2012年2月，俄罗斯联邦最高学术机构“俄罗斯科学院”公布了外籍院士选举结果，中科院院士、大连理工大学原校长程耿东教授成功当选为该院“能源、机械、力学及过程控制学部”外籍院士。
在中国科学及教育界，提起程耿东可谓大名鼎鼎，他是我国改革开放后首批公派留学人员中第一个获得博士学位的留学生，他主持的研究成果荣获过我国科技界最高成就奖——国家自然科学奖。同时，他当大学校长11年，是我国第一个大学校长奖——“IET教育基金大学校长奖”首批获奖校长之一。几十年来，他以自己的聪明才智为中国科学研究和教育事业做出了卓越贡献，享誉海内外。
程耿东1941年9月出生于苏州，不满两岁时，父母离异，从此他与年轻的母亲相依为命。程耿东自幼聪慧，到了上学的年龄时，母亲为他日后有个好前程，拿出所有积蓄，并变卖了一些家产，凑足学费，将他送进了学校。程耿东知道母亲的良苦用心，因此学习很刻苦，从小学到高中成绩在班里一直名列前茅。1958年高中毕业后，他以优异的成绩考进了北京大学数学力学系。进入北大，程耿东学习更加刻苦，家境困难，买不起书，他就天天跑图书馆，阅读，摘抄，大学期间浓缩着知识精华和自己阅读心得的笔记整整积攒了厚厚十多本。
未名湖畔，晨风暮雨，寒来暑往，程耿东收获了知识，也逐渐形成了自己的思维风格，并立志将来一定要当一名学识渊博的科学家。1964年，程耿东大学毕业，他以优异成绩考取了力学研究在国内名列前茅的大连理工大学（时为大连工学院）研究生。
来到大连理工大学，程耿东立即全身心投入到学业中，为实现自己的科学家梦而努力奋斗。不久，他的才华受到他的导师唐立民教授的赏识，继而中科院院士、我国力学大家钱令希也发现了程耿东的才华，对他非常器重，并预言：程耿东将来一定会成为力学方面的栋梁之才。此后在钱令希的教导、关怀下，程耿东学习更加刻苦，很快成为同期学生中的佼佼者。1972年国家提出给专家配备助手，在钱令希院士的要求下，程耿东有幸成为他的助手，这对他日后的发展起到了至关重要的作用。对钱令希院士在自己实现科学家这一梦想中的塑造之恩，程耿东没齿难忘，每当提及此事，他都会动情地说：“是钱先生给我创造了实现梦想的机会！”
1978年，对于中国而言，是不同寻常的一年，科学事业与其他事业一样，迎来了蓬勃发展的春天。为了加快科学技术发展的步伐，这一年国家决定通过考试选拔留学生到发达国家学习。得到这个消息后，程耿东欣喜若狂，立即报了名，并凭借扎实的专业功底顺利通过了几近严苛的考试，幸运地登上了改革开放后公派留学的头班快车。
1978年底，程耿东来到丹麦技术大学攻读博士学位，有幸成为国际理论和应用力学学会主席尼奥德森教授和著名力学家奥洛霍夫教授的学生。当时程耿东尽管已经37岁，但学习起来一如年轻时那样如饥似渴，深得两位导师的喜爱。程耿东上学一个月后，尼奥德森教授就先后邀请他到自己家和母亲家做客，这在今天的留学生中也不多见，这位世界力学权威对程耿东的青睐可见一斑。
在两位导师的精心教导和自己的刻苦努力下，程耿东的学习成绩、研究水平提高很快，两位导师看到这位中国学生的进步，都非常高兴。而两位导师最欣赏程耿东的，是他那种勇于探索，敢于坚持自己观点的科学态度。程耿东临近毕业时写了一篇题为《实心弹性薄板的优化设计》的研究论文，在这篇论文中，他对薄板的优化设计提出了自己的观点。薄板，作为工程结构中的构件到处存在。设计时，对板的要求是，既能抵抗荷载，有最大的刚度，又要尽量节省材料。然而就是这样一个说起来简单的问题，却不知难倒了多少工程结构优化设计的研究者。程耿东刚开始研究时，导师奥洛霍夫教授就告诉他：如果板的厚度有一定限制，可能存在光滑解。可程耿东经过研究的结论却是，即使有限制，在通常意义下，也是没有解的。他的研究结果同导师的预见产生了矛盾。为了慎重起见，程耿东又进行了反复核对，一切数据都证明自己的结论没错。怎么办？是放弃自己的研究成果，还是坚持自己的观点？思考再三，程耿东认为科学是来不得半点虚假的，于是毅然坚持了自己的观点。令人欣慰的是，奥洛霍夫教授是一位“真正”的科学家，在知道学生的研究得出了和自己的预见不一样的结果时非常高兴，对程耿东的精神大加赞赏，并在程耿东的论文发表时，一改导师署名在前的“惯例”，坚持把自己的名字署在程耿东后面。奥洛霍夫教授这一做法，在学术界极为少见，也为程耿东后来的成名奠定了良好的基础。
很快，程耿东凭着勤奋，用一年半时间完成了学业，成为这批公派留学人员中第一个取得博士学位的留学生。
程耿东获得博士学位后，尼奥德森和奥洛霍夫教授都希望他留下来。当时程耿东非常清楚，国外的工作、生活条件要比国内好的多，但他觉得，国家已吹响改革开放的号角，正需要大批人才投身到现代化建设中。此时此刻，自己作为炎黄子孙，应该为国效力，于是他谢绝了两位导师的再三挽留，毅然回国。
回到祖国，程耿东立即他把国际力学界最前沿的课题——“工程结构优化设计研究”定为自己研究的主攻方向。
“工程结构优化设计研究”？很多人听到这个名词都觉得很陌生，当有人问程耿东时，他形象而通俗地解释道：“很多人坐过飞机，一定会看到飞机的机翼并不是用一块完整的材料制造的，通俗一点讲，是拼出来的。那么这些材料怎样组合才能既保证安全飞行，又节省材料呢？这就是工程结构优化要研究的内容。现实生活中，从易拉罐到飞机，从房屋结构到海洋石油平台，结构优化的研究无处不在。”
经过10年的潜心钻研，上世纪90年代初，程耿东首先在“关于结构拓扑优化中奇异最优解的研究”中取得突破，用数学规划方法解决了结构优化设计中一直困扰着人们的奇异解难题。
对于程耿东的研究成果，国内外学术界给予了极高的评价，一致称：这一研究成果，在基础理论上纠正了以往文献中的错误认识；在研究方法上，为奇异性现象的分析以及求解方法提供了理论工具。
十多年来，程耿东一直主持着这项研究，并且不断深入，硕果不断。他提出的Epsilon-放松及系列算法，被广泛地运用于工程实践中，解决了海洋平台、空间结构、火箭运载等结构优化选型问题和一大批关键性技术难题。同时他的研究成果也得到了国际结构优化设计研究领域的广泛认可，成为处理此类奇异性问题的主流技术，有外国著名力学家称程耿东的研究成果是“具有里程碑意义的贡献”。 2007年，由程耿东主持完成的《结构拓扑优化中奇异最优解的研究》，从全国140多个参评项目中脱颖而出，荣获了国内学术界最高成就奖——国家自然科学大奖，在27个二等奖获奖项目中位列第一，而且是力学界唯一获奖研究成果。
1995年，对于程耿东来说，是人生中一个非常重要的年份，这一年11月8日他被任命为大连理工大学校长。接过任命书的那一刻，他突然感到这一张薄纸分量十分沉重——大学校长，这是一副肩负着国家未来和希望的担子。
一走上大学校长的岗位，程耿东首先就把工作重点放在了提高教师队伍质量上，提出“尊重知识，尊重人才，对大学来讲，就是要做到‘人才为本’”，并明确指出：“大学，就是要有大师级的教师，没有一流的教师，绝对难以培养出一流的学生。”
基于这种认识，他决定实行“两条腿走路”的办法：一方面花大气力引进高层次师资，一方面努力加强已有教师的培养。他在学校成立了“引进高层次人才领导小组”，和党委书记林安西亲自坐镇，直接决策，很快制定出一系列引进高层次人才的办法和对校内骨干教师的优惠政策。
这些办法和政策一经推出，立即收到很好的成效。对外，很快聘请了177位兼职教授、7位海外学者特聘教授，并约请8位两院院士每年短期来校指导教学和科研工作。对内，给优秀中青年教师解决了包括住房、岗位津贴和职称评聘等实际问题，为他们创造出较好的生活条件、工作环境和发展空间。
在打造一流教师队伍的同时，程耿东还下大气力狠抓学校的发展。程耿东是一位思想非常超前的大学校长。上个世纪90年代中期，我国提出建立国家创新体系后，程耿东立即意识到：在建立国家创新体系进程中，把大学纳入其中，使创新成果、创新活动和创新人才培养有机结合为一体，对于这个体系的构建至关重要。
在这一思想指导下，程耿东很快提出了本科教学与科研应紧密结合的办学方针，在学校成立了创新教育实践中心，并专门设立了大学生创新实践基地，鼓励学生和社会广泛联系，找课题、议题。他还身体力行，先后主持了教改项目《创新人才培养工程的探索与实践》、教育部新世纪高等教育教学改革工程项目《理工科大学生创新教育体系及实践基地的建设》，前者获得了2001年国家级优秀教学成果一等奖；后者则于2003年10月顺利通过验收。
2004年，程耿东获得了“IET教育基金大学校长奖”，这是中国首个大学校长奖，也是“IET教育基金”第一次为大学校长颁奖，他的主要评选标准是：校长有高超的管理和整合教育资源的水平、以及在提高学校管理和服务水准上具有卓有成效的新方法。这个奖可以说是对程耿东大学校长生涯的最好总结，最高评价。
程耿东从校长岗位上卸任后，担任了大连市科协主席、中国力学学会副理事长，如今他继续为科研事业做着贡献，我们相信，他一定能再创辉煌！
