2012年8月20日—31日，被誉为天文界“奥林匹克”的第28届国际天文联合会（IAU）大会在北京成功举办。来自全球76个国家和地区的3000余名天文学者参加了此次盛会，人数为历届之最。这也是中国首次举办国际天文联合会大会，对于中国天文事业的发展具有历史意义。
国际天文联合会（IAU）成立于1919年，是世界各国天文学家组成的权威性学术联合体，也是国科联（ICSU）25个科学联合会成员之一。其宗旨是组织国际学术交流，推动国际协作，促进天文学的发展。现有国家或地区成员90个，个人会员11000人。国际天文联合会大会每三年举办一次，是国际天文学界最重要的学术和工作会议，被称为天文界的“奥林匹克”大会。自1935年中国加入国际天文联合会，70多年以来中国天文工作者们一直盼望能在祖国举办国际天文联合会大会。2006年中国天文学会为中国首次成功赢得IAU大会的主办权，确定于2012年在北京举办第28届国际天文联合会大会，大会由中国天文学会主办，中国科学院国家天文台承办。
2012年8月20日～31日，第28届国际天文联合会大会在北京国家会议中心成功举办。来自全球76个国家和地区的3000余名天文学者参加了此次盛会，参会人数为历届之最。据不完全统计，来自世界各地的约75名参会媒体记者，包括中国中央电视台、新华社、《中国日报》、《中国科学报》、香港《大公报》、《印度时报》、德国公共电台、美国《科学》杂志、英国《自然》杂志、《美国国家地理》杂志等媒体对本次大会进行了约150篇（次）的电视或文字报道。
中国政府对国际天文界首次在北京举行的国际天文联合会大会非常重视和关注。8月21日，中国国家副主席习近平出席第28届国际天文联合会大会的开幕式，并以“携手探索浩瀚宇宙，共创人类美好未来”为主题做了重要讲话。讲话中，习近平副主席提出了关于科学技术发展的五要素，包括：第一，科学技术是人类认识世界、改造世界的强大动力；第二，科学技术需要不懈探索和长期积累；第三，科学技术需要持续重视和加强基础研究；第四，科学技术需要打牢坚实的群众基础；第五，科学技术需要开展广泛务实的国际合作。
习副主席出席国际天文联合会开幕式并致辞，这是让国内外天文界都为之振奋的大事，表明中国政府对于基础科学，特别是天文学及其发展的重视，在国内外学术界和媒体都引起了广泛关注和积极反响。习副主席的讲话给了我们宝贵而深刻的启示，必将对国际天文事业的发展产生积极和深远的影响。正如国际天文联合会官方网站等国外媒体报道所说，“会议的绝对亮点之一是中华人民共和国副主席习近平的出席，他的讲话鼓舞人心。”
大会开幕式还发生了一个小插曲，习副主席帮助国际天文联合会主席罗伯特威廉姆斯（Rohert Williams）博士捡起眼镜，成为国内外媒体广为流传的佳话，包括《中国日报》和美联社等国际媒体对此都有详细报道。
除了大会全体会议外，此次会议还包括了8个大型专题学术讨论会、7个小型联合研讨会、18个特别分会、以及4个大型邀请报告会，会议规模也创下了历届国际天文联合会大会的新高。会议内容涉及天文各分支学科及相关学科发展趋势、前沿热点和最新研究成果。会议期间进行了国际天文联合会执委会换届选举工作，公布了该机构2012年～2015年的新一届国际天文联合会执行委员会名单。在此次会议上，也有多名中国天文学家被分别选举为国际天文联合会执行委员会、专业委员会和专门委员会的成员。
正如刚卸任的国际天文联合会主席罗伯特·威廉姆斯所说：“中国天文学在过去15年～20年问的进展显著，你们在地基天文设施方面已具备国际竞争力。尽管中国的空间望远镜计划仍待启动，但是，中国现在已经走上了‘正确的轨道’。中国已完全有资格争取在重大项目上的国际合作，并已具备为其它国家提供相关技术的能力。”
第28届国际天文联合会大会是中国第一次主办此类天文学国际会议，是中国天文学史上的一件大事。它为更多的中国天文学者，特别是青年学者，了解国际天文学发展情况及最新进展提供了一个难得的交流平台，为中国天文界提供了一个向国际同行展示自己的机会；同时也反映出我国综合国力和科技水平所达到的新高度。此次大会的圆满成功，在推动中国天文学及基础科学研究、促进和扩大国际交流、提高中国在天文学及自然科学界的国际地位等方面，无疑将成为具有里程碑意义的重要事件。
（责任编辑：黄京一）
