书画鉴定是对古代或近现代书法、绘画作品在创作年代、作者归属、真伪优劣及价值评估等方面进行的鉴别与评定。书画类文物的鉴定对象主要是以纸、绢、绫为书写和描绘材料的传世艺术品，装裱形式有立轴、手卷、册页、扇面、镜心等。从广义范围上讲也包括一些特殊意义上的书迹和画迹的鉴别，如信札、经卷文书、敕诰、水陆画、地域图等；书画鉴定是一门理论性和实践性都很强的工作、需要长期的经验积累及学习过程，其中不仅包括对书画作品，特别是历代真迹原作的大量接触、感性认识、更要掌握书画的历史发展脉络和不同时代书画风格的变迁，甚至是对文献的研读，以汲取前人的正确观点；书画鉴定的核心是对书画作品本身时代风格、艺术水平的鉴别，创作者归属的判断，其次才是书画鉴定的辅助依据包括款识、印章、题跋、纸绢材料、装潢等等，它们是书画作品本身的外围材料，对鉴定具有辅助作用；书画鉴定的目的，主要是为美术史学、博物馆学的研究服务。美术史不单是关于美术的文字记载的历史，更是美术作品流传的历史，比起文字记载来，美术作品是更直观、真实、可信的第一手资料。我国书画收藏及鉴定的历史非常久远，鉴定是与收藏联系在一起的，中国最早对卷轴画的收藏，可远推到魏晋时期，此后，书画著录、笔记之类的书层出不穷。虽然没有正式命名为鉴定学之类，但其中包含了鉴定知识在内，只是还不成系统。如唐代张彦远在《历代名画记》中，就有一章“论鉴识、收藏、购求、观赏”，谈到通过服饰、建筑来鉴定书画年代的方法。自隋唐以降，历代许多帝王将相、文人学士始终保持着对书画收藏及鉴别的兴趣、爱好，鼎力扶持或学术著述。其中以兴趣爱好著称的莫过于唐太宗李世民对“二王”书迹的孜孜追求，甚至痴迷到不惜以王羲之《兰亭序》真迹作为自己的陪葬品；对书画收藏与评定鼎力扶持者莫过于宋徽宗赵佶，他自己不仅从事书画方面的创作，更致力于支持皇家艺术的收藏与创作，如成立完整周密的画院制度，称翰林图画院，丰富宫廷收藏并主持修订《宣和书谱》《宣和画谱》等；至于书画方面的学术著述更是多如牛毛，书画收藏大致可以划分为皇室和私人两部分，对收藏或过目的作品作详细记录面形成的书籍称为著录书。著录书不仅反映出当时的收藏情况，也体现了鉴定成果与水平，是书画鉴定史的重要组成部分。历代私人编撰的著录书较多，其中较为重要的有宋·米芾的《书史》和《画史》，元·周密的《云烟过眼录》，明·文嘉的《钤山堂书画记》、张丑的《清河书画舫》，清·卞永誉的《式古堂书画汇考》、安歧的《墨缘汇观》等。这些著录书不仅是对书画藏品最为详尽的记录，而且也是当时和其后鉴定家可资比勘、考证的文献。皇室编纂的著录书除了宋徽宗编著之外，还有清乾隆年间开始陆续编辑的《石渠宝笈》(初、二、三编)。一、从全国书画鉴定组谈起
由于书法、绘画艺术经过长期积淀，历代书画家创作了大量的作品，其中不少既是精湛的艺术品，又是珍贵的文物，十分珍贵。但是，作为书画主要载体的绢和纸的寿命是有限的，不可避免地会老化或开裂，特别是古书画在流传过程中还经常受到战争、自然灾害或人为因素等其他不可抗力的侵袭，致使这些珍贵的书画艺术百不传一。而千余年来，因为追逐各种利益，各个时代也伪造了许多赝品，其中不少也留存到今天，所以在传世的书画实物中，必然存在着鱼龙混杂，真伪杂糅的情况。如果书画辨伪的问题解决得不好，对个人而言可能仅仅意味着判断失误或经济损失，是小事，但如果对诸如博物馆、美术馆、图书馆、文保所或高校而言，则涉及到保护文物、教育教学、服务社会等问题了，是大事。如果国家单位的工作人员不熟悉书画鉴定工作，遇到古旧书画，其真伪、优劣不辨，鱼目混珠，一来可能使至宝变为废纸，殊觉可惜，二来不能为书画史增添新的实物材料，失去了文物应有的价值，三来只知收藏而不知鉴别，为有识者所笑。
为了从根本上解决上述问题，早在20世纪60年代初，就成立过由谢稚柳、张珩和韩慎先组成的三人鉴定组，但不久韩慎先和张珩相继去世，鉴定工作中止。到了80年代初，由谢稚柳直接给当时的国务院副总理谷牧写信，从而催生了鉴定组的再次成立。1983年8月31日，在北京召开了中国古代书画鉴定组成立大会。这个小组由7人组成，谢稚柳任组长，启功任副组长，组员有徐邦达、杨仁恺、刘九庵、傅熹年、谢辰生。鉴定工作始于北京，首先看存放于故宫的“文革”抄家书画。其后以故宫博物院为重，余下有中国历史博物馆、首都博物馆、中国美术馆、荣宝斋等等，故仅首都一地就工作了两个春秋。1985年3月，鉴定组移师江南，首站上海，而素以可与故宫匹敌的上海博物馆又是鉴定重镇。上海工作三期至1986年6月，鉴定组又赴沪宁沿线的苏州、常熟、无锡、扬州、镇江、常州直至省会城市南京。1987年3月，至浙江省、安徽省包括众多县市博物馆、文管所鉴定，仅苏浙皖等地的工作也有两年之久；1987年9月，鉴定组至河北石家庄鉴定，尔后驱车经阳泉、寿阳，过娘子关抵山西太原。迨至1989年，全国鉴定已逾六年，此时，国内书画收藏重镇除台北故宫博物院以外，大部分均已过目，剩下尚有四川、湖北、湖南等地了，而1990年又有北京总结会，及对少数省会的一些补遗工作，使这次前后八年，行程数万里，过目书画十余万件的鉴定界盛事有了“八年抗战”之誉。
至此，中国古代书画鉴定组从1983年开始，前后历时8年，跨越25个省市，行程数万里，对全国208个单位和部分私人收藏进行了鉴定，共鉴定了六万一千余件中国古代书画，编入《中国古代书画目录》，基本摸清了大陆收藏古代书画的家底。将鉴选出的三万余件藏品编为《中国古代书画目录》，并择其佳者编为《中国古代书画图目》，以多卷本形式陆续刊出。这是建国以来最完整、配有图版的古书画目录。可以说，以谢稚柳、徐邦达、启功为首的著名书画鉴定专家们对国内收藏的大部分古代书画进行了较大范围的排查鉴定，并作了较为系统、深入的总结和阐述，不仅理清甄别了真伪，而且以书籍出版的形式为古书画鉴定奠定了理论基础，使古书画鉴定逐渐形成一门学科。
在鉴定组多次工作中，被新发现和认定的国宝级珍品不计其数，比如1988年，鉴定组在广东省博物馆开始鉴定书画工作。在此，谢稚柳等又看到戴进山水卷。此卷原为容庚收藏，现为广东省博物馆收藏。谢稚柳对此卷曾两次鉴定，都认为不是戴进真笔。今日重睹此卷，又经过几天的审视，遂弃前论，鉴定为戴进真笔。谢稚柳向鉴定组的其他专家讲了前两次鉴定的经过，而这次则认为是戴进的早年作品，在他传世的作品中不多见。鉴定组的专家亦有同识，遂定为“一级藏品”。其他因鉴定工作而发现的稀世珍品有：扬州文物商店的元·倪瓒《苔痕树影图》轴，辽宁的宋-马远《山水》轴，四川省博物馆所珍藏的元·黄公望、王蒙合作《山水》轴等等，至于明、清诸大家的作品就更多了，为发现和保护这些珍贵的文化遗产做出了重大贡献，不仅在业内广受好评，还受到国家文物局的高度表扬。
