《青泥莲花记》，是一部历代妓女传记文学选。 就数量而言，较之充塞于各家文集的孺人传淑人传，姬传妓传怕是寂寞得多了；但若就文采旨趣而论，前者却远逊于后者。作为可供载入史册的标本，庭院深深中的贤妻良母，在碑铭墓志中尽被抽去了作为女人的个性与魅力，而只余一副孺人淑人道德伦常的躯壳。然而在这部妓女传中，出自舞裙歌扇珠帘十里的风尘女子，却无一不是个性鲜明：或飘逸似仙，或高标如云，或娇柔似水，或贞烈如火；慷慨言笑蕴藉风流，如花魂魄如月精神，岂天地之精华、女儿之至性尽荟萃于冶叶倡条秦楼楚馆间？废书兴叹，难免浮想联翩。
一部妓女史，是人类文明史上极不光彩的一页，关于这一点，人们谈论得很多了。但是，在贝尔的《文明》一书中，却有着相反的议论(这里所说的是不以卖身为主的艺妓，即妓女群中的上层；当然《青泥莲花记》中为之留名的也多是此类)。而可与之互相发明的还有高罗佩在《中国古代房内考》中的若干考察结论。近期出版的《中国妓女生活史》(武舟著)则更加细致地研究探讨了妓女的生活境况、心理状态，认为，首先，就受教育而言，在古代社会中，妓女要较平民女子高得多，而一部分艺妓实可称为中国女性中的精神贵族。其次，良家妇女们是作为生育机器而存在的，大多不知爱情为何物，而青楼北里中人却体验过销魂的滋味，品尝过爱情的快乐，这是妓女不幸人生中的万幸，也是作为女性价值的一种自我实现。再者，作为鸨母，只是爱钞。故在不少赚钱的前提下，妓女们多少可以按照自己的意愿而有选择地献身，这样，在商品买卖关系之下，尚具一定的自愿平等色彩。
那么，是否可以说，在古代社会中，大多数女性在一次性的婚姻交易中全部失去了自己，而恰由一部分最不幸的女子在多次性的非婚姻交易中找到了自己？她们是被迫从传统道德中走出来的角色，虽然所进入的不啻火坑虎口，但正是残酷而险恶的生活环境，唤起了自卫的本能，一切潜在的生性都被调动起来了：温柔，善良，机智，聪颖……她们找到了一个文化缺口、文化缝隙，有了一个相对的升华痛苦的机会，一个使自己的角色多样化、自由化、艺术化的机会，一个将牢狱转变为自己的王国的机会。她们打破了男性为女性所铸就的模式，跃出“上孝舅姑，下以事夫养子”的范型，而与士子才人结为知己、友，月夕花朝，歌筵舞谢，流连诗酒，感叹人生，诉衷情，萌芳心，由软媚樽前妖娆枕上而升华为精神层次上的溶合，以臻于性的艺术化之境，而这，恰恰是贤妻良母在纲常秩序中所失去的。正是在这一意义上，不妨说：性关系的反婚姻性成就了它对性的艺术化。
――关于妓女与文明，是否可作如是一偏之解？
《青泥莲花记》采取类编的形式，正编八卷分为记禅、记玄、记忠、记义、记孝、记节、记从七类，外编五卷则为记藻、记用、记豪、记遇、记戒五类。可知作者虽将这些入了另册的女性比作青泥莲花，但正编别类仍然依据的是传统伦常道德。其实此等风尘女子，多是性情中人，侠骨义胆，林下风流，实难方之于忠孝节义。作为女子，最可宝贵也最易毁灭最易失去的，是贞节与生命。神女生涯，贞节固已不复存在，那么所存只有生命。“而生命是不可能通过工具来掌握的，生命只服从于自身的秘密法则。”(波伏瓦：《女人是什么》)故她们尽发生命中所蕴；敢爱敢恨，敢哭敢笑，敢怒敢言，走投无路，尚有一死！风月场中，她们早以柔弱之躯肩荷了全部的“罪恶”与不幸，岂复倡言忠孝节义！李娃，霍小玉，王翘儿，凡此胜情拔俗，辱身洁志者，一旦见所爱，便毅然托死生，且果然生死以之，她们用生命所殉的，会是什么节义么？倒是编者冒“女史氏”之名所云“翘然自殉其身，而皎然不欺其志”，略省个中三昧。其以死而求的，不过是自己的志意、心性、情感不遭践踏罢了！而这正是传统伦常道德所不允许女性保存的东西！
女性寻求解放的历史已经不短了，但“女性之梦是一个正在编织的网，最后捕到的花蝴蝶是她自己。”此言不记典出何处，却值得深思。是否只有解放全人类才能最终解放女性自己？但无论如何，“蛾眉”无须再为“须眉”承担丑恶与不道德，而能够自由发展自己的天性，当是“解放”的内容之一吧？如此，天生一段兰心蕙质似水柔情，又岂必寻诸北里，觅诸异类呢。
(《青泥莲花记》，〔明〕梅鼎祚纂辑，田璞等校注，中州古籍出版社一九八八年四月第一版，3.15元)
