有一天，一位年轻女士无意间说了几句话，伤害了她交往多年的一位好朋友。她为造成朋友这样的伤害备受折磨，心神不安。她想与朋友重修旧好，就去找了一位智慧的长者。 长者耐心地听完之后说，“有时为了恢复原状，需要付出巨大努力。为了重修旧好你什么都愿意做吗？”
年轻女士的回答发自肺腑：“我愿意！”
长者说：“要重修旧好，有两件事情你需要去做。今天晚上，带上你最好的羽毛枕头，在每个枕头上都打开一个小孔。然后，在太阳出来之前，你必须在镇上每一家房前的台阶上放一根羽毛。”
“你做完后，再回到我这里。如果你善始善终做完了第一件事，我会告诉你第二件事怎么做。”
整整一夜，她都在寒风中忙活着。她在一家一家房前的台阶上放着羽毛，小心翼翼惟恐漏掉其中一家。天寒地冻，她的手指冻僵了，寒风呼号，她的眼晴不停地流着泪，但她仍然坚持穿过黑暗的街道。
最后，天渐渐放亮的时候，她终于在最后一家的台阶上放上了最后一根羽毛。这个时候，太阳刚好升起。尽管精疲力尽，但她如释重负，回到了那个长者的身边。
长者说：“现在你回去把那些羽毛再填进枕头里去，然后一切都会回到原来的状态。”
年轻女士一下子目瞪口呆：“你知道那是不可能的�我刚把羽毛放在台阶上，风就飞快地把它们吹跑了�如果这就是第二个要求，那事情再无法回到原来的状态了。”
“你说的没错。”长者说，“千万不要忘记，你说过的每一句话就像风中的羽毛一样，话一出口，任何的努力――无论这种努力是多么发自肺腑、真心实意，都不能再将这些话收回去。越是在你所爱的人面前，说话越要注意分寸。”
