土家族 又是夏末秋初时节，家乡的山山岭岭坡坡坎坎，都被覆在一派油油的绿色里。行走在乡间的山路上，随便朝着哪个方向放眼望去，满眼都是醉人的景致，那蓊郁浓烈的绿里，有如荫似盖的莽莽森林，也有一坡一山的包谷林子，茁茁壮壮的包谷禾杆，头上高擎着礼花般的天花，浑身张扬着长剑似的绿叶，腰里别着牛角似的包谷托，以一种蓬蓬勃勃的气势，站成一种日益丰盈的慰藉，也站成一种随之而来的烦恼――蝉鸣蛐叫的黄昏，老人们不能悠悠闲闲地坐在院坝里，摇着蒲扇抽着旱烟摆着龙门阵纳凉消夏了；山风习习的夜晚，女人们不能温温柔柔地依偎在男人的怀抱里，火烈烈地制造忙碌一天后的快活了。他们这种自在闲适的生活，要被一种叫“守棚”的活路搅乱了，晚上的时候，男人们得卷起铺盖到山上去过夜。
我们恩施这个地方，群山绵绵，河流密布。对于生活在恩施的土家人来说，对这里的山山水水更多的是怀了一份敬重和热爱的心情，在他们的眼里，这里的一山一水都是那么可亲可敬，他们祖祖辈辈都视这方山水为乐土怡园。问题是这方山水所养育的并非只有他们，许许多多的野生动物同样是它的臣民啊，它们一样有资格享受这里的山水所能带给它们的一切。这样一来，人与动物之间在各自求得生存的行为上，就产生了一些矛盾，有时甚至是不可调和的尖锐的矛盾。于是他们作为万物之灵的分子，便会想方设法维护自身的利益，有时虽然是被动的防守，但最终的结局总是以人的胜出而收场的。守棚就是人们在这种情形之下，不得以采取的一种被动的自卫行动。
在恩施人的语言中，有很多说法是具有地方特色的，不熟悉这里生活和语言环境的外人，乍一听来往往不大容易领会得到准确的含义。比如我这里所说的守棚，其实是指的守包谷，在山上搭个棚子，人呆在那里守着，不让野猪糟蹋。但人们说的却是守棚，也有说守山的，还有说守野猪的，其实山也好野猪也好，都用不着你去守，真正要守的是包谷，目的是为了捍卫自己的劳动果实。
我不知道守棚这种劳动方式始于何时。但可以肯定的是，在我们山里，当我们的祖先开始有目的地开荒种粮，守棚这种劳动方式便应运而生了。
人们跟野猪最为激烈的对峙与周旋，总是在每年夏末秋初时节拉开序幕的。每年这个时候，满山满坡的包谷林陆续开始抽穗灌浆，包谷“胡子”没乌，人还不能吃的时候，野猪却要迫不及待地“尝新”了。刚给包谷锄过第三道草的人们，生产活动里便又多了一项额外的差事――守棚。守棚主要是晚上的事，因为野猪出动总是选择在夜深人静的时候，不知野猪是否也存在“做贼心虚”的心理，除非是大雾天气，否则白天它们一般是不会冒险下田的。人们抓住它们这一习性，有针对性地将防范的重点时段放在夜晚。忙过一天的活路，吃过晚饭，或背着猎枪，或提着柴刀，上棚去。
我还在上小学的时候，就常常跟着大人们上山守棚，到了上初中的时候，我便常常一个人守了。那时农村还在搞大集体，农民靠挣工分吃饭。我家拥有九口之众，典型的家大口阔，而强劳力却只有父亲跟母亲两个，一年到头挣下的工分远不能将我家从队里“超支户”的名单上划去。于是，利用各种机会，通过从事力所能及的劳动挣得工分，便成了全家人共同努力的目标。守棚便是在队里正常出工以外能够挣得工分的有效渠道。由于守棚并不是非要强劳动力才能胜任，所以我家每年总得争取一到两个棚子来守，每个晚上便可挣得十几个工分。
我放学回家，吃过晚饭，便跟着大人一起上棚去。那时候外公外婆因为年纪大了而没有在队里出工，他们的任务就是看屋守家，并力所能及地帮着做些家务活。父亲母亲天天雷打不动地在队里出工，晚上收工回家还得捎带一大捆柴禾或是一背篓猪草，回到家里天是早已黑定了，人也累得连腰都直不起来，晚上母亲还得忙活作为全家惟一的女人所要料理的一切活路，守棚主要是父亲的事。有时候父亲收工实在太晚，或是太累了，外公便会替代他上棚去。在野山上守棚过夜，不敢稍有大意，要是偷懒不上棚，或是上棚了却只顾睡觉，让野猪把队里的包谷给吃了，轻则扣工分，重则要赔偿，因此棚子里虽是开了个铺的，却不能放心大胆地睡去，得时刻竖着一只耳朵，睁着一只眼晴才行。因为这个缘故，守棚便十分辛苦，夜也就总是显得格外的漫长而又无聊，所以无论是父亲还是外公，上棚去都希望带个人做伴，我便常常成了他们选中的目标。我倒也乐得跟着去的，一是反正家里的床铺也好不到哪里去；二是我虽是去了，却并无多大责任，需要我做和我能做的主要也是睡觉；三是挣得的工分里也有我的一份贡献，心里多少有那么一点儿自豪感；四是多少还有些新鲜感，夜里要是饿了还可以烧包谷托吃。有了这么多好处，何乐而不为呢？
我家在头状坡上，棚子在我家后山的二状坡，离家其实也就两里多路，算不得远的，这也正是我家能够争取到那个棚子的一个重要原因。跟着大人气喘吁吁地朝山上爬去，翻过头状坡的垭口，棚子便出现在眼前了。那是一个狗爪棚，远远看去真的就像一只狗子蹲在包谷地跟树林接界那道山梁上。狗爪棚搭建起来比较简单，先辟出一方小小的平地，然后将三根一丈多长的木棒呈三角撑开，左右两侧横着竖着固定一些细木条，再用杉树皮或是茅草盖好，正前方形成一个三角形的门洞，门的上方用杉树皮或是茅草接出一个扇形遮檐，棚子就成了。棚子靠山根的里侧用木棍支起一个平台，铺上干草，上头再丢一床铺盖，那便是睡觉的铺了。棚子总是搭建在相对较高的地方，主要是为了照看到尽可能宽的地盘。这是棚子的一种。还有一种是搭在树上的，叫楼子棚，要比狗爪棚讲究些，就跟我们土家人的吊脚楼一样，高高地悬于地上，又干燥，又不用担心野猪或是毒蛇的侵袭，住起来安全得多，也舒适得多。我家曾经在一个叫鬼湾的地方守过的那个棚子就是楼子棚。
上棚的头一件事，就是绕着自己守护的包谷地转上一圈，看看白天有没有野猪来过，要是已有野猪吃了包谷，便要及时向队里报告的。即便因为时间关系不能及时报告给队里，也得打着“哦嗬”给能够听到的人说一声，目的是取得一个证人，以便在第二天向队里报告时，证明那被吃的时间的确是在白天，而不是在应该由我们负责的晚上。看过，才进到棚子里去，接着要做的便是把火熊熊地烧起来，并保持通宵不熄。火的作用是很大的，不仅是夜里驱潮取暖的需要，它还是守棚人的胆子，野猪也好，鬼怪也好，据说都是怕火的，有了一堆熊熊不熄的大火，人的胆子便壮了许多。火哔哔啵啵地燃烧起来了，外公或者父亲就会安心地坐下来，一边烤火，一边抽旱烟，跳动的火光闪闪烁烁地照着棚壁，也照着外公或者父亲布满皱纹的脸膛，这时候的整个山野便显得分外寂静，给人一种窒息的压抑的感觉。因为有大人在，我是用不着操任何心的，早早地躺在床上，看着外公或是父亲的背影，兴之所至地想一些简单或是复杂的事情，便迷迷糊糊地睡去了。外公或是父亲就没这么轻松了，他们担着一份责任，悬着一颗心，实在是困了，撑不住了，才躺到铺上迷糊一会儿，但那是睡不踏实的，隔一会便要起来打一阵响声。
打响声是守棚要做的主要的事情。响声是一种信号，显示人的存在；响声是一种威慑，让野猪不敢轻举妄动。
土家人总是那么乐观开朗，即使是枯燥无味的生产劳动，也总是被他们调理得充满情趣。给庄稼薅草的时候挥汗如雨地打薅草锣鼓，采茶、砍柴、播种、收割的时候扯起嗓子唱山歌，就连守棚打响声也会变着法儿弄出些趣味来。打响声就是制造响动，除了直接的吼闹吆喝，各人还根据自己的创造，发明出多种方式，如敲梆、吹布筒、吹牛角和羊角。我一个人上山守棚的时候，还“发明”了一种简单有效的自动化程度很高的方法――找来一块废弃的犁铧和一截断掉的撑架腿，吊在棚子旁的树上，制成一副“风铃”。撑架腿上拴一根绳子，绳子拉到棚子里去，系到床头上。有风的时候，风一吹，犁铧和撑架腿随风晃荡，相互撞击，会自动发出清脆悠扬的“当当”之声，无论白天夜晚都能派上用场；没风的夜晚，我也只管躺在铺上睡觉，睡一会儿醒来，用不着起床，甚至连眼睛也用不着睁开，只需将拴在床头的绳子一拉一松，就会敲击出足以让野猪感到畏惧的声响，“当当”的，像学校里上课下课的铃声。这是一个懒办法，也是一个好办法，后来还被别人借鉴去了呢。
队里的包谷地往往是一坡连着一坡，一山接着一山的。山场宽，守棚就需要分区分片，因此一面山上往往会有好几个棚子。通常情况下，守棚是男人们的事，但因为各家人手不一，情况有别，守棚的人便也有老有小，有男有女，这样一来就会生出一些故事来。山上是少有拘束的自由天地，夜晚更是孕育胆量的温床。在那样自由宁静的时空里，守棚的人们也有以唱情歌的方式制造响声的。这边姐呀妹地唱来，那边哥呀郎地接去，唱着合着，合着唱着，两颗寂寞的心就和着歌声的旋律，跳到同一个振幅上去了；两个多情的人就借着歌声的指引，钻到同一个棚子里去了。于是，一届棚子守下来，除了挣得一笔工分，也有收获一段风流韵事的，也有最终将挣得的工分记到了一个家庭名义下去的。
我一个人守棚的时候，上棚的时间便要早些，往往在天黑之前就赶到棚子里去了，免得一个人走夜路有些莫名其妙地害怕。有时到了棚子天却还亮着，闲着无事，便到棚子旁边那条沟里去捉螃螃。螃螃是水陆两栖动物，白天怕人发现，总是藏在水里的石头下面，直接伸手到石头下面去摸，往往一摸一个准。到了晚上，螃螃便会爬上岸来，呆在岸边的石头上，或是草丛里，这时候用手电筒一照，因为那突如其来的强光的刺激，它们会有一个愣神的过程，趁着这个时候便可手到擒来。也有特别机敏的，稍有响动便会咚地一下跳到水里去，溪水不深，又十分地清亮，将手电光追着螃螃跳下的地方照去，依然可以清晰地看到它们的位置，要逮到也不难。捉螃螃都是在天气晴朗的夜晚。天气晴朗的夜晚来到溪沟边上，往往还能看到另一种景致――随着气温的下降，空气中的水气便会在沟旁的草叶尖儿上凝结成露珠。在月光的映照下，会发出幽幽的亮光，月朗星稀的时候，露珠儿还会熠熠闪烁，仿佛连脚步踏得重了便会将它们从叶尖儿上震掉下来。
捉螃螃，看露珠，都是很有情趣的事情。但在只有一个人的世界里，这样的情趣总是显得脆弱而短暂，漫长的黑夜还得去到棚子里度过，还得独立地承担起守棚的那份责任。那时候虽然自认为已经是一个男子汉了，尽管手边还放着一把柴刀，可当我一个人独自面对那漆黑的夜晚，面对那影影绰绰的大山，聆听着山野����的声响，心里总还是感到一种莫名的恐惧。到底害怕什么呢？似乎又说不清楚，总感到在那无边的夜幕下，在某个或某几个不知底细的角落里，有一双双不怀好意的眼晴正盯着我，目光里潜藏着深深的可怕威胁，并随时可能朝我袭来。这时候我便会把火烧得旺旺的，借着熊熊的火光驱逐内心的惶恐，可总也找不到跟大人一起时的那种安全轻松的感觉，有时甚至还觉得火的存在反而给我带来了更大的危险――火光使我毫无保留地暴露在了可怕的黑暗的面前。于是我便又大喊大叫地闹腾一阵，以此驱赶我内心深处的胆怯，等待着黑夜的过去，期待着光明的到来。
每次上棚总是抱着一个明确的目的有备而来，但更多的时候却只是在警惕中完成一个过程。真正经历野猪吃包谷的机会并不多，有时一届棚子守下来，一次都没遇到的也有，主要是在跟一种可能较劲儿，有时甚至还希望能遇到那么次把两次，不然就让人觉得自己的劳动与辛苦没有真正体现出价值来。我是“有幸”遇到过一次的。那是一个星期六的晚上，我一个人呆在棚子里，伴着淅淅沥沥的雨声送走了漫长的黑夜，天亮时雨仍然下个不停，整个山上都被笼罩在雨雾之中。因为昨天傍晚来上棚时天气还晴着，便没带遮盖，加上反正又不急着下棚上学，便蹲在棚子门口，望着雨雾浸泡着的包谷地，等待雨停。就在这时，一头野猪沿着沟旁那条蓬满野草的小路跑了下来，一直来到树林跟包谷地相交的边界上，停下了。我摒住呼吸，两眼紧紧盯着它停下的地方，想好好看看野猪到底是个什么样子。野猪却隐身在茅草之中，并不急于采取行动，以至于使我以为是自己看花了眼，或者是因为希望看到活的野猪而产生了幻觉。后来我想，它一定是在观察动静吧，原来野猪其实也是十分狡猾的噢！过了大约分把钟的时间，它才下到地里，迅速扑向包谷林。那野猪浑身长着棕色的毛发，两尺多长的个头，大概就四五十斤重的样子，还算不得是一头成年的野猪。因为个头的限制，抬起头还不能直接够着包谷托，便由两只后腿着地，一用劲儿，人一样地立了起来，两只前腿照着包谷杆一扑，将包谷杆扑倒，接着便飞快地撕咬起来。三两下啃过，便又照着先前的样子来那么一下。不一会，便见包谷杆已倒了半间屋大那么一片，这时候我才清醒过来，不能以公家的财产和自己的工分为代价，来满足自己的好奇心，这么一想，才朝着忙个不停的野猪大吼一声。原来野猪并没有完全沉浸到猎食的兴奋中去，而是保持着高度的警惕，几乎是在我发出吼声的同时，野猪“倏”地一下就钻进草丛，不见了。我急忙提着柴刀追过去，却只看到满地倒伏的包谷杆和杂乱的野猪脚印。我站在那里，望着野猪逃走的方向，回想着刚才看到的情形，除了对被糟蹋的包谷心存惋惜，对那头野猪却并无厌恶之感，倒觉得它的形象和动作都很有几分可爱呢。
那是我头一次亲眼见到活的野猪，之后也只在动物园里看到了。野猪的繁殖能力极强，一年能产两三窝，每窝一般在五六头，多的甚至上十头，在我们恩施山区也许算得是数量最多的野生动物了。过去，由于人们自由捕猎，加上开荒种地，林地和荒山减少，野猪赖以生存的地盘越来越小，条件越来越差，野猪的繁殖和行为都有所收敛。后来有了保护野生动物的法律，野猪也名列其中，人们再不敢大张旗鼓地捕杀了；再后来，猎枪被公安机关收缴走了，人们少了猎捕的手段，又加上国家鼓励植树造林，实施天然林保护和退耕还林政策，许多光秃的荒山又披上了绿装，野猪再次发展壮大并气焰嚣张起来。不少高山地区的人们深受其害，大为恼火，却眼巴巴无可奈何。辛辛苦苦种下的粮食任其蹂躏，有时还闯到人的屋里去，爬上人的屋顶上去，咬伤人咬死人的事情也时有发生。万般无奈之下，人们只好呼吁政府采取措施加以制止。政府也左右为难，只好给受害的农户以经济补偿，但老这样下去也不是个事啊，便又同意在经过有关部门批准的情况下，有组织有限制地集中捕猎，才又使野猪的锋芒多少受了些遏制。人跟野猪就这样在生养他们和它们的同一方山水之间，你来我往地玩着“拉锯”的游戏，而且还很难说出个孰是孰非。
人跟野猪的这种关系，常常让我陷入思索，却总是得不出明确的结论。能找到一个人与野猪“和平相处”的办法和途径吗？也许能，也许不能。但从目前的情形来看，至少有一点是可以肯定的，野猪跟人之间的矛盾，在相当长的时期内还难以有效调和，守棚这种山里人特有的生产方式，也就会在相当长的时间内存在着。
责任编辑杨玉梅
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