先前的诺言（短篇小说）
这天早上，一个十五六岁光景的乡下小子在电影院售票窗外把老吴拽住了。
“我现在手上有钱了，想看一场电影。”
老吴被吓了一跳。他不认识这个浑身散发着汗臭的孩子。
“我从没有进电影院看过电影。我担心自己万一像我爸爸一样突然死了，我死不瞑目。”小子说。
小子头发很长，而且乱蓬蓬的，穿一条肥大得有点夸张的喇叭裤，赤裸着瘦削的上身。像这种毛头小孩在蛋镇很多，他们经常徘徊在电影院外，躁动不安又吊儿郎当的，看着持票进电影院的人既羡慕又妒忌，因为他们口袋里往往不名一钱，只能对着女孩子吹口哨、说浑话，评头论足，偶尔也会打打架，排泄排泄多余的情绪，以此证明自己跟电影院有着千丝万缕的关系。
老吴挣脱长毛小子，狐疑地打量着长毛小子，说：“你的钱呢？”
长毛小子扬了扬攥在手里的钱说：“钱在我手上。”
老吴看见长毛小子手里攥着一把钱，是真金白银，便说：“那你为什么不买票进去看电影呀？我没有阻止你呀。”
电影要等到晌午才放映。现在还早得很呢。
“本来我是可以买票看电影的，但我妈妈不答应。我手里的钱是给我爸买棺材的。刚好十八块，一分不多，一分不少。”长毛小子说，“昨天我爸死了。我妈妈说了，一定要给我爸买一口厚的棺材，否则他死不瞑目。”
老吴说：“那你不要看电影了，赶紧买棺材去。棺材比电影重要得多。电影什么时候都可以看，但你爸等着棺材入土呢。”
长毛小子说：“可是，我必须进去看一次电影。我爸生前答应过给我钱买票进电影院看电影的，但他突然死了，他一辈子攒下来的钱刚好十八块钱，刚好够买一副厚棺材。我妈妈说，我爸一直给自己攒钱买棺材，刚攒够十八块钱就死了。看样子，他压根儿就从不打算兑现自己的承诺，给我钱买电影票。”
为了免费看电影，经常有人撒谎，编织各种各样的理由，有些虽然令人动容，却是谎言，老吴见多了，不会再轻易上当。
“你还是去买棺材吧。你爸在家里躺着等呢，我估计他现在也后悔了。如果能重新活过来，他会爬起来去赚钱给你买电影票的。你应该体谅他。哪个父亲没有苦衷？”老吴说。
“我不能再让我爸欺骗我了。明天他就要入土了，入土前我要他兑现承诺，否则他永远没有机会了……我要看今天的电影。这是最后一次放映《少林寺》，再不看永远就看不到了。村里差不多所有的小孩都看过了，他们都开始模仿着电影练功夫了，他们都嘲笑我没看过《少林寺》，没见识过真功夫。我今天必须看，等看完电影再买棺材回家还来得及。”长毛小子说。
这孩子真固执，不可理喻。老吴急于去买鱼，不耐烦地对长毛小子说：“我不管你。你想看电影就买票，只要不让你爸来电影院闹事就行。”
长毛小子憋着一肚子话却无从倾诉似的跺了跺脚，用诚恳却又焦急的语气说：“看在我爸刚死的份上，你能不能让我免费进去看一场电影？就一次，只这一次——我爸不会死第二次了。”
老吴断然拒绝说：“不能。我不能开这个先例。蛋镇经常都会死人。让死者家属免费看电影，也能让电影院破产倒闭。”
长毛小子仿佛要骂人了，但张开的嘴又迅速闭上。
老吴叫来卢大耳，吩咐道：“你盯紧这个小子，不要让他逃票混进电影院。”
老吴又交代售票室的闵彩虹：“你看清楚，如果见不着这个小子买了棺材，你不能卖票给他，否则他老爸会重新活过来一把火烧了电影院。”
电影院严防死守，把他冰冷地拒绝在外。长毛小子很沮丧，脸上忽然有了绝望和悲伤。那是一种与年龄不相称的崩溃式的绝望，那是一种尝遍人生苦难后的大彻大悟的悲伤。老吴被他的神情蜇了一下，轻微地动了动恻隐之心。
“你去恳求李独眼吧，让他给你便宜点，如果他同意，你便能省下钱买电影票了。”老吴对长毛小子说。
长毛小子想了想，觉得老吴说的是，脸上的绝望和悲伤迅速消退。他走出电影院，转身走到墙角里，骑起一辆破旧的单车往南洋大街和芝麻巷方向跑。
老吴这次做得不够厚道。他是明知长毛小子此去是白跑一趟。因为谁都知道李独眼的心比铁锤还硬。他铺子里的棺材，一副厚的十八元，薄的十六元，明码标价、童叟无欺，绝不讨价还价，也从不曾心发慈悲为谁减免过，拖欠棺材款的事情永远不会发生。
“生前贫贱富贵，死后一律平等”，这幅字是电影院院长老吴写的，一直挂在李独眼棺材铺的门板上，白纸黑字。买棺材要求减免的，在李独眼看来，是对死者的大不敬。有一次，老吴的一个乡下穷亲戚举债为母治病，结果人财两空，托老吴恳求李独眼，一口薄棺材可否便宜几块。老吴厚着脸皮去了棺材铺，“那是我写的字，看在这行字的份上，你通融一下。”老吴说。
李独眼指了指门板上的字，奚落老吴：“你抬头看看你写的字，那是你拉出来的屎，你能‘坐’回去吗？”
老吴说：“我的亲戚确实困难，活不起，也死不起，但她还是死了。她一辈子从不占别人的便宜，死后我帮她讨一次……”
李独眼说：“我托你写的字，已经给了你五斤白糖作为酬劳。我不拖欠你的。如果你还想从我这里讨便宜，我宁愿把你的字烧了，换上李前进的。李前进的字比你的差不到哪里去。”
老吴说：“不谈字……谈电影……”
李独眼说：“我从不看电影。你看看，我每天都忙着做棺材，哪有时间看电影？如果我把时间花在看电影上，棺材铺里的棺材必然要供不应求，很多尸体无法入土为安。你愿意把尸体堆到电影院里去？”
既然如此，老吴只好作罢。
长毛小子来到了芝麻巷，對李独眼说：“我只有十八块钱，既要买一口厚的棺材，同时又要看一场电影，所以不能把钱都给了你。”
李独眼放下手里的活，咳嗽了两声，瞧了长毛小子一眼，说：“你把钱全部拿去看电影吧，十八块钱可以看十八场电影了，电影比棺材重要。”