1 1959年春天的一个早晨，天就要蒙蒙亮的时候，松河口大队的许多人，被一阵猛烈的鞭炮声惊醒。谁家放鞭炮？这个时辰，即使是最勤快的庄稼汉，也都还没起床。松河口的老百姓，逢年过节，或红白喜事，是喜欢讲究放个鞭炮什么的。但是，放鞭炮一般不外乎两种情况：一是某个人家，家里头突然有久病在床的亲人去世了，在亲人断气的节骨眼上，家里人要放一大挂鞭炮，意思是告诉乡亲近邻，他们家死了人，要办丧事了；另外一种情况比较少见，偶尔也有，但每一个老居民都心知肚明，那就是谁家门前有人丢孩子了。
那年月，在松河口，只要是有人烟的村庄，大路上经常能捡到小孩子。有时候是死孩子，有时候是活孩子。
出了什么事？松河口的居民被这阵鞭炮声弄得心惊肉跳。很明显，鞭炮声是从小圩从第12生产小队传来的。
松河口是长江中游的一个孤岛，一片沙洲。很久以前洲上并无人家，全是芦苇和野鸭，只有靠江吃饭的几户渔民有时候会在江滩上搭几间窝棚，当作临时的家。70多年前，1937年12月，日本鬼子占领南京后，继续沿着长江往里打，往里杀。鬼子杀红了眼，南京城的凶讯不断传出，尽人皆知，长江沿线，尤其是靠近南京的地区，大家都忙着逃难。每天都在死人，逃难的人中，有几天几夜没东西吃的，最后一头栽倒路边，连个埋尸首的地方都没有。逃着逃着，于是，上松河口。为什么上松河口？松河口在南京西边，离南京城远着呢，少说也有一两千里的路程吧。
能逃过一天是一天。为了把家安上，灾民们在松河口选准沙洲中央一大块比较高的地方，在周边垒起一圈大堤。大堤非常高，非常宽厚，当然也非常牢靠。这些人起早贪黑，像蚂蚁搬家那样，一共工作了好几年，才慢慢垒出大堤的模样，另一边，又在大堤外侧的江滩上栽满树木。前前后后，一百多户难民就住在大堤上，住的是那种简易草棚。沙洲中央，被大堤围起来的陆地，松河口人叫它大圩，把它开垦出来作为农田。
松河口最早的七八百口居民，就靠这片农田养活着。
解放后，日子太平了，松河口的人口渐渐多起来，原先大圩生产的粮食慢慢不够吃了。于是，松河口人又在大圩旁边垒起四个小圩――现如今，要是能从空中看下去，松河口就像漂在长江中的一片落叶，落叶上，五个圩堤静静地躺着，一个紧挨一个，有点像漫画版的某个体育组织的会徽图案。当中间被包围着的那一个，稍大一点的圆箍，就是大圩。
50年前的松河口，还没有汽车拖拉机，黑黑的夜里，除了鸡叫，就是狗叫羊叫牛叫，要不，就是哪家的孩子吵夜，惊扰得一大家人睡不好觉。大清早的，鞭炮声很轻易地就从小圩传到大圩，传遍整个沙洲。后来有人说，天快亮的时候，看见一男一女两个人，一路哭哭啼啼，从小圩一直走到大圩，又绕到西边的渡口。什么长相没看清，口音更是没听到。之后，就没有下文。
队长汪国富也听到了鞭炮声。他能不听到吗，鞭炮正是在他门前点着的！他哗啦啦打开大门，一看：啊呀我的妈，这里怎么有个孩子！石头门槛外面，一床破旧的薄棉胎裹了一个粉嘟嘟的婴儿。小家伙早已吓得没了半条命，正嗷嗷啼哭呢。
汪国富母亲很快也披着衣服起来了。她是个半瞎的小脚妇人。早年，她丈夫为新四军送情报，被汉奸和日本鬼子抓住，活活叫狼狗咬死，撕碎了，撇下她带着儿子汪国富，靠丈夫留下的一点开荒地过日子。汪国富长大成人后，和逃荒来的姑娘姚小摇结成夫妻，生下三个男孩，大的叫汪明强，老二汪明德，老三汪明理。住在松河口的人，叫人不喜欢叫人家大名，都叫他们大强子，大德子，大理子。
“啊哟，作孽呀！”老妇人急忙从儿子怀里接过孩子。鞭炮声很长，火药的硝烟还没散尽。这是谁家的孩子？丢弃孩子的人一定没走远。汪国富撒开脚丫子，沿着小圩大堤，上下跑了好几里地，却没追到一个人影。这可怎么办？他们家第三个小子，就是大理子，生下来才刚过百天，正在姚小摇怀里吃奶呢。
老奶奶叫他别再追了，追也追不到。一家人把孩子抱进屋，姚小摇哦哦接过孩子，解开襟怀，掏出奶子塞到孩子嘴里。很快，孩子吃饱了奶水，甜甜地睡着了。
在孩子贴身的布袄里，汪家人发现了几样东西：一张红纸，上面用毛笔写了孩子的生辰八字；一块银质的小项箍；两块钱现金。生辰八字下面还有一行小字，也是用的毛笔，歪歪扭扭，像是快要断气的人临终写下的遗嘱：
“一家八口，老少饿死四个，实在是活不下去了，求求好人，收下这个娃娃。磕头！”
那几年，国家困难，老百姓也可怜，粮食根本不够吃。在乡下农村，最严重的时候，人们吃树皮草根。松河口因为靠近长江，怕涝不怕旱，按理，情况应当比外面要好一些，但是头一年，1958年的一场洪水淹没了几个小圩，加之内涝严重，庄稼几乎绝收，松河口的老百姓正在为怎么度过1959年的春荒而发愁呢！
天亮以后，汪国富和姚小摇商量，决定将孩子送到大队去。姚小摇还有点舍不得。汪国富说了半句话：莫非你有四只奶头？姚小摇一把掐在汪国富脖子上，不吭声了。找到大队干部，大队干部说他们管不了这个事。找了几回，都是这个话。过了几天，他们又坐船出松河口，找到公社，公社干部也说这个事不归他们管。求来求去，这个干部那个干部的，全都说他们管不了这事。汪国富说，算球了，别找了，送不出去，我们就收下吧，这孩子跟我们汪家有缘。
夫妻俩一合计，得给孩子起个名儿。叫什么呢？汪国富一跺脚：前面有三个了，这又来一个，干脆，就叫四喜吧，正好，你想闺女也想疯了。姚小摇说，叫四喜呀，这是个丫头呢，四喜是男孩儿的名字。汪国富说，就叫四喜吧，添男又添女，可不是喜事嘛！
可怜的四喜，算是捡回一条命。
冷不丁多出一口人，虽是小人，也要奶水养着。不到一个月，姚小摇有些撑不住了，眼看着走路的时候歪歪倒倒，轻飘飘的，一阵风似乎都能刮倒，脸上更是黄皮寡瘦，一副病恹恹的模样。能不瘦吗，社员们顿顿大食堂，吃了快一年了，一人每天六七两口粮，连放屁的力气都要省下，哪里还有什么多余的营养喂孩子！
汪国富也犯过愁，但他脑子活，有时能变着法子弄到些吃的。为了给姚小摇补身体，他偷偷做了个小木排，趁天黑的工夫，到河套里（长江流到松河口内地低洼处的小叉江）下网。他不会游泳，却会捕鱼，这个本事好像是天生的。他能知道什么地方、什么季节出鱼，什么时候下网最巧。
他身材高大，胸膛厚实得像一堵老墙，虽然同样地不能吃饱肚子，但看上去，他并没有受到什么影响，除了脸上略微有些浮肿，他浑身上下，没有一块不透着男人的气力。一天到晚，他一刻不肯清闲。松河口的春天，雨水丰沛，阳光也好，没出几个月，他家房前屋后，大堤两边的坡地上，种满了杂粮，玉米啦、芝麻啦、南瓜啦、黄豆啊，能种的，差不多都种齐了，一时间，风景煞是热闹。
于是，别的庄稼户也跟着壮起胆来。
共产风正刮得紧，资本主义绝不允许露尾巴，汪国富是第12生产小队的队长，又是党员，他不怕吗？他怕，但他顾不得许多了。他相信劳动不犯法是真理，凭汗珠子吃饭不会错。公社或上面来干部了，嫌小圩地偏路远又落后，一般不去小圩看，大队干部就是知道小圩里有人搞小私有，也睁一眼闭一眼过去了。人人心里都明白，吃饱肚子是大事，人都饿死了，共产主义还搞个球！
也有例外的情况。
这一天，小圩堤上开过来几辆吉普车，一群穿中山装的人从车上下来。走在前面最中间的，是个留齐耳短发的中年妇女，穿的是电影里常见的那种黄色列宁装，腰身收得很细。正在农田里忙活的社员们，猜不出她是什么人，只发现所有的男人都围着她说话，将外面看到的、听到的情况，向她一一汇报和解释。
大伙儿心里明白：上面来大干部了。暗暗地，替汪国富，替第12生产队捏了一把汗。
这一行人，走得不快，边走还边在沿途指指点点，有时候，又停下来说话，或议论。
说话之间，人群来到第12生产队。汪国富正挑着一担大粪从堤坝上下来。他已得到消息，只是没想到他们来得这么快。该来的，终归要来。他无暇细想，赶紧放下粪桶，将双手在腰上揩擦几下，迎到干部队伍前。
面对大堤内外坡地上满眼的庄稼，松河口大队支书老李脸上挂不住了，他面色铁青，从人群中走出来，朝汪国富吼道：国富，谁让你们在小圩堤上搞小私有？大会小会天天讲，就你耳朵里塞了猪屎，狗胆包天啊你！
李书记是天生的大嗓门，骂人的时候，声音就更大。附近许多社员听到动静，赶紧也丢下手里的活计，围拢在堤坝上。一眼望去，汪家门前黑压压的一片人头。
汪国富没想到李书记会这么朝他说话，还当着这么多人的面，骂他耳朵里塞了屎。他脸色涨红，有些生气，一时又找不到合适的回话；他的双腿有点儿发抖，手上并没有什么泥巴，可他仍不停地在身上来回擦拭，眼睛死死地盯着老李。没有一个人敢出声。
气氛顿时十分紧张。
“还不快端凳子给周专员坐！”
见国富仍木讷地站在大伙面前，只顾搓手，什么话都不说，支书老李就越发生气。姚小摇从屋里拎出几条长凳。她背上背着大理子，怀里抱着小四喜，拿出凳子，她用单手猛擦凳上的灰尘，“大伙儿坐啊，坐啊！”她连声说着客套话，又要忙着进屋烧茶。
“这位大嫂，请先别忙。”被称为周专员的中年妇女，朝老李摆摆手，喊住姚小摇。
正是立秋前的季节，天还热着，姚小摇怀抱中的四喜，浑身上下，只系了一片洗得褪了色的水红肚兜，粉嘟嘟的小屁股露在外面。
“这位大嫂，你怎么带着两个婴儿？他们是双胞胎吗？”
姚小摇说不是。面对这么多人，她有点紧张。姚小摇说，背上这个，是自己生的，手里这个，是开春的时候，一对逃荒夫妻丢弃在自家门前的，送又送不掉，没办法，就只好自己收养了。
周专员仔细地听，不住点头。她张开双臂，双手朝四喜拍了拍，那意思是想逗四喜笑一笑。大家的目光一时都齐聚在四喜那张小脸上，在这片刻间，空气突然停止了流转。周专员拍第一下手，四喜转过脸来，忽闪忽闪的小眼睛，水汪汪的，似乎有些认生；拍第二下手，就见四喜眯起双眼，小脸渐渐变成了一朵桃花，在姚小摇怀里上下扑腾；拍第三下手，四喜已张开双手，格格格的，朝周专员灿烂地笑出声来。
“啊哟这闺女，活脱脱就是一条大鲤鱼呀！给我抱抱。”
周专员高兴地接过四喜，举起来，左端详，右看看。
“哈哈，可不是一条鱼嘛，太可爱了！”
她在四喜的屁股上轻轻捏了一把，把她的小脸蛋紧贴着自己的脸。粉嘟嘟滑溜溜的四喜，在周专员怀里一点儿也不认生，嘴里还咿呀咿呀说话。周专员欢喜得不行，在她白嫩嫩的腰眼上又挠几下，她就笑得更欢了，更好看了。
现场的所有人，都松了一口气。
后来，第12生产队的社员，都说四喜是个小人精。最困难的那几年，在松河口大队，唯独第12生产小队的空地，闲地，没有一处是放荒的，全都种上了庄稼。这些旮旯里的土地，不在国家计划面积之内，收成不用上缴。苦日子就这样熬过去了。
2
四喜七岁那年，松河口大队已发生不少变化：社员大食堂早就散伙了，渡过难关的农民，经过几年积累，手里慢慢有了些余粮和余钱，原来连成一片的草房子，也稀稀落落少了很多，以青砖瓦房取而代之。
眼看着隔壁左右人家，新砖瓦房就像春天的竹笋，一幢紧挨一幢起来，汪国富和姚小摇夫妻俩再也按捺不住了。砖啊瓦啊，石灰水泥，房梁桁条，等等这些个建筑材料，平时林林总总的，也差不多备齐了。他们早就计划好，要选年底一个好日子动手。
腊八这天，是个大晴天，来了许多砖瓦匠和木匠，加上队里一些勤杂工，好几十人，好不热闹。大家一齐动手，搭梯上房。对于农民来说，建房、讨老婆是头等大事。在松河口，远的不敢说，同一个生产小队，但凡哪家要盖房子，或遇到红白喜事了，全队的男女劳力，只要叫一声，能来的，几乎都会过来帮忙。不像木匠和砖瓦匠，这些来帮忙的人是从不收报酬的，只要有茶水，一天管三顿饭就行。
本来计划是在过年之前完工的，但是不巧得很，腊月二十四，过小年这天，阴沉多日的天空下起雨雪，且越下越大，房顶上干活的人不得不停下工作。更不巧的是，这竟是一场连阴雨，阴阴答答的，一直下到第二年正月初五才见开天。
拖到元宵过后第三天，新房子终于盖好，青砖黑瓦，一共三大间，中间是厅堂，也叫堂屋，东西两个边厢隔成四小间，孩子父母住东边前间，三个男孩住东边后间，四喜和奶奶睡西边前间，剩出的一间做灶房。
汪国富放了一大挂鞭炮，从大门前一直拖到堂屋正中；在劈里啪啦的脆响中，一家人踏着红殷殷的鞭炮碎屑，喜滋滋搬进新屋。
盼了多少年，新房子终于盖起来了。汪国富前看看，后看看，左瞧瞧，右摸摸，雪白的墙壁，高大的厅堂，合抱粗的列柱，虽然厅堂里没一件像样的家具，但他心里还是美滋滋的，他相信不久的将来，一切都会有的。“啧啧，啧啧！”他不停地咂嘴，“这砖瓦房子就是不一样，啊，你看看，多好哇，往后，再也不用担心刮风下雨了。”
农村的夜晚非常安静。夫妻二人泡过了脚，正坐在床头边说话，就听见房门吱呀呀被推开一条细缝，伸进来一个小脑袋。
“哟，四喜，你这丫头精，怎么还没睡呢！”
姚小摇趿上布鞋，三步两步走到门口，一把搂过四喜，在她屁股上嗔怪地拍了一下。四喜揉着眼睛，看看妈妈，又看看爸爸，像有什么话要说。
“你这丫头，走路比猫还轻，怎么一点声音都没有呢！”
汪国富也趿上布鞋，他像想起什么，从床头柜上的一个小笸箩里翻了老半天，最后翻到两粒糖果。他对四喜招手，叫她过来。
四喜不动。
汪国富走下床头柜中间的踏板，蹲到四喜跟前，问她是不是哪里不舒服。
四喜摇头。
汪国富张开手心，把两颗糖递到四喜手心，“睡觉去吧，丫头，你不在，奶奶一会儿又该冻脚了。”
姚小摇说：“两颗糖你可藏好了，别让你几个哥哥知道，要不然，明天一粒也落不到你嘴里。”
四喜还是不动。
“你这丫头，今儿晚上是怎么了？”汪国富抱起四喜，往母亲的房间里送。
可是，还没等他回到自己房间，四喜又不声不响地跟了过来。
姚小摇生气了，掀开被子，从床头边跳下来，拎起一把扫帚往地上一摔：“四喜小妖精，莫非你是欠打了！”
就见四喜，打着赤脚，一动不动，眼角那里无声地流出两行泪水。
“这么冷的天，你要是冻害了病，我们怎么办！”
姚小摇捡起扫帚吓唬她，被汪国富一把拉住。
“睡觉去吧，好丫头，有什么事，明天再跟大大（爸爸）讲，大大妈妈累了一天，也要睡觉啦。”他抱起女儿，再次送到母亲房里。老奶奶已被吵醒，她一把抱过四喜，连声喊：“我的小乖乖，我的小乖乖，你不给奶奶焐脚，半夜里乱跑。”
“真是怪事！”送走四喜，汪国富回到房间，笑着摇摇头，也没去多想。他的心里依然美滋滋的。姚小摇被他的情绪感染，也很快又恢复了高兴，但是，她只高兴了半个晚上，烦恼就来了。这一个多月，她操持一家人吃喝，善待每一个来做工的人，早已瘦了一大圈。她在被窝里对汪国富说：你先别美，米缸吃空了，你知道不？米就不说了，还欠下几百块钱的债呢！
汪国富拍拍胸脯，说：怕什么，这不是有我吗？
3
四喜家新砖瓦房盖起来后的第四个月，这一天，从松河口的渡船上，下来一对外地中年男女。男的肩膀上，背了半麻袋什么东西，女的手上拎了一只大箩筐，还有两只老母鸡。他们一路上不说话，也不问路，像是早已熟悉松河口地理的老居民。二人直朝小圩堤上的第12生产队奔来。
四喜一家人正在吃午饭。汪国富端着饭碗蹲在门前，看见这对中年男女一边走，一边前后张望，打门前经过时，还特地朝自己打量一番。松河口不比外面，这里交通不便，生人很少来。平时，除了要饭的江苏佬，就是挑零担的小货郎，要不，就是正月里，从江北过来的说书艺人，或是敲大鼓唱黄梅戏的安庆佬。这还是大圩的情况；小圩这边，生人就更少了，因为小圩比大圩更穷一些，想到松河口混碗饭吃的，基本上不来这里。因此，一两张陌生面孔，是很容易惹人注目的。起先，汪国富以为是一般的过路人，没怎么在意。不大一会儿，这对男女又从前面不远的地方折回头，再次经过他们家门前。汪国富一顿饭没吃完，已经第三次看见他们了。
他们似乎是在找什么人家，一时拿不定主意，又不肯问人。
汪国富有点疑心了。他放下饭碗，截住他们。一问，他们要找的人家，正是汪家。他们就是四喜的亲生父母。
汪国富怎么也不能想到，这对夫妻居然还有脸找上门来，他们不但找上门了，而且还哆哆嗦嗦提出，想把孩子带走。一家人惊动了，姚小摇愤怒了。孩子们听见父母亲在门前大声说话，不知道发生了什么事。姚小摇精明过人，她从后门那里支开四喜，叫几个大小子带她去远一点的地方玩，离家越远越好。
这对外地夫妻自知理亏，面朝汪家大门，齐齐跪在堤坝上，不肯起身。
姚小摇说：你们起来说话，莫要让我们折寿，我们都还年轻，受不起你们这般大礼。
但是，不管怎么劝说，这对夫妻就是跪在地上不起来，那女的，更是强压着声腔，早已经哭得天昏地暗。第12生产队的人全都惊动了，堤坝上，人越围越多。
“你们就是跪塌了大埂也没用！”姚小摇很生气，一甩袖子回到堂屋。
围观的人，慢慢明白了缘由，也没有一个人替这对夫妻说话。
“这哪是人做的事！”
“这是要生割国富小摇的肉！”
“你们怎么不将心比心？莫非就真的是――生的亲，养不亲？！”
“没有这样的天理！”
有几个和汪国富关系要好的同队劳力，更是找来扁担木棍，准备用武力撵走这对夫妻，好不容易被汪奶奶劝住。姚小摇气得只顾发抖了，想不出一个好办法。
看来，汪家是铁石心肠了，没有丝毫的商量余地。跪在地上的这对夫妻，渐渐也觉得，他们这样办，的确不妥，触犯了众怒不说，也伤了恩人的心。两个人耳语一番，说着松河口人听不懂的外地方言。男的先站起来，走到老奶奶跟前，提出想见孩子一面。
“见见孩子？这还差不多！”
“好歹，这算句人话！”
众人七嘴八舌在那里议论。老奶奶把国富和小摇叫到一边，一家人商量了一下，决定去把四喜找回来。再怎么样，毕竟，四喜是他们身上掉下的肉。国富点点头，姚小摇没吭声。就这么着，汪国富支开众人，把这对夫妻让到堂屋坐下，请他们喝茶。
原来，他们是淮北人，1959年逃荒时，身边仅剩下的那两个孩子，有一个在半路上又饿又病，也死了。过了这些年，他们生活慢慢好了一点，却不能生育了，夫妻俩就起了这个心，想试试看，能不能把当年被他们丢弃的那个女儿再要回来。
不大一会儿，四喜和几个孩子被人找回来了。汪国富把四喜抱到一边，指着这对夫妻跟她轻轻说：这两个人，一个是你亲大大，一个是你亲妈妈，你上去喊一下他们。
姚小摇坐在一边，脸色发绿，眼睛死死盯着四喜。四喜七岁了，懂点事了，早已明白这一切。她想都没想，飞快地跑到姚小摇怀里，小眼睛滴溜溜转，任凭汪国富怎么说，就是一声不吭。
那个生身的母亲，一看见四喜，又忍不住抽泣起来；男的，则表情复杂，对着四喜张开双臂，嘴唇嚅动，一句话也说不出来。门口又围上来不少人，从大门口折射进来的光线也被遮挡住。
突然，姚小摇站起身，将四喜一把推到他们跟前，发狠道：
“当着这么多人的面，你们问一下孩子，她叫四喜，你们问一下四喜，要是她愿意跟你们走，我，我姚小摇要再拦着，就不是人！”
气氛十分凝重。
四喜站在姚小摇和生身父母之间，她只停留了两秒钟，就又扑到了姚小摇怀里。这一回，姚小摇一把将四喜搂紧，说什么也不肯放手，好像生怕她又从自己的怀里跑出去似的。
谢天谢地！总算见到了亲生骨肉。孩子看起来非常健康，这比什么都强。这一对淮北来的夫妻，情绪慢慢恢复平静，接受了眼前的现实。人要将心比心么！他们向汪家千恩万谢，临走前，又双双对着老奶奶磕了一个响头。
他们前脚刚迈出大门，那女的，却被姚小摇一把拽住。
“东西！――把你们的东西带走。”姚小摇说。
“四喜她娘，我的恩人，请莫在我们伤口上再杀一刀，你这样说，我们就真的一点脸面也没有了！”那女的回答。
半麻袋大米，两只老母鸡，外加一百个染成红色的鸡蛋。二人死活要把东西留下。姚小摇死活不答应。
男的说：这点东西也不算什么，就算我们孝敬老奶奶的吧，莫要再讲客套。
汪国富说：你们的日子也好不到哪里去，东西还是带回去，以后想来看四喜了，就随时来，不要客气。
姚小摇正要去拎那半袋米，就发现四喜坐在麻袋上，她一动不动地望着大人，望着眼前的一切，眼神哀伤，奇特。女儿这样的眼神，姚小摇似乎曾在哪里，在某个时刻见过。她一时没顾上细想，她对四喜使眼色，四喜仿佛看不明白，两手只顾紧紧地抓着袋口，似有一丝恐惧。姚小摇拉了两下，没拉动她，火了，一巴掌拍在她的屁股上。
“你这个不懂事的东西！”她骂道。
四喜要哭，她强咬住嘴唇，没让自己哭出声，两行眼泪却早已不听话地涌出眼角。
姚小摇不知哪里来的力气，她将大米袋一把拎起，噌噌几步，塞到那男的肩头：“情，我们领了，你们要是不带走这些东西，今后就死心，断了这条路吧！”
四喜已在堂屋里嘤嘤地哭起来。她从来没有这样伤心过。
4
也是这一年。七八月间的时候，长江流域暴雨连天，江水猛涨。这是松河口人最害怕、最心惊的季节。
地处圩区的松河口，人们生活中有两件大事：一是要生产足够的粮食养活自己；二就是在长江涨大水的季节，同洪水作生死搏斗。斗不败洪水，种得再好、长得再旺盛的庄稼，也要被老天爷收走。
一连几天，汪国富带领全队男女劳力守护在小圩大堤上，日夜巡逻。小圩的堤坝比大圩矮，又紧靠长江，洪峰到松河口，最先威胁到的就是这里。小圩死活得保住，圩里的稻米正抽穗，正灌浆呢。这个节骨眼上，要是圩坝破了，全队粮食任务完不成不说，洪水还将直接威胁到大圩；大圩要是再破，国家救济都救济不过来。所有防汛的人当中，汪国富最累，最吃苦，他是一队之长，哪里渗水了，哪里漫坝了，他总是冲在最前头。可是，这个铁人，他似乎忘了自己已经好几天没沾一粒粮食了。人是铁，饭是钢，肚子里没食物，再铁再钢的汉子，也撑不住三天。汪家断粮超过一个星期。这个情况，是后来姚小摇哭着告诉乡亲们的。她说那几天，家里顿顿南瓜，顿顿煮菜叶子，要不然，国富也不会死。他们家原本是不缺粮食的，做房子时，老天不帮忙，拖拖沓沓，慢慢的，余粮全吃空了，有时候钱不凑手，还偷偷拿粮食换一点酒肉回来！――你总不能亏待在你家帮工的人吧。
姚小摇曾经央求过国富，叫他先从生产队里借一点粮食回来渡难关。汪国富说，粮食是公家的，全队一百几十口人，还有比自家更困难的，自己是队长，不能先开这个口。汪国富劝姚小摇，说家里不是还有两头肥猪吗，等过了这几天，天晴了，就拉到公社去卖了，换点粮食回来。
可是没想还没等到卖猪呢，洪水来了，再没有工夫脱身。
出事是在第三天深夜。那一整夜，风急浪猛，在小圩大堤上连续坚守了几个昼夜的庄稼汉们，早已疲惫不堪。大家换班，轮流到防汛草棚里歇息。一盏小马灯挂在棚柱的榫头上，昏暗的灯光下，大伙儿满身泥浆，靠墙的靠墙，靠桌子的靠桌子，歪三倒四，有的人，干脆连衣服都还没干透，就靠着墙根打起了呼噜。汪国富坐在一个编织草袋上，低着头，慢慢地，刚要进入梦乡，突然，“当！当！当！当！――”一阵急促的铜锣声从大堤上传来。
“不好！”汪国富猛地一惊，一骨碌从地上爬起身。铜锣声就是险情，铜锣声就是命令。他连忙叫醒大伙儿，抓了几条草袋，提上铁锹就冲进了夜色中。
发生险情的地方离防汛棚不远，是一处暗涌――离大堤路面几米深的地方，几股暗流正透过堤坝往堤内冒水，几个值班的男女劳力正在那儿拼了性命想堵住，但是却怎么也堵不住。从暗涌里冒出来的水越来越大，越来越急，如果再不想办法找到暗洞，大堤很快就可能崩溃。
汪国富大叫：“这不是办法，赶紧打浪桩！”
他纵身跳进大堤外侧的江水，摸索着找到暗涌旁边，另几个汉子也紧随他跳进水里。很快，又来了许多人，十几个人一齐跳进水里，大家手挽着手；汪国富叫堤上的人把装好土的草包扔到水里，在出现暗涌的大致位置，用浪桩固定土袋。浪太大了，加上长时间浸泡，大堤的土质早就被泡得又松又软，浪桩很不容易固定。有人叫道，国富你上来，你不会水，这样太危险！汪国富说顾不得许多了，赶紧打桩！水里的人墙拼死围住草袋，汪国富扶住一根浪桩，堤上的人拎起榔头就朝木桩上砸。
经过一番生死搏斗，暗涌里出来的水势明显减弱，这说明暗涌的位置被踩准了。大伙儿并不敢松劲，十几个草包扔下去，很快在暗涌周围垒起一个半圆形的土墙。巨大的浪头不停地掀过来，没有一刻要停歇的意思，似乎非要在今夜，在这狂啸的风声里，将大堤，将这些拼死抵抗的人撕碎不可。汪国富用身体抵住草包，从他手里，浪桩一根接一根地扎下去；每当浪头咆哮着撞向大堤的时候，他的胸膛都能感觉到大堤的震颤。几天来，他饿着肚子，胃里只靠一些菜叶和南瓜填充着，这震颤，有时也让他空空的心里升起一丝丝恐慌。就在他贴住草包，心里有那么一点点松动的时候，扶浪桩的手抖动了一下，站在堤上打榔头的人刚好挥下榔头，这一下，偏离了木桩，又准又狠地砸在汪国富的手腕上，他痛得还没来得及叫喊一声，就脚底下一软，松开了手。这一松手不要紧，紧跟着，一排一人多高的浪头恶狠狠扑来，像魔鬼一样，活活将他卷进滔天的江水。
尸首是在第二天傍晚下游两公里的地方被发现的。
天还没亮的时候，消息已传到汪家。姚小摇刚接到信时，还不相信。她连滚带爬奔上大堤。在哪儿呢，国富在哪儿呢？她已无法行动，被大队派来的几个人死死看住。好几公里长的大堤上，到处都是手持电筒的人。
“国富！――”“国富！――”
天色大亮后，仍不见汪国富踪影。暗涌已彻底堵死，小圩保住了。多余的人力，都在寻找汪国富，都还抱着一丝丝侥幸。汪家的四个孩子，除了四喜，也一早加入到寻人的队伍。从天亮找到中午，从中午找到下午，全松河口的老百姓，几乎倾巢而出，能找的地方，都找遍了。大队支书老李，暗地里猛抽自己几个耳光后，把情况及时向公社汇报。公社命令，一定要找到英雄的尸首。又派人联系江北，到对岸去寻。从出事到现在，二十个钟头过去了，活不见人，死不见尸。不少人的眼睛已经熬得通红。眼看着一天又要过去。忽然，在寻人的队伍里，一个眼尖的，用手指着前方，带头叫起来――
“那是什么？”
“什么，什么，在哪里？”
“四喜！那不是四喜么，她怎么站在水里头？”
在大堤外侧的堤坝上，四喜半截身子埋在水里。“大大！――大大！――”她孤伶伶一个人，正对着面前的一片杨树林在哭，在喊。她的嗓子已经嘶哑。人们赶忙跑过去，从水里一把抱起四喜。
“太危险了，这风急浪又大，四喜呀，你怎么一个人，怎么能站到水里头！”
四喜指着水面，说：“大大，我要我大大，我大大在那里……”
顺着四喜手指的方向，大伙儿除了看到一片被水淹得快没顶的树林，什么也没有看见。
“傻孩子，那不是你大大，那是树杪……”说话的人话音未落，就看见一条大鱼，它在丛丛点点的树杪间泛起一圈大浪花――奇迹出现了：一身蓝布衣衫的汪国富，从绿色的树杪之间，背朝天，缓缓浮起。
“国富！国富！――”……
说来奇怪，就在汪国富尸体被捞上来之后不久，刮了几天几夜的西南风，停住了，一直盘旋在松河口上空的阴云也全都散尽，西边天空甚至还升起一大片炉火般的红色晚霞。
英雄。汪国富是个大英雄。松河口的老百姓说不来假话，都这样夸赞汪国富。
一开始，人们想瞒住奶奶，但是，哪里瞒得住！汪家两代儿男，没一个是孬种，爷爷当年惨死在日本人手里，现在，唯一的儿子，国富又突然没有了，这让一个快七十岁的老人可怎么活！
松河口大队选派了几班妇女，日夜轮流照顾奶奶。奶奶还是昏死过去好几回。
收殓汪国富这天，大队里送来一副很大很厚的棺材，又请了四个穿黑衣的抬棺材的人。一切费用都由大队出。所有的大队干部，各个生产队的小队长都来了。老李红着眼睛站到台前，说，国富是好样儿的，他没有死，他不会死……说到最后，老李自己也哭了。
可是，这一切，哪里能丝毫减轻四喜一家的痛楚。
姚小摇早已没有人样。汪国富出殡当天，她好像成了一块木头，被人架在一个木椅子上。有人不停地搓揉她的胸口，说小摇啊小摇，你哭出来，哭出来就好受一些。姚小摇一言不发，目光呆滞滞地看着某个角落一动不动。当钢钉�入棺材盖的声音“啪啪”响起来时，姚小摇突然惊醒，几个人没拉住，她猛地扑到黑衣人身上，死命拽住那只手。那只手，粗壮有力，但姚小摇一拽，再粗壮有力的手也不能准确挥下钉锤了。她头发枯黄，散乱，粘满草屑和灰土，脸上模糊一片，已分辨不清那到底是眼泪还是鼻涕；她的身体很瘦，好像只剩了一张干皮。好人呐好人，她嘶哑着嗓子嚎叫，像发了疯，已经哭不出半点声音，――我求求你们了！莫把国富装起来！莫把他搞走哦！……嘭！嘭！嘭！她头撞着棺材……
孩子们也全都跪地上磕头，哭着，求着。四喜一边哭，一边爬过来；她的小手黑乌乌的，像乌龟爪子，却没什么肉。她趁黑衣人不注意，一口咬在人家大腿上。可是，又有什么用呢，他们的爸爸已经死了，再也活不过来了。尸体从昨天起就开始腐烂，发出的臭味，惹来无数绿头苍蝇，再不装到棺材里埋掉，这样的大热天，怎么得了！
邻居们一起拥上来，扳手的扳手，抱脚的抱脚，把姚小摇硬是抬着拖离了棺材。松河口有个习俗，死在外面的人，不管老少，死后收殓都不能抬进家，得在门外搭个草棚。汪国富的棺材就停在门前。好不容易，棺材盖终于钉死了。鞭炮声在大堤上猛然响起。有人叫道：不好了，奶奶晕过去了！奶奶又晕过去了……
5
不幸的事情一旦开了个头，不幸还会接踵而来。
不到几个月，奶奶的头发全白了，眼睛也瞎了，是哭瞎的，完全地瞎了，什么东西也看不见，屙屎屙尿都得要人牵着。奶奶老了，眼睛瞎就瞎了吧，问题是，姚小摇不想活了。
最先发现姚小摇不想活的人，是四喜。
汪国富死后，生产队里每天晚上都安排一个妇女陪姚小摇过夜。有一天，不知怎么了，陪夜的人没有来。眼睛就快要瞎了的奶奶，突然吵着要四喜搬过去和妈妈睡。奶奶说，四喜是女孩子，火气不旺，自己又怕冷，要换老三大理子过来给她焐脚。老二大德子说，奶奶你老糊涂啦，这大热天的，要焐什么脚啊。大德子话音未落，就被奶奶臭骂一顿。
这件事，奶奶天天说，顿顿说，一家人烦得受不了。于是，四喜和大理子交换过来，白天四喜陪着奶奶，晚上大理子和奶奶睡一床，四喜呢，搬过去和妈妈睡在一起。
那天半夜，四喜被什么动静惊醒，一摸身边，妈妈没有了。她听见大门吱溜溜打开，有人从门里出去了。四喜轻手轻脚穿了鞋，像只小猫跟着出了门。
冰冷的月光下，妈妈姚小摇喝醉了酒一般，慢慢朝小圩大堤那里走。大堤外面除了滔滔的一片江水，什么也没有呀，妈妈要去大堤干什么？四喜害怕极了，又不敢出声。有时候，妈妈停下来，四喜也跟着停下来，并不敢惊动她。走走停停，停停走走，姚小摇终于走上了大堤。在汪国富被洪水卷走的那段堤坝上，她停住脚步，默默地望着眼前的一片杨树林，好一会儿，一语不发。季节已是秋分过后，江水发完了夏季里的疯劲，现在快要退到树脚下了。可怜的四喜，眼巴巴地看着妈妈坐在堤坝上发呆，老远地跟着，瞅着，大气也不敢出。
大约半个时辰过去，姚小摇站起来，朝堤坝外侧迈开脚步。
四喜早已要哭了，等她跟过去时，姚小摇的半截身体已经被江水淹没。
四喜终于忍不住：“妈，妈……”
她坐在堤坝上嘤嘤地哭起来。
这哭声，极细小，然而，在安静的月夜下，这极细小的声音又传出去老远。
姚小摇停住紧着要往江水深处迈的脚步，扭过头，循着哭声，她看见那个瘦小仃伶的黑影――
那是女儿四喜呀！
一个人，要是想死，那还不简单吗？智者早已说过，死是迟早都要到来的事，用不着你那么急抓抓地去忙活；问题是，你敢不敢活下去，能不能好好地活下去？
姚小摇像是猛然醒来，四喜那极细小的哭声，像是一记耳光，重重地抽在她脸上，她浑身发烧，羞愧难当。她从水里拔转脚步，飞奔上岸。
妈不死了！妈要好好带着你们过……
惨淡的月光下，江水像一群被惊飞的野鸭，从她身边慌乱地散开，逃命去了。
母女二人抱头大哭。
这一次姚小摇没死成，并不代表将来。
四喜并不放心。晚上睡觉，她一定要死死抱着妈妈才能睡着。有时睡到半夜，四喜冷不丁被什么东西惊醒，像掉进了深坑。她摸摸身边，妈妈还在。幸好，妈妈还在。
有一天，姚小摇到床底下寻农药――她得给庄稼打药水呀，但是，怎么寻也寻不到一瓶农药。她记得家里平时都是将农药放在自己床底下的，怎么就突然找不到了呢？难道农药瓶自己长脚会跑？后来一个一个问。瓶子当然不会长脚，是四喜给藏起来了，她把所有的农药都转移了，藏到奶奶床铺底下最靠近墙根的床脚。那个地方，也只有四喜这样小的孩子才能钻进去，她还在外面堆上半捆稻草，以作遮拦。
姚小摇叹了口气说：你这个鬼丫头精。
6
苦日子就这样一点一点往前熬。
这天傍晚，天要黑了，松河口刮着大风，四喜又出门忙活。她要去借米。多少次了，她都趁着这样的天黑，去别人家借米。
这已是年底。这时节，松河口的情形，冷不丁和1958年、1959年那几年有些相似起来。这一年的松河口，大圩小圩虽然保住，但是因为夏季里雨水太多，很多地方内涝成灾，庄稼歉收得厉害，到了年底，尤其是到了隆冬腊月，大家口粮都明显地紧起来。人人脸上都暗藏着一丝心慌，却又不怎么说起这些，似乎是早已习惯了这日子。四喜家要不是靠大队里给的一点儿补贴，早就熬不到腊月头了。因此，出门借米的事情时常有。挨到腊月尾，快要过小年的时候，姚小摇家，除了眼睛瞎了的奶奶，四个孩子，包括姚小摇自己，每个人都出去向别人借过米。最后，队里能借的差不多都被他们家借遍了。
借米好办，关键是你借了要能及时还上。前面讲过，正月里，因为建房子，姚小摇家的余粮早就吃光了。拿什么还？大家的粮食都不太够啊。要是国富不死，倒也难不倒汪家，他能变着戏法，几袋烟的工夫就把吃的弄来了。可是国富不在了呀，怎么办？时间长了，姚小摇顾不上伤心了，只记得为眼前的年荒成天犯愁。因为，借米的次数太多，又不能及时还上，她就再也开不了口，只好让孩子们挨个出去借。
哪个做父母的，愿意让自己的孩子出去借米丢脸？那都是没有办法的事。
在第12生产小队，只要开口借的那个人家有米，孩子们基本都还能不空着手回家。每次孩子们出去，姚小摇都要含着眼泪反复叮嘱：把嘴唇舔红了再走，别让人家瞧见你那副饿相。但是到了后来，一是借的次数多了（每次也只能借一点点啊），二是找上门的人家，当时也确实是没有多余的米可借，这时候，情况就有点糟糕，常常是：大强子或大德子出去，留下的那几个孩子，将一锅清水烧得快要干掉，还不见借米的人回来；有时候，人是回来了，可拿在手里的米袋却是空着的，大理子哭起来，说我们等你的米这么久，一锅水烧干了，又添了一锅，也烧没了……
那一顿，只好再煮红薯和菜叶子，糊过去。
后来，几个哥哥都借怕了，再不愿出门。这个差事，就专门地落到了四喜身上。
这一回，四喜要借米的人家，不在第12生产小队――第12生产小队已经没有什么人家能借得出米了！――而是紧邻着他们的第11生产小队的五婶家。第11小队在大圩上，田地地势比小圩要高，受灾情况也相对要好一些。
五婶的男人姓汪，说起来，和汪国富他们还是一个姓的本家，算是沾了点亲。
四喜将米袋藏在怀里，到五婶家门口的时候，正赶上五婶带着二毛几个孩子在赶一群不肯老实回窝的鸡鸭鹅。四喜就近捡了一根枯树枝，帮着一起赶。四喜没来之前，五婶他们已经白费了很大的工夫，那些鸡鸭鹅就是不听话，怎么赶也不回屋，有几只，眼看着就要走进大门里了，突然又好像被什么东西惊动，掉过头来，重新四散开去。四喜一来，嘴里柔软地发出“耶啷啷啷，耶啷啷啷”的声音，手臂上又做出收拢的动作。说来奇怪，听到四喜的声音，这些鸡鸭鹅仿佛吃下了定心丸，又乖乖地聚拢到一起，慢慢朝大门里走。直到所有的家禽都进屋了，五婶才发现四喜。
“四喜，我的小乖乖！”五婶一把拉住四喜，说，“你怎么来了，吃饭了没有？”
四喜说：“吃了呀，你看――”
她朝五婶亮起舔得通红的嘴唇。五婶说好孩子。她把四喜带到家里，不知从哪里翻出一小块冰糖塞到四喜嘴里。冰糖可好吃了，可是四喜并没有要回家的意思。五婶走到哪儿，四喜跟到哪儿，就是不开口提借米的事。
五婶忽然明白了，问四喜是不是还想要点儿什么。四喜就从怀里掏出一条皱巴巴的布袋，低着头，细声细气地说：我妈让我来借点儿米。
五婶说，你怎么不早说啊孩子。
五婶家里劳力多，日子要宽松一些。二话不说，五婶马上称了大半袋米叫四喜背回去。
四喜高兴坏了。她能想到可以从五婶家借出米，但没想到能一下子借出这么多。出了五婶家的门，天已黑透，刚要迈开步子朝家里跑呢，黑暗中突然伸出一只大手拽住了她。
“妈――”四喜要喊，妈妈姚小摇慌忙用手扪住她的嘴。
原来，姚小摇左等四喜不回来，右等四喜不回来，有点不放心，就寻过来了。黑暗里，姚小摇站在墙根下听屋里的动静。就听一个孩子在大声说话，是五婶家的二小子二毛：
“妈，你怎么把米借给大强子家？你晓不晓得，他们家在12小队欠了好多人家的米呢！再说，咱们家的米缸也快空了。”
五婶说：“就你话多！”
风越来越大，屋外寒气逼人。姚小摇背上米袋，牵着四喜的小手，深一脚浅一脚往回走；这一小袋米，似有千斤重，压得她心里发慌，喘不过来气，一路上，眼泪不听话地漫出眼窝。她将女儿四喜送回家后，什么也不说，呆坐了一会儿，趁着夜黑，又背上那袋米，朝五婶家里走去。
四喜呢，也有点不放心，她趁妈妈不留意，黑着小脸，悄悄地跟了过去。
来到五婶家门外，姚小摇站在寒风中犹豫片刻，下定决心，哗啦一声推开大门：
“五婶，这米我们不能借，我们没……没脸借……”
“啊呀，小摇，你这是什么话！”
五婶的目光像刀子一样，快速在二毛脸上割了一下，她一把攥住姚小摇的手。这一攥，让姚小摇浑身一暖，仿佛寒冷的旷野上出现一个能避风的小窝棚，窝棚里有一堆刚刚燃起的炭火。她的嘴角颤抖起来。
“小摇！老妹子，”五婶使劲摇着姚小摇的手，低声而有力地说道，“你信我的话，现在不是五八年了，再不会叫人饿死。”
姚小摇全身颤抖，泪水终于忍不住，扑簌扑簌，像断了线的珍珠往下掉。五婶一把搂住姚小摇的肩膀，轻轻拍着，心里也有些难过。
四喜正躲在门根上偷听，她从门缝里看到了这一切，忍不住坐在门口的台阶上哭起来。
“啊哟，这是哪家的孩子！”五婶听见哭声，放开姚小摇，打开大门，“我的小乖乖，四喜，你怎么也在这里？”她抱起四喜，放到姚小摇跟前，把她们娘儿俩搂在一起。
屋外的寒风从房顶无情地刮过，割打得瓦片吱呀呀直响。屋里所有的人，大人，孩子，全都不敢说话。三个人就这样搂了好一会儿。姚小摇慢慢平静下来，说：五婶，你们家也难，真的，这米啊，我不能借，高低不能借。
“莫再这样讲！”五婶生气了――她扭过头，拿眼角往堂屋里扫了一扫：昏暗的煤油灯下，一大家人，公公和自己男人正低头抽黄烟，婆婆在灶间烧火，还有一群孩子，都在看着她们――“要不，这么地，这米，我再倒些回去，你先借一半，一半总要得吧，回头过两天，我们绞了稻，再给你们送些去……就这么地了。”
“使不得，使不得！……”姚小摇拼命摇头，紧抓住五婶的手不放。五婶已不容她多说，麻利地将米袋提起来，倒回一些到自家米缸，又拿秤称了。秤尾巴使劲往上翘，就快挂不住秤砣了，五婶赶紧说：“喏，小摇小摇，你过来，你看看这秤，20斤刚好，回头你有了，再还我。就这么地，就这么地。”她将袋口扎好，拎起米袋，扶着哭哭啼啼的姚小摇，送她们母女出门。
姚小摇和四喜回去了。五婶站在大门外，一直目送到她俩的黑影快要看不见了，刚要进屋，忽然发现几个小黑影，也不知躲在哪里冒出来的，团团围住了大黑影。寒风瑟瑟，一群高矮不一的黑影相拥着，越走越远，慢慢消失在堤埂尽头。
五婶深长地叹了一口气。她奔回屋里，关好大门，将门闩插紧了，倒拎起一把高粱扫帚，不由分说，将二毛拖到堂屋正中，捺在地上，抬手就打。
“啪！啪！啪！”一边打，她一边骂：“我叫你多嘴！我叫你多舌！你这个短舌头根的鬼，不晓得事的冤家！你差点要了人命，你晓得不！……”二毛在地上翻滚，皮开肉绽，哭声震天。五婶在气头上，爷爷奶奶，还有孩子父亲，一时半会儿，谁也不敢劝。
7
第二天，刮了一夜的寒风，不知道什么时候停住了。天亮的时候，屋外到处结满厚霜。姚小摇带着大强子大德子，清早出门，下地干农活。她准备再迟几天，到了年边上，一定把栏里那头猪卖了，眼瞅着要过年，新衣服新鞋子就不指望了，一家人总得要吃饱肚子吧。那头猪还是半年前汪国富捉回来的，才长到一半，要是有料喂着，正是好长膘的时候，要说年前就卖，姚小摇哪里舍得，但她实在是没法子了。
老三大理子也不敢睡懒觉，乖乖坐在灶下帮奶奶煮早饭。四喜则一早就去拾粪了。这两个，都是才七岁的孩子。
单说四喜。
那一天，真的是太冷了。路面坑坑洼洼，有水的地方，都结了厚厚一层冰；没有风，天地之间仿佛冻成了一个大冰库，到处飕飕冒冷气；屋檐下，树杪上，枯草叶尖儿上，全都挂着明亮的冰棱。四喜穿着一件褪了色的红棉袄，棉裤还是前年做的，也旧了，还短了一小截，露出袜子上面的一圈肉。她的小手冻得没地方放，只好不停地搓手，将手放到嘴边哈气。寒冷并不能妨碍她拾粪。粪便可以肥田，那是庄稼最喜欢的肥料。乡下的路上，猪粪狗粪是不少，但如果起来晚了，你想拾也拾不到，松河口的人们都勤劳，起来晚了，路上的粪便都叫别人给拾走了。
不到半个钟头，四喜就有了满满一粪箕收获。她那么瘦，那么小，哪里提得动那只粪箕！只好边提边歇，有时实在是不行了，就用屎耙子勾住粪箕尾巴朝家里拖。
这一趟忙活下来，四喜不冷了，额头上冒出细细的汗珠。好不容易到了家，将粪便倒进茅厕（乡下简陋的厕所），她一刻也不停，又找出一截草绳，朝河套里小跑着去了。
河套就在门前不远，紧挨着大圩堤坝，那里有沙滩，有杨树林。松河口的孩子们没有一个不知道那地方的，涨水的季节，河套里可以捕鱼捞虾，到了冬天水退下去，孩子们经常三五成群躲进林子里，沙滩和树林就成了他们打野战的好战场。四喜钻进了树林，她可不是去玩耍，她想捡点儿枯树枝回家当柴烧。
河套上结了厚厚的冰，四喜很高兴，心想，这冰得有多厚啊？她走到河边，试着用脚在河面上踩了踩，发现冰层确实很厚，她兴奋得使劲跺脚。冰面发出闷闷的回声，冰层没有一点反应。啧啧，这冰真好，四喜心里说。可是，她没空去玩，她得赶紧找柴火呀。就在她要转身离开的时候，远处河面上的一个什么东西吸引了她的目光。细细一看，哇，原来是条鱼！赶紧上岸，她有点不相信，紧贴着沙滩跑到最接近目标的河沿，再揉揉眼睛：
千真万确，不光是条鱼，而且还是一条大鲤鱼！
危险就是从这时开始的。四喜不知道。她心里一阵狂喜，看看四周，没有一个人，鲤鱼静静地躺在冰面上，离岸边直线距离少说也有一百多米。四喜既高兴，又紧张；她不敢喊人，更不敢回家，她怕一回家就被别人抢了先。这条大鲤鱼是老天爷奖赏给她四喜的，无论如何，她都要得到它，把它抱回家。要是妈妈回来了，猛然看到厅堂的地上，搁着这么一条鱼，她该多高兴，她该多高兴呐！
她好像记不起妈妈高兴时候的样子了。那样的记忆才过去不到半年，却似乎遥远得像从来也没有发生过。在最难的时候，她曾经几次梦见爸爸，还梦见自己亲生的父母。她记不起亲生父母的样子，只记得他们又带来了一些东西：半袋大米，还有鸡蛋。她高兴地将这些东西递到妈妈跟前，想让她高兴高兴，可是，妈妈却黑着脸，一点也不高兴……当然，这只是梦，她被妈妈的样子吓醒。那亲生的父母此后断了音信，再也没有来过。四喜想，汪家才是她的家，妈妈就是她的亲妈，她总是盼着长大，盼着报恩，而眼前报恩的机会到了，这条大鱼，对！要让妈妈高兴高兴，虽然妈妈的高兴已是那么遥远的过去，但四喜今天就要重新把它找回来――让妈妈高兴一次！也要让全家人高兴一次。说不定，他们会合伙把四喜抬起来，举过头顶呢。
停了几分钟，她不再犹豫，试探着上了冰面，挪开脚步就朝河中间走。
早晨的河套十分安静，河面上若隐若现地飘着几层雾气。四喜身体瘦小，脚步也很轻，冰面上没有半点动静。她不敢大意，一步一步往前挪动，目标一点一点接近。十几分钟后，她安全地到达河套中心。
没错，真是条大鲤鱼，恐怕有七八十斤重呢，个头足足比四喜还长出一大截。
四喜围着大鲤鱼转了一圈，又转了一圈，她想不明白这个大家伙是怎么蹦到冰面上来的。气喘匀了，她慢慢蹲下身去，用力扳了扳鲤鱼，哪里扳得动！鲤鱼结结实实地冻在冰面上，像被焊条焊住了，任四喜怎么使劲，它只管纹丝不动。这是早上七八点钟光景，太阳升到了堤坝上空，隔着一些雾气看去，像害了病的孩子的脸，发出惨白的银光。这个时候，河岸沙滩上，忽然从小树林里冒出来几个人，都是一些半大的孩子，其中一个眼尖，一眼就认出冰面上的小红袄。
“四喜！――”有人叫喊。
四喜看看扳不动鲤鱼，改用脚踢。
“四喜，你要当心呐！”岸上又有人叫起来。
这一叫不要紧，吓得四喜脚下一滑，跪倒在冰面上。在这一瞬间，她听见冰层哪个地方发出一丝微弱的闷响。有人飞奔回家，赶紧报告四喜的家人。
岸上的人越围越多。四喜站起来揉揉磕疼了的膝盖，又开始拼命踢鱼。鲤鱼比她想象的，冻得更结实，踢了老半天，鲤鱼照旧一动不动。四喜急得快要哭了，但她一点也不想放弃。她的眼前反复出现这样一幅画面：哥哥们围着她，围着妈妈，妈妈将鱼肚子剖开，发现一肚子的鱼油，还有鱼籽，她会多欢喜！她欢喜的样子，四喜想象不出来。她会将鱼肉切割成好多个小块，拿盐腌住吗？那头半大的小黑猪也不必急着卖了，到了大年三十晚上，只留下一个鱼头，不，半个，半个就足够了，放上一锅水，放在通红的小火炉子上，小火炖着，热气腾腾，香味四溢，一家人围着那口锅，里面有过年才吃的豆腐，萝卜丸子，还有菠菜，还有一点猪油……
唉，要是有一把挖野菜的小铁锸子，那该多好。
她正这么想着呢，岸上已经有个大男孩朝河面上走来了。
“四喜，接住，给你铁锸子！――”那孩子说着，却不敢再朝前迈步，贴着冰面向四喜扔过来一把小铁锸。铁锸子停在四喜身后几十米远的冰面，转了几个圈，不动了。四喜浑身发热，手脚早已冻得有些麻木，不听使唤了，铁锸明明就在不远处，她却费了老大的劲才把它抓在手里。没有人敢靠近河套中心，有几个胆大的孩子，想试着走过去帮四喜，但走了不到一半，又胆战心惊地返回到河沿。人们屏住呼吸，眼巴巴地看着四喜，看她怎么撬动那条大鲤鱼。
花了半个钟头，四喜使出全身的力气，终于撬松了大鲤鱼。它太大了，四喜从没有见过这样大的鱼。怎么办呢，她不可能提得起这么重的一个大家伙，于是，她只好半跪在冰面上，用手推，用脚顶，就差不能用牙咬了，一寸一寸地，将鲤鱼朝河岸边移过来。
冻住鲤鱼的河心，四喜刚刚离开，冰层终于因为承受不住长时间撞击，裂开了好几道细缝。冰层一旦开裂，仿佛患上一种可怕的传染病，找到肆虐的决口。冰裂的声音在四喜身后迅速而悄悄地扩散。
姚小摇也得着信儿了，她不顾一切，要奔上冰面去救女儿，被旁人一把拉住。
“小摇你找死啊！你一个大人，还不立马把冰踩裂了！”
姚小摇焦急万分，又气又恼，为了一条鱼，四喜这丫头精不要命了。
离河沿还有十来丈远的时候，四喜忽然趴在冰面上不动了，她好像动不了啦。她已明显感觉到冰层在自己身体下的颤动。她哭起来。
“妈妈……妈妈……”
她的手脚完全地冻麻木了，再也没有力气往前爬。有人赶紧拿来几根长绳，结在一起，绳头系了半块砖头，贴着冰面甩过去。
“四喜，咬咬牙，系到腰上！”
“四喜，你可要系牢了！……”
“四喜，快丢了鱼，赶紧系绳子呀！”
隔着一层流动的浅雾，河岸上的人明明都看见了：在嘎啦嘎啦开裂的冰面上，四喜艰难地朝绳索移动，她抓到了绳索。也许是寒冷，也许是害怕，她的小手抖个不停；她先往鱼嘴里塞进绳头，再试图往自己身上系。冰层在飞速爆裂。不到一分钟，贴着四喜肚皮的那一大片冰，突然哗啦啦散了架。四喜和鱼一同沉入河里。
“四喜！――”所有的人都惊叫起来。
大家赶紧打碎冰面，往回拽绳索。
拽呀，拽呀，绳索的另一头，似坠有千斤的重物，要不是人多，根本拽不动。
姚小摇反应过来，她等不及了，她跳进冰冷刺骨的河水，抓紧绳索，发疯一般往怀里拉，往怀里拽。然而，一两分钟之后，所有的人都惊呆了：
拽到尽头的绳索上，并不见四喜，只有那条大鲤鱼。
好一条大金鲤！它的体态竟是如此肥美，晶莹，在早晨的阳光下，闪现着五彩的光芒。现场的所有人，谁也没有见过这样一条大鱼――它的脑袋仿若犁铧，绳索从它的两腮间穿进，又从口中穿出，牢牢地打了一个结；它保持着生命失去前的最后动态和威仪：椭圆形的鱼唇微合，晶亮的双眸，永远地圆睁下去；它无比鲜活地凝望着自己跃出水面后的一切景致，大地，天空，还有河岸上的人群，似乎在静静等待命运的最后判决，看不出一丝恐惧，或悲伤。
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