科茨的音乐总是被成箱成箱地销售，他过耳不忘的曲调已经成为了一种民间音乐风俗。然而，那并不意味着他的音乐就缺乏深度，绝对不，尼克·福尔顿（Nick Forton）辩解道。
艾瑞克·科茨（Eric Coates，1886-1957）的人生差点就以一个普普通通的银行经理而告终。他从六岁开始学习小提琴，师从勃拉姆斯的朋友、伟大的约瑟夫·约阿希姆的一个学生。然而，对于一个受过良好教育的诺丁汉郡医生家庭的中产阶级后代来说，音乐从来不在职业选择的考虑范围之内，他的父母为他在当地银行安排了一份工作。还好他去伦敦皇家音乐学院的面试成为了他命运的一个转折点，因此后来他选择了中提琴演奏家和作曲家作为自己的职业生涯。
科茨的身上有着很多银行经理的烙印。比如他总是那么有条不紊，他必须穿得很正式——西装、领结和领带缺一不可，否则他无法在书桌前开始作曲。在照片中显得威严高贵的科茨，对待细节时总是一丝不苟，他作曲的手稿非常整洁，就好像可信的、精确的账目。
科茨向莱昂内尔·特蒂斯（Lionel Tertis）学习中提琴，向弗雷德里克·科德尔（Frederick Corder）学习作曲，通过在不同的剧院乐队中演奏，巩固了自己的演奏技巧，其中就包括雷哈尔《风流寡妇》（The Merry Widow）的伦敦首演。在从皇家音乐学院毕业后的1908年到1910年期间，科茨与弦乐四重奏团以及托马斯·比彻姆（Thomas Beecham）的歌剧乐团四处巡演，在1910年至1919年成为亨利·伍德女王音乐厅管弦乐团（Henry Wood’s Queen’s Hall Orchestra）仅次于首席的第二中提琴手，在埃尔加、戴留斯、理查·施特劳斯、德彪西、勋伯格以及沃恩·威廉斯的指挥下演奏过，该乐团在一场BBC逍遥音乐会中首演了科茨的《小组曲》（Miniature Suite，1911年）。1919年，他与乐团的合同到期了，他决定永远地放弃中提琴，将精力集中于作曲，后来还将自己的中提琴赠送给了伦敦爱乐一名在女王大厅遭到轰炸时失去乐器的乐手。
“英国轻音乐之父”，“英国轻音乐之王”：人们在描述科茨的时候，总是会随意地使用这样的称号。它们带来了两个问题：“英国轻音乐之父”究竟是什么意思？如果科茨确实戴上了这顶皇冠，有什么可以证明呢？
很多伟大的作曲家在创作大型严肃作品的间隙，都会写一些较为短小、旋律优美、内容浅显的音乐。要创作这样的作品，作曲家必须拥有轻松的心情，所以贝多芬、李斯特、勃拉姆斯、布鲁克纳、瓦格纳和马勒很少有这样的作品问世，最好的轻音乐主要来自以这种风格为特长的专家。
从诸如伦拜（Hans Christian Lumbye）、瓦尔德托伊费尔（Emile Waldteufel）等维也纳圆舞曲作曲家中得到启示，英国出现了一个新的作曲家群体：他们从不写作崇高或复杂的作品，也没有探索灵魂的交响曲或者神经质的歌剧。在科茨出生的那十年，就有这样的轻音乐作品从沙利文（Arthur Sullivan）、埃尔加以及爱德华·杰曼（Edward German）的笔下流淌出来，并很快成为了英格兰最杰出的轻音乐作曲家。杰曼的戏剧音乐《亨利八世》（Henry Ⅷ，1892年）、《内尔·格温》（Nell Gwyn，1900年）以及像《光荣的德文》（Glorious Devon，1905年）那样的歌曲获得了巨大成功，更不用说他的喜歌剧《快乐的英格兰》（Merrie England，1902年）了。科茨的早期作品受到杰曼的影响，这个事实并没有被年长的作曲家忽略。“是的，我同意你的观点”，1925年杰曼在写给他妹妹瑞秋的信中提到，“艾瑞克·科茨非常非常顽皮。有一晚我听到他的一部叫做《来自乡村》（From the Countryside）的组曲——很好，很好，很好！我什么话也说不出了——只能说他是个顽皮的男孩！”
那是什么让科茨变得与众不同呢？在他1957年去世前的四十年，他是这样一群作曲家中的一员：弗雷德里克·柯曾（Frederic Curzon）、蒙塔古·尤因（Montague Ewing）、珀西·弗莱彻（Percy Fletcher）、阿基保尔·乔伊斯（Archibald Joyce）、阿尔伯特·基特尔比（Albert Ketèlbey）、比利·梅尔（Billy Mayerl）、莱昂内尔·蒙克顿（Lionel Monckton）、罗杰·奎尔特（Roger Quilter）、杰克·斯特雷奇（Jack Strachey）、莱斯利·斯图尔特（Leslie Stuart）、查尔斯·威廉姆斯（Charles Williams）、爱德华·怀特（Edward White）、亚瑟·伍德（Arthur Wood）以及海顿·伍德（Haydn Wood）等。
和他的许多同龄人一样，科茨是一个出色的管弦乐演奏家，他有十年左右乐队演奏的经验，后来又在英国最好的乐队之一演奏。他还非常精通长笛，“通过有效的练习，我很快发现我可以将掌握的知识运用于铜管部分的某些乐器中，”他在自传《四个乐章的组曲》（Suite in Four Movements）中写道。“在你希望写作权威的管弦乐队作品之前，至少学会演奏一件乐器是绝对必要的事，最好是一件弦乐器。”斯坦福·罗宾逊（Stanford Robinson）可能是指挥过科茨作品次数最多的一个人，他曾经说过只要听到第一个和弦，就会知道那一定是艾瑞克·科茨的作品。
在二十世纪二十年代后期，科茨幸运地发现了自己作为一个作曲家独具特色的声音。与此同时，由于广播和电声录音唱片的出现，他也成为一个家喻户晓的名字。几乎所有最受欢迎的英国轻音乐作品都被制作成了12英寸或10英寸、78转的唱片，艾瑞克·科茨也不例外。
但是最终使他脱颖而出的是他的旋律天赋。他的旋律比他的同时代人更加令人难忘。“我最好的灵感，”他写道，“是饭后在伦敦的大街上漫步时，然后一个曲调就会很快出现在我的脑海。当我的创作灵感枯竭时，我走过有一个灯柱的哈利大街，每次我看到那个灯柱，脑海中也会闪现一个曲调，它成为我的灵感源泉已经有很多年了。” 科茨的灵感是这么丰富，他的很多作品都被用作电台广播以及后来电视和电影的信号曲。对于那些在二十世纪三十、四十、五十年代发展起来的新兴事物，科茨的音乐是必不可少一部分：《骑士桥进行曲》（Knightsbridge March，选自《伦敦组曲》）是1933年到1960年BBC电台节目“今晚在城里”（In Town Tonight）的主题音乐；《召集所有工人》（Calling all Workers）因为一档白天的广播节目“你工作时的音乐”（Music While You Work），从1940年到1967年之间每天四次、每周五天地被播放；选自《三个伊丽莎白》（The Three Elizabeths）组曲的《愉快的日子》（Halcyon Days）与1967年的BBC电视《福塞特传奇》（The Forsyte Saga）有联系；创作于1942年的《睡意沉沉的环礁湖畔》（By the Sleepy Lagoon）是BBC电台节目“荒岛大碟”（Desert Island Discs）的序曲。以上只是四个广为大家熟知的例子。科茨的进行曲往往有着引人入胜的主题以及节奏感很强的活力，这是他成功的必要条件。如今最常演奏的也许是1954年电影的字幕音乐《炸水坝之人》（The Dam Busters），那部电影音乐的主要作曲家是莱顿·卢卡斯（Leighton Lucas）。作曲家的儿子奥斯丁记得有一天回家时，看见他父亲将所有的电灯都打开了。“我问他究竟想干什么，他说，都是这可怕的个人所得税，如果他再写一部《睡意沉沉的环礁湖畔》，他就要破产了。我想这应该是他在写《炸水坝之人》的时候。”
如果成功是由长寿和赚钱能力来定义的话，那么科茨可以宣称他得到了英国轻音乐的皇冠，虽然据说他的近乎同时代人阿尔伯特·基特尔比（Albert Ketèlbey）是英国第一个百万富翁作曲家。然而，除了引人入胜的优美旋律以及那些最受欢迎的作品（当《骑士桥进行曲》第一次被播出之后，BBC电台收到了听众的两万封来信，询问作曲家的名字）以外，科茨还有更多的内涵。从二十世纪二十年代开始，他与出版商的合同规定了他每年都要创作一首十五分钟和一首五分钟的乐队作品，以及五首歌曲。因此他留下了一系列可以与沙利文、戴留斯或者埃尔加的作品相媲美的组曲和音诗。
埃尔加对科茨的《夏日》（Summer Days，1919年）组曲赞誉有加，据说他为此还把这张唱片都听坏了。接下来又有几部“幻想曲”——《自私的巨人》（The Selfish Giant，1925年）、《三只熊》（The Three Bears，1926年）和《灰姑娘》（Cinderella，1929年），他的一些交响诗也以理查·施特劳斯的作品为范例；其他组曲包括《四条路》（Four Ways，1927年）、《从草原到社交界》（From Meadow to Mayfair，1931年）、《伦敦》（London，1932年）、《三个男人》（The Three Men，1936年）、《春日》（Springtime，1937年）、《四个世纪》（Four Centuries，1941年）以及伊丽莎白一世、伊丽莎白女王（乔治六世的妻子）和后来的伊丽莎白公主的音乐肖像《三个伊丽莎白》（1944年）。1936年，他成为第一个为萨克斯管创作独奏音乐的作曲家之一：《萨克斯管狂想曲》（Saxo-Rhapsody）——非常巧地在同一年，雅克·伊贝尔（Jacques Ibert）和格拉祖诺夫都为这件乐器创作了小协奏曲。科茨是第一批接受了新美洲大陆切分节奏风尚并将其运用到交响乐作品中去的欧洲作曲家，最有名的例子便是《四个世纪》组曲以及《三只熊》的终乐章。
然后就是那些歌曲——大概有一百六十首左右。其中大部分长期以来都被遗忘了，但最好的那些在他成为一名成功的乐队作曲家之前写成：《搭起我孤独的帐篷》（I Pitch My Lonely Caravan，1921年）、《黄昏鸟声》（Birdsongs at Eventide，1926年）、《爆石者约翰》（Stonecracker John，1909年）、《丁德尔的求爱时期》（A Dinder Courtship，1912年），最后两首是他根据多产的律师兼诗人韦瑟利（Frederic Weatherly）的歌词而作的三十二首歌曲之二。他第一首公开发表的歌曲《一朵淡红色的玫瑰花》（A Damask Rose）作于1908年，那时他还在皇家音乐学院就读。科茨作品的出版销量一下子就达到几千册，可惜年轻的科茨仅以五英镑的价格就将它的版权卖了出去，难怪后来他成为了英国演出权协会的创始人以及会长。
总而言之，科茨是一个以轻松情趣创作广受欢迎音乐的严肃作曲家。那是否说明他在音乐史上的分量比柯达伊、韦伯恩、巴克斯、维拉-罗伯斯（Villa-Lobos）等近当代作曲家轻呢？乐评家们可能会持这样的观点，但当我们想要评价科茨以及和他同样风格的作曲家时，我们应该铭记于心的是珀西·巴克（Percy Buck）在《音乐眼界》（The Scope of Music）一书中说的话：“一部内涵深刻的八声部赋格，对于任何愿意花费很多时间来学习如何创作的人来说自然有着一种力量；但如果他打算重新写《所有光线都在闪耀的太阳》（The sun whose rays are all ablaze）一曲的歌词，然后将他的音乐与沙利文的作比较，他将会对哪个是更加严重的任务毫无疑问。”
推荐唱片
1《又见伦敦》（London Again）
皇家利物浦爱乐乐团/约翰·威尔森指挥
Avie AV2070
在如今最好的轻音乐指挥家的执棒下，这张唱片是对科茨最受欢迎作品的最好介绍。
《鲍尔特指挥科茨》（Boult conducts Coates）
伦敦爱乐乐团，伦敦新爱乐乐团（New Philharmonia）/阿德里安·鲍尔特爵士（Sir Adrian Boult）
Lyrita SRCD 246
《欢乐的里程碑序曲》（The Merrymakers Overture）、《三只熊》《夏日》以及《炸水坝之人》让人无法抗拒的著名录音。
《音响和视觉》（Sound and Vision）
托马斯·艾伦（Thomas Allen）爵士（男中音），BBC音乐会管弦乐团（BBC Concert Orchestra）/约翰·威尔森指挥
Dutton CDLX7198
威尔森指挥了一场迷人的演出，包括一些不太常见的作品。
《艾瑞克·科茨的音乐》
皇家利物浦爱乐乐团，伯明翰市立交响乐团（CBSO），伦敦交响乐团（LSO）/查尔斯·格罗夫斯（Charles Groves），查尔斯·麦克拉斯（Charles Mackeras），雷金纳德·基尔比（Reginald Kilbey）
EMI 352 3562
此唱片汇集了《召集所有工人》《睡意沉沉的环礁湖畔》以及一些主要组曲，这是一次出色的演释。
音乐风格
描绘时代
听科茨组曲的一首进行曲或一个乐章，会发现它的音乐就像约翰·施特劳斯那样，对当时的时代和民族作出了描绘。强烈的节奏感、色彩丰富的管弦乐配器与让人难忘的旋律结合在一起，使科茨的音乐听上去不仅很有魅力，而且很有趣。
帝国后期
科茨采纳了爱德华·埃尔加的实践，使用了以旋律声部、低声部和独立的内声部组成的三部结构。但当他遵循了埃尔加的《威风凛凛进行曲》（Pomp and Circumstance marches）之后，第一批作品以及一些三重奏却大多摒弃了“高雅”的威严。
经纱与纬纱
他的音乐并没有很严密的对位，但大多有较为复杂的第二主题，比如在《三个伊丽莎白》的开头乐章，木管部分（特别是巴松管和长笛）在主部主题下进行。如果说《三只熊》中有对位甚至赋格段落的话，它通常也被毫不费力地轻松处理。
作曲家的表现
如果说科茨的音乐表现的情感范围是有限的，那么他在录制的唱片中反映的也是相似的，这样避免了陷入多愁善感的危险。轻快的节奏、明快的乐队以及专业的打击乐器发出的音响让它们听起来让人无法抗拒。
