被邻居家的狗咬了，在饭店吃饭饮料太烫，小孩吃速食食品噎到了……这些种种在生活当中看起来毫不起眼的“鸡毛蒜皮”的小事情，如果发生在美国，就可能会引发一场大官司，获得不菲甚至是让你意想不到的巨额赔偿。其中最著名的要属麦当劳的热咖啡烫伤一位老太太而付出高达百万美元赔偿的故事，这个故事已经成为司法诉讼的一个著名案例了，在全世界广为人知。
65岁的美国妇女史特拉，一次带着外孙出去逛街。吃午饭的时候，她从麦当劳买了一些食物带到汽车上。史特拉拿出一杯热咖啡，正要喝的时候，她的孙子吵着打不开汉堡的包装纸，史特拉只好放下咖啡帮忙。因为车里没有什么平的地方可以放咖啡杯，史特拉只好把杯子放在两腿之间夹住，以腾出双手来帮自己的小孙子。意外的是，咖啡的温度相当高，烫伤了史特拉腿上的一块皮肤。
史特拉对此十分抱怨，不过她只把这当成生活中一般的小插曲，并没有过分在意。几天以后，她和她的律师闲聊的时候说起了这件事情，她只不过是一个上了年纪的老太太，想找个人说一下话，并没有别的想法，但是史特拉的律师却不这么认为。他详细地询问了整个事件发生的过程并记录了下来，第二天，他来到史特拉买咖啡的那家麦当劳，很礼貌地请他们的经理出来。经理是一个很开朗的人，两个人的谈话“很愉快”。
当律师问到店里的咖啡是不是有一点烫的时候，这位经理是这样解释的：根据科学研究，咖啡在某个温度的时候，散发出来的香味是最浓的，这样就能吸引更多的顾客。
律师继续问：“那顾客会不会因此而烫伤?”
经理回答：“这个就需要大家自己小心了。”
这个单纯的经理完全没有想到这次看似简单的谈话会带来怎样严重的后果。
一个星期后，麦当劳公司接到了法院的传票。在法庭上，史特拉的律师慷慨激昂，那次谈话成了对麦当劳最不利的证据。律师在法庭上说：“麦当劳完全知道所出售咖啡的温度对人体可能会造成伤害，但是他们仍然这样做了，这是赤裸裸地漠视顾客安全。在咖啡的包装上和麦当劳店里，没有任何提示说他们所出售的咖啡可能会烫伤人，而他们的负责人却说：‘这只能需要大家自己小心。”’
最后，史特拉成功地打赢了这场官司，并获得了高达百万的赔偿，当然这位律师也获得了不菲的律师费。
这个案件的影响非常巨大。此后，麦当劳在全世界的分店里都把咖啡的温度下调了，而且在显著的位置上提醒：温度高，小心烫伤。
(汪杰摘自《美利坚风雨二百年》)
