相比于小道的上本书，《上品寒士》有很大的进步，在情节安排上更加的合理，女主角也不多。
小说从一个类似天方夜谭的开局，一个现代青年因遭遇泥石流，而被封印在一个寺庙的油灯里，夺舍了一个俊美的少年陈操之，于是故事开始了。
这部小说从描写两段爱情入手。陈操之和陆葳蕤和爱情，是在东晋士、庶两大阶层和注重门第的`社会背景下，寒门的陈操之喜欢了豪门的陆葳蕤，他通过种种努力，最终提升了家族的门第，迎娶了陆葳蕤。陈操之容貌俊秀、多才多艺，性格坚韧不拔，爱花如命、柔弱可爱的陆葳蕤面对家族的沉重压力，没有丝毫退缩，运用自己的聪明才智，坚守和自己的爱情。主角和谢道韫的爱情构思的相当巧妙。
在历史上，谢道韫是一个有名的才女，她在爱情上是悲剧的，最终嫁给了王羲之的儿子王凝之，这是一个呆头呆脑的无趣男人，可想而知婚后的生活是多么的乏味无聊。在本书中，作者给了她一个不一样的人生。她在邂逅陈操之后，深深的为主角的人品、才情所倾倒，于是她女扮男装，和主角一起求学，出仕为官。
一个千古绝唱的梁山伯与祝英台的故事开始了，但不同的是，谢道韫这个祝英台更加的勇敢和多才，最终梁山伯与祝英台和陆葳蕤快乐的生活在一起。小说的背景是东晋，一个优雅和艺术化的时代。主角与顾恺之一起作画，与谢安品评音乐，向王羲之请教书法，给支道林传授佛法，代替谢玄北伐，让谢道韫成为孩子的妈！这是一个中国传统文人多么理想而肆意的生活。