姚丙炎是近几十年来一位特殊的琴人。尤其是他在打谱上的成就，是大家都公认的。 ——荣鸿曾《姚丙炎的音乐生活》 先父姚丙炎自上世纪五十年代初先后完成《碣石调·幽兰》《风宣玄品·广陵散》后的三十余年里漫游于古琴音乐天地间，完成了四十余首古琴曲的打谱研究，并在琴学上取得了令人瞩目的成就。“这一可观的数量及其为琴界所公认的学术水平，即使在专业古琴家中也是不多见的。”（成公亮《古音乐天地的旅行者》）
常有琴友问我，为何姚丙炎的古琴打谱从难曲（文字谱《碣石调·幽兰》）、大曲（“曲之师长”《广陵散》）开始？这似乎不符合循序渐进的治学规律。其实不然，自1942年姚丙炎第一次接触古琴后，到1946年从徐元白先生学琴前的四五年间，放弃了其他业余爱好，专心致志地弹奏着从汪建侯先生处学来的《阳关三叠》《石上流泉》和自学的《关山月》等小曲。对一般人而言，早就会厌倦了，但他却乐此不疲，反复习弹，练就了扎实的基本功。1946年从元白先生学琴到1951年迁居上海的五年间，元白先生教他的琴曲虽不多，但教琴的方法非常特殊，对他后来的打谱，起着非常重要的作用，影响十分深远。
学习古琴，一般是先听老师弹，再与老师对弹，起初姚丙炎向汪建侯先生学琴即如此。后来在徐先生处学琴，开始也如此，但当先生教了几首诸如《泣颜回》《西泠话雨》《玉楼春晓》《风雷引》《普安咒》等曲后，发现他学曲极快，吸收能力很强，于是他就采用一种崭新的教琴方法。从《琴学入门》的《鸥鹭忘机》《平沙落雁》《高山》《渔樵问答》至《五知斋琴谱》的《潇湘水云》都不以对弹形式教授，甚至连示范弹奏也不在姚丙炎“按谱寻声”“依谱鼓曲”之前。而是，每学一曲，首先让他自己“按谱寻声”“依谱鼓曲”地逐段摸索，也就是先父说的，自己先去“摸摸看”。对该曲完全陌生的人而言，就需要自己将按谱寻声得来的一连串乐音进行安排。每当他弹熟一两段后，到元白先生处汇报，起初可以想象，一定是错误百出，如指法的掌握、吟猱绰注的应用、节拍节奏的安排、气息的处理与理解等等，问题一大堆，先生俱一一指出。当他基本处理好乐句乐段，并对谱中的指法谱字滚瓜烂熟后，先生才将该段弹给他听，让他明白其中的差异，以便进一步对比及修正。他回家就重新逐段地反复“摸”索、琢磨。这种先由学生自己“按谱寻声”、“依谱鼓曲”， 再由老师指导，并对照老师的弹奏，体会老师与自己的不同处及其原因，然后加以修正，如此循环往复，直至完成全曲的教琴方法，无疑是在培养学生学习打谱，或说是在老师指导下的打谱。
这种“打谱”的结果一定受到老师在诠释古曲上的影响，所以有时“摸”索的结果可能与老师的曲调几乎一致，或者某些个别处一致，但可喜的是有些谱字的处理、节奏的安排与老师相异，但却得到老师的认可，这对他都是极大的鼓舞。显然，这样的学习，进度相对缓慢而且艰难，可是效果极佳。不仅令学生养成了严谨的治学态度，更重要的是学到了老师对谱字的处理、指法的掌握、吟猱绰注的应用、节拍节奏的安排、气息的处理与理解等等打谱要领。此阶段的指导性打谱，恰恰为今后的独立打谱打下坚实的基础。随着往后几曲的自己“摸”索、老师纠正，学习进程也在逐渐加快，所以当他以这种学习方法完成了《潇湘水云》的习奏后，他的收获可谓是巨大的。古话说授人以鱼可解人一时之急，授人以渔就可解人一生之需。元白先生教授姚丙炎的方法，无疑就是授他以渔（“老师指导下的打谱”），令他一生受用，是成功且智慧的教琴方法，日后姚丙炎在琴学上所取得的成果，与这种教学方式对他的锤炼是分不开的。元白先生的因材施教、良苦用心，在姚丙炎身上的确收到了奇效。因此，先父的《幽兰》《广陵散》等曲的打谱并非他古琴打谱旅程所迈出的第一步。
元白先生对姚丙炎的这种授琴方法，其优点是，第一，学生对全曲的章法、结构做到心中有数；第二，对谱字指法的处理了然于胸；第三，对谱字之间的关系弄得十分清楚；第四，琴曲的韵味把握较细；第五，培养了良好的学习方法，充分调动主观能动性；第六，起到触类旁通的作用，为以后的独立打谱打下坚实的基础；第七，增添学琴的无穷乐趣与培养了坚韧毅力。我从先父学琴，他基本上沿用此法，但已远没他当年学琴时那么经受考验。原因是，因为所学的琴曲大多数已有节奏、减字双行谱了，即使没有节奏谱，但琴曲的旋律大多数已十分熟悉，因此，比起他当年的学习，考验少了许多，同样锻炼也少了很多。另外，他也从没有要求我弹得与他一模一样，特别是大曲。这种教学要求显然也是来自元白先生对他的教学理念。他常提醒学生：“大曲不求小过，贵在气势；小曲简静亲切，贵在韵味。”这是对元白先生教学方法的发展。
五十年代初，姚丙炎虽然迁居上海，然而与元白先生的书信仍不断，从元白先生的遗信中，可看出先生仍非常关心他的弹琴情况，关心他《幽兰》打谱的进程。下面摘录元白先生遗信部份内容，可知先生当年对他的支持、指教和对《幽兰》一曲的看法：
“你所绎幽兰古调大旨无误，究竟此调指法是师工口述纪録，错误甚多。······幽兰古谱，前年音院（笔者按：指中央音乐学院）要我寻绎，我即一口回绝，不能报命，因为我年龄加长，精力渐衰且生活拮据，心绪不宁，无静细功夫为此寻绎。你既有特殊记忆力，将他硬绎出来，实是难能可贵。”
“所询幽兰一操是否值得研求，以我所见，杨氏所绎固执己见，不合音调，原谱手法乖舛尤多，是一知半解之琴人以误传误之纪载，不值得研求。但学理深凝，不能以我所见作为定义，你既下了功夫，不妨再事追求，一探究竟。”
从徐元白先生学琴后，两人过从甚密，不仅在琴事上，且在书法、绘画，甚至围棋上都十分相契。当时徐先生住西湖雷峰夕照附近的半角山房，那时杭州城市很小，半角山房已属城外，然依着西湖，十分秀丽宜人。姚丙炎住惠兴路，西湖东端湖滨附近，虽属城里，离半角山房不算太远。元白先生好动，经常进城来我家，一到，不是论字谈画吟诗，就是喝酒弹琴下棋，元白先生好棋，且下快棋，作对厮杀，不知时辰。有时晚餐后，甚至通宵达旦地下棋，困了床上一躺，稍稍打个盹，醒来后再继续，如此这般，两人亦师亦友地成了忘年之交。 此外，从书信和先母的回忆中，也可以看到元白先生与先父的友情是非常深厚的，特别是晚年的来信，总希望他能经常回杭州相叙，重温在杭州时，弹琴下棋，品茗饮酒至深夜甚至通宵达旦的快活时光。
从徐元白先生学琴，是先父琴学道路上的一个转折点、分水岭。曾经有人问他琴学上谁对他的影响最大，他不加思索地回答是徐元白。自从跟随徐先生学琴后，他的琴艺突飞猛进，而且又得见更多琴界的前辈与同仁。常听他提起在杭的两件事，对他日后在琴学上的影响十分深远。其一是徐元白先生对他的特殊教琴方法；其二是参加“西湖月会”，令他从闭门独自弹琴到结识张味真、孙慕堂、根如和尚等众多琴人，开阔了眼界。
在元白先生指导下完成“打谱”的《鸥鹭忘机》《平沙落雁》《高山》《渔樵问答》《潇湘水云》，是他在最初参加琴事活动中最常弹奏，且具心得的曲目。在以后数十年的打谱及操缦实践中，他逐渐形成了“手法洗练、音色秀美、稳健恬淡、含而不露的演奏风格”（成公亮《古音乐天地的旅行者》）和“生动而不流俗的琴风”。（林友仁《姚门琴韵——琴曲钩沉》）成为近代一位在琴界，乃至音乐界有影响有成就的琴家。
当1953年中国音乐家协会号召全国琴人开展《碣石调·幽兰》打谱研究时，元白先生将他先父推荐给查阜西先生后，他又得与沪上诸琴人开始接触和交往，那时今虞琴人有沈草农、黄渔仙、郭同甫、吴振平、吴景略、张子谦、刘景绍、王吉儒、蔡龙云等，以及常来沪的查阜西、徐立孙、吴兆基、刘少椿等。他们的操缦风格各异、特点鲜明，令姚丙炎耳目一新，进一步拓展了视野，使他对古琴的理解也有了新的认识。这是姚丙炎琴学研究道路上的又一个转折点、分水岭。这是后话，此处就不多说了。
如今琴坛热闹非常，学琴者空前之多，可惜打谱活动相对地少。1949年以来，全国性的打谱活动已有多次，在琴人的努力下，发掘了不少沉寂已久的古曲，然存世琴曲尚多，亟待我们去整理。打谱不仅是将失传已久的古曲复响，更是对琴人琴学修养的提升、毅力的考验。打谱也是一项有趣的活动，但如果用“借船出海”“借鸡生蛋”的方式“打谱”（即在别人的打谱基础上稍作更动），还有什么意义呢？在此介绍徐元白先生对姚丙炎的教琴方法，是想号召有打谱经验的老师，对已有一定基础的学生也应该给予适当的启发，让他们以不畏艰苦、探索到底的精神投入古琴打谱研究的行列，为古琴的传承与发展作出更大的贡献。与各位共勉！
