在中国，了解一点历史的人都知道，是日本的联合舰队打败了清政府的北洋水师，是慈禧太后挪用海军经费造船舫，致使邓世昌的炮弹打不响。可是，国防大学教授金一南的《军人生来为战胜》一文告诉我们：清政府从上到下的腐败才是当年强大的北洋水师最终落个全军覆没悲剧的真正原因。
就经费方面来讲，清政府投入海军的经费一点也不比当时日本投入的少。北洋水师从1861年筹建到1888年成军的27年间，清政府一共投入经费1亿两白银，每年合计300万两，占年度财政的4%～10%。而日本政府从1868年到1894年26年间共向海军拨款9亿日元，折合成白银为6000万两，每年合计白银230万两，相当于同期清政府对海军投入的60%。
就硬件装备方面来讲，无论从数量还是从质量上看，北洋水师的装备都超过了日本联合舰队。当时，中国北洋水师与日本联合舰队铁甲舰的数量比是6∶1，中国遥遥领先；非铁甲舰的数量比是8∶9，日本略胜一筹。而北洋水师的“定远”、“镇远”两艘铁甲舰是综合英国“英伟勒息白”号和德国“萨克森”号铁甲舰的长处设计而成，各装12英寸大炮4门，装甲厚度达14寸，堪称当时亚洲最令人生畏的铁甲军舰，在世界也处于领先水平。日本方面，即使威力最大的“景号”舰，也缺乏北洋舰队这样较大规模的装甲防护。就火炮而言，200毫米以上大口径的火炮，北洋水师与日本联合舰队的比例是26∶11，北洋水师遥遥领先；小口径火炮方面，北洋水师与日本联合舰队的比例是92∶50；只有中口径火炮方面，日本领先，中日比例是209∶141。就平均船速说，日舰每小时比我舰快1.44节，优势似乎不像人们形容的那么大。
因此，仅从武器装备、经费投入等方面来看，日本联合舰队要战胜中国北洋水师是困难的。但结果却是，庞大的北洋水师全军覆没，日本联合舰队却一艘未沉! 巨额军饷堆砌起来的一流的海军不经一战，原因何在?
其实，北洋水师的失败，在发生战争之前就已开始。清政府没落的专制体制，由此而产生的腐败政治，进而在军队中形成训练敷衍了事，演习弄虚作假，上下搞歪门邪道等等不良风气，导致了北洋水师的溃败。
从身居要位的历届海军大臣，到一些北洋舰队的普通一员，首先考虑的不是民族、国家和军队的利益，而是个人的利害。久而久之，国家、民族和军队的事情就蜕变成为个人获取利益的幌子。再强大的军队，也难以抵御这种腐败的侵蚀。
总理海军事务大臣醇亲王奕缳，是光绪帝的生父，其子被立为皇帝之后，他开始千方百计讨慈禧太后欢心，挖空心思挪用海军经费为慈禧修园。他想在讨得慈禧欢心的同时，也让慈禧早日住进去“颐养天年”，让实际权力早日转移到其子手中。随后，汉族官僚李鸿章等人纷纷崛起，他们办洋务、兴局厂、练新军，轰轰烈烈。李鸿章兵权益盛，御敌不足，挟重有余，不可不防。因此，朝臣们为了削弱李鸿章，不惜削弱北洋海军。后来李鸿章所倚靠的恭亲王失势，李鸿章失去台柱，他不得不面对一个全新的政治考虑：与醇亲王及各位满族朝臣和好，满足醇亲王挪用海军经费的要求。
总理海军事务大臣醇亲王奕缳欲以海军换取光绪帝的早日亲政，会办海军事务大臣李鸿章则欲借海军重新获得一片政治庇荫。就是这样一些人在掌握着北洋水师的命运。
在北洋水师内部，则一直军纪涣散。当时的《北洋海军章程》规定，不得酗酒聚赌，违者严惩。但一些水兵在管带室门口赌博却无人过问，甚至提督也侧身其间。一洋人偶登其船，见到海军提督正与巡兵团同坐而斗竹牌。清朝兵部所定《处分则例》规定，官员宿娼者革职。但即使在北洋水师最为艰难的威海之战后期，“来远”、“威远”被日军鱼雷艇击沉的那夜，竟还有管带登岸逐声妓未归。
官员不能以身作则，规章制度形同虚设。当时，北洋军舰上实行“责任承包制”，公费包干，管带负责，节余归己。因此，各船管带平时把经费用在个人前途的“经营”和享乐，无暇对船只进行保养和维修。“致远”、“靖远”二舰截门橡皮年久破烂，一直未加整修，两舰中炮后速即沉没。英国远东舰队司令斐利曼特大发感慨：“中国水雷船排列海边，无人掌管，外则铁锈堆积，内则秽污狼籍；使或海波告警，业已无可驶用。”
打仗用的舰船不但不保养备战，反而被一些人为了个人私利挪作他用。北洋军舰走私贩运，搭载旅客，为各衙门创收，为自己赚取银两。军舰甚至还变成了一些大员的私人财产，如“南洋”、“元凯”、“超武”，仅供大员往来差使，并不巡缉海面。
这样的一支舰队，在战争时不败才是奇怪的。当战场不再是操演场时，面对逼近的敌舰，北洋舰队首先布阵就陷入混乱。丁汝昌的命令是各舰分段纵列，摆成犄角鱼贯之阵。而到刘步蟾那里竟然变成了“一字雁行阵”。而实际战斗时的队形却又变成了“单行两翼雁行阵”。即使如此勉强的阵形也没有维持多久，待日舰绕至背后时，北洋舰队阵列始乱，此后即不复能成型。
黄海海战一开始，平日缺乏训练的官兵在有效射距外慌忙开炮。首炮非但未击中目标，反而震塌前部搭于主炮上的飞桥，致使丁汝昌从桥上摔下，严重受伤，一炮之始北洋舰队就失去了总指挥!这场命运攸关的海战持续四个多小时，北洋舰队从始至终几乎在无统一指挥的状态下分散作战，无人挺身而出替代丁汝昌指挥。
激战中，落伍的日舰“比睿号”冒险从我舰群中穿过，我“来远”舰在相距400米距离上发射鱼雷，未中。日本武装商船“西京丸”经过“定远”舰时，“定远”向其发四炮，有两炮未中，“福龙号”鱼雷艇赶来向其连发3颗鱼雷，最近的发射距离为40米，竟无一命中。黄海海战中，日舰平均中弹11.17发，而北洋各舰平均中弹107.71发，日舰火炮命中率高出北洋舰队9倍以上。此战北洋海军损失“致远”、“经远”、“扬威”、“超勇”、“广甲”等五舰，日舰一艘未沉。
丰岛海战，广乙号沉没，济远号受伤，北洋海军首战失利。但丁汝昌却报李鸿章，“风闻日本提督阵亡，‘吉野’伤重，中途沉没”。 黄海海战，丁汝昌跌伤、舰队失去指挥的原因被奏报成为“日船排炮将定远望台打坏，丁脚夹于铁木之中，身不能动”。这场我方损失严重的败仗，也被形容为“以寡击众，转败为功”；清廷也以“东沟之战，倭船伤重”给予大力褒奖。一时间除参战知情者外，上上下下都跌进自我欣慰的虚假光环之中。被北洋报沉的日舰后又出现在威海之战中。但直至全军覆灭那一天，北洋舰队谎报军情未曾中止。
艰难的处境最考验军队。北洋海军在威海之战后期，军纪更是荡然无存。部分人员不告而别，甚至出现有组织、携船艇的大规模遁逃。面对这样一个全军崩溃的局面，万般无奈的丁汝昌“乃令诸将候令，同时沉船，诸将不应，汝昌复议命诸舰突围出，亦不奉命。军士露刃挟汝昌，汝昌入舱仰药死”。官兵不肯沉船，使镇远、济远、平远等十艘舰船为日海军俘获，喧赫一时的北洋水师就此全军覆灭。
只敢露刃向己，不敢露刃向敌。北洋水师军风至此，军纪至此，不由不亡。亲历战斗全过程的英国人泰莱，对这支舰队评论如下：“如大树然，虫蛀入根，观其外特一小孔耳，岂知腹已半腐。”
（摘自《焦点》 本刊有删节）
