太阳刚从威尼斯宫殿的屋顶后消失，马科・法涅阿便驾起“贡多拉”离开码头，顺大运河朝上游划去。贡多拉是一种传统的行船，船形狭长，首尾尖翘，单桨，一般黑色，能乘坐２～６名游客。炎热的白天即将过去，黑夜渐渐降临，空气中弥漫着缕缕清新和凉爽，余辉给宫殿抹上一层浓重的蜜色。这是一天中最迷人的时刻。
马科・法涅阿３８岁，典型的意大利人，深色头发，一副好身板。木桨有节奏地拍打水面，小船微微颤动又不失平稳，简直在催人入眠。他知道此时此刻我们的感受，“贡多拉就是一只摇篮。”响起马科那浑厚的男中音和他的朗朗笑声。
我们的小船折进小水道，朝市中心驶去，隐约可见哥特式的网状花纹阳台。马科一边跟我们开玩笑，一边向孩子们提问。这时有人问：“是不是又该唱歌了？马科你总不会忘记了吧？”要知道，贡多拉游船的船夫是边划桨边唱歌为游客解说的。于是，马科放开嗓子，高歌起来。歌声飘向远方，吸引了一批批游客。呈现在我们眼前的是一座处处泛轻舟、船船有乐师的水城。这只黑船和它的主人就是一条纽带，把我们同古老的威尼斯的强盛和诱惑联系在一起！
直到２０世纪，几乎所有的贡多拉船夫运送的都是清一色的贵族阔佬，有些威尼斯家庭的小船多达５只，船夫的工作世代相传。最近２０年游客的数量猛增，每年达到１２００万人，但是，颁发给船夫的营业执照的数量却没有增加，全市只有４０５名船夫和７４名预备船夫。最近，为了争夺７个空额，１８５人提出申请要求参加考试。他们要经过正式的书面测验和荡桨考核。在竞争者中甚至有一名德国姑娘――这是她第三次尝试了。
想成为一名船夫并不容易，但马科当时信心十足。那年，他只有１５岁。他说服船夫们让他利用暑假当他们的助手，加上小费每天只挣１０美元，可干的活并不轻松：他站在码头上，手握带钩长竿，随时准备抓住靠岸的贡多拉，把它系在木桩上，并帮助游客下船上岸。中学毕业后，马科又在专门的培训班学习了１５０课时，掌握语言、历史和艺术方面的基本知识。
许多船夫起初至少有１０年时间给有经验者当预备船夫，但马科很幸运，两年后一名要退休的老船夫同意把执照交给他。于是，他定做了一只属于自己的贡多拉，开始经营游船的生意。
我们的小船徐徐向前，留在身后的是一幢奶白色的高大建筑物。“这幢房子属于马可・波罗。”马科解说。当我们经过一栋矗立于水中的小巧玲珑的宫殿时，我们请求马科把船停下来照相。利用这个机会，马科时不时地跟人们打招呼。“吉焦！”他朝站在桥上的一位淡黄色头发的男子喊道。吉焦是威尼斯划船比赛的传奇人物，他的两个儿子也是船夫。能遇见像吉焦这样的优秀船夫，让我们感到水是威尼斯的动脉，水是威尼斯船夫的血液。
今天，乘坐贡多拉的多数游客是通过旅行社预定的。当然，通过旅行社预定比自己独立租用贡多拉费用要高。
马科不运送旅行社团队游客，他所在的莫洛码头也是少数几个船夫喜欢单独揽活的码头，船夫可以自由选择游客。
一切都很简单：你走近船夫或你走过船夫身旁时接受他的邀请――租一只贡多拉在威尼斯大大小小的河道上游玩。一般转一圈约５０分钟，收费６２欧元。也可以包租一天，路线自定，费用单独商谈。
大量涌入的游客保证贡多拉船夫有个好收入，但也意味着船夫的负担很重。夏天是旅游旺季，马科和他的同事们有时一天工作１８个小时。一对对的恋人为了尽享水城的温柔、甜蜜和浪漫，直到深夜两点才离船呢！
我们的贡多拉过执政官宫，穿叹息桥，回到码头。马科把小船拴在木桩上，伸手帮助我们上岸。游览虽然结束，但我还在回味之中：虽然我们得不到显贵的地位，但马科让我们感受到了一点显贵的滋味。
