当今世界最卓越也备受争议的英国历史学家艾瑞克·J·霍布斯鲍姆于10月1日在伦敦病逝，九天后的葬礼上放的不是他生前最爱的爵士乐，而是《国际歌》。 “他将付出的最大的代价，是不作为历史学家霍布斯鲍姆被人们记住，而是作为一个顽固不化的共产主义历史学家被铭记。”同样在历史学界极具权威的纽约大学教授托尼·朱特生前曾这样评价他。？
1917年，霍布斯鲍姆出生于埃及亚历山大港一个没落的犹太中产家庭，14岁时便因为双亲离世投奔柏林亲戚生活。目睹了魏玛共和国的倾覆和纳粹主义的兴起，霍布斯鲍姆成为一名充满激情的共产主义者和布尔什维克革命的追随者：“那个时候，你不相信有未来，除非从根本上改变世界。”随后他被送到英国亲戚处学习并考取了剑桥大学，并在那里加入共产党。
霍布斯鲍姆一生著作等身，最著名的？“时代四部曲”——《革命的年代》《资本的年代》《帝国的年代》和《极端的年代》——被翻译成40多种语言流传于世。这些书重塑了人们对历史的传统解读，在关注大人物、政治大事件之外，将目光投注在小人物以及经济、文化、艺术等各方面。而霍布斯鲍姆可堪媲美小说家的叙述技巧使得历史著述不再生涩难读。学界同行评价他的史学写作，认为他秉持马克思主义的观点而不被教条所束缚，而这也许是他的作品未曾在苏联出版的原因。
从苏联1956年入侵匈牙利开始到斯大林统治终结，其间很多同代的英国知识分子纷纷放弃共产党籍以示谴责，而霍布斯鲍姆依然抱守坚定的共产主义信念和党员身份，直到1991年英国共产党解散。他对待苏联和大屠杀等历史问题的暧昧态度被媒体放大后引来了公众质疑。反对他的人攻讦他是帮凶，拥护他的人为他辩护，指责媒体问题存在误导性。他也自认为无法消除内心对十月革命和马克思主义的特殊感情。就连他发表爵士乐评论所用的笔名“弗朗西斯·牛顿”，也是来自弗朗克·牛顿——一个著名的爵士小号手同时也是公开宣称的共产主义者。2002年接受《Interview》杂志采访时，霍布斯鲍姆说道：“1956年，我是一个有20年党龄的忠诚的共产党员，因此对于一些不该沉默的事情，我选择保持沉默。”（文/周赟）
