瑞拉・玛莉从十三岁起就为她的长相感到难过。那时，她长得比其他的女孩子都高，为此她感到很难为情，另一方面她觉得自己太瘦了。 到二十岁时，她确信她的长相实在有点太难看了。其他所有的女孩子看上去都小巧玲珑，动人可爱。可瑞拉的衣服总是绉巴巴地穿在身上。
男孩子和女孩子们都喜欢瑞拉。她是个好女孩――如果忘掉她的长相的话，她的头发也不对劲，总是一串一串的，但她有一张快乐的脸。
尽管如此，瑞拉有了一个男朋友，帕特・鲁迪，他的父母开着一间杂货店。帕特并不是什么引人注目的人物，但凭瑞拉的长相，这已经挺不错了――人们都这样认为。
瑞拉对帕特很感激，因为帕特待她很好，她当然也很关心帕特。她觉得和帕特在一起很有趣。瑞拉应该很满足了，要不是她又喜欢上了山姆・特纳德的话――山姆是镇上令人关注的人物。他父亲是位银行家，非常富有。母亲是镇上社交活动的组织人。另外，山姆高大而又英俊。
帕特开始和父亲一起经营杂货店，山姆则进了银行。这是小镇上男孩子们的选择。
瑞拉什么也没干。她的父亲有足够的钱养活她。她总和帕特一起去舞会――远远地羡慕地看着山姆。镇上的人觉得瑞拉会嫁给帕特，而帕特会接替他父亲的杂货店。
如果不是莱斯利・杜兰特先生的出现，这一切都会发生的。莱斯利・杜兰特先生是一位著名的杂志插图画家。他到镇上来看她的姨妈。当然，他参加了各种聚会。他是一个社交名星，在镇上只呆了几天但却长得足够发生什么事了。
他看到了瑞拉・玛莉。瑞拉站在门边看着山姆，并不知道她的脸上把她所想的都显露了出来。没有人注意到这点――除了杜兰特。他看到瑞拉穿着件不合身的衣服，头发不平整；山姆却衣装得体，充满自信。接着，帕特带着瑞拉去跳舞了。
第二天，杜兰特作出一项惊人的宣布。他告诉每一个听他讲话的人，瑞拉・玛莉是目前镇上最漂亮的女孩，是他所见过的最漂亮的女孩。
从来没有人评论过瑞拉的长相，她一向害羞、自卑，常常对她的容貌感到伤心。但现在，一位从未来过镇上的权威说她居然是最漂亮的女孩。
当杜兰特自己告诉她这话时，她一时不知所措，好不容易说出谢谢两个字来。随后，她羞答答地找到了杜兰特。“我希望您能告诉我，怎样才能使我变得好看点?”她不好意思地问道。
杜兰特和瑞拉的母亲对瑞拉的服饰进行了一番打扮。杜兰特帮她重新梳理了头发，告诉她应该穿什么样的衣服。
那天晚上为杜兰特举行了舞会――这是他在镇上呆的最后一晚。瑞拉头一次成了引人注目的中心。杜兰特满意地看到山姆专心致致地和瑞拉一起跳舞，瑞拉用热切的眼光看着他――以前山姆从未注意过她。
杜兰特回到在纽约的家，投入繁忙的工作，很快忘了这件事。时光流逝，直到有一天……
杜兰特正在一家餐馆一人吃午饭，一位动人的高个妇人朝他走来。
“您还认识我吗?”妇人问道。
杜兰特记不起来。
“我是瑞拉・特纳德――您认识我时我叫瑞利・玛莉。您到过我住的镇上――改变了我的生活，您记起来了吗?”
“哦，当然”，杜兰特说。“我记得，那是我试图改变一个人命运的一次尝试。”
“您做得非常好!”瑞拉说，话音里有种奇怪的语调。
“你和你喜欢的那个男孩子结婚了，对吧?他叫特纳德，对吧?”
“是的，”瑞拉说。“您怎么记得他的名字?又怎么知道我喜欢他?”
“我擅长记人的名字。当时我看见你盯着他的眼神，就什么都知道了，一切就这么简单。”
“是吗?”瑞拉说。“这真有趣，不是吗?我和帕特在一起，又爱上了山姆，我很自卑和不高兴。您突然说我很漂亮――很自然地我成了位漂亮的姑娘。男孩子们都想和我约会，山姆和我就结了婚。”
“太棒了!”杜兰特高兴地笑道。“你现在过得怎么样?”“不值一提，”瑞拉说。“山姆和我结婚了――我们相处得不好，尽管开始我很幸福。特纳德家的银行倒闭了，所有的钱都没了――我们家也存了钱在银行，当然也没了。山姆又爱上了一个女佣，我们离了婚。三年来，我一直在一所女子学校教书。”
“真糟糕!”杜兰特说。“但也许这比你嫁给帕特强点?”
“可能吧，”瑞拉说。“帕特接替了他父亲的杂货店，和镇上最漂亮的女孩结了婚，他们有三个孩子，过得非常幸福。他变得雄心勃勃，还开了连锁杂货店。现在他是镇上最重要的人物了。”
