汤传生与葛利华是门对门的老邻居，早些年又是同在一家厂子里工作的，可是近几年他们两家却发生了一些变化。 汤传生人性老实，只知道每天上班埋头工作，一直到去年工厂无法运转关门停业，他也因此丢了饭碗。汤传生的妻子身患多种疾病，做了几次手术，又要常年服药。因此，经济本来就比较紧张的他家更是雪上加霜。由于背上了许多债务，亲朋好友都跟他采取了回避政策。
与汤传生相比，对门的葛利华家就大不相同了。葛利华五六年前离开了工厂，做起了粮油批零生意，几年下来，虽然没发什么大财，但也赚了点钱。他见汤传生一家生活发生了困难，亲戚朋友都惟恐避之不及，很是反感，他常说：“人的一生谁不会碰上个沟沟坎坎，做人都这么势利小气，这社会还像个啥呢?”所以他仍旧像以前同在工厂工作时一样，与汤家常来常往，而且还隔三差五地拉汤传生到他家坐坐，随意地喝上一盅，聊三五句闲话。闲聊中他时不时地勉励汤传生要树立信心振作精神，重新扬起生活的风帆。
一日，葛利华又邀汤传生到他家小酌，二两老酒下肚，葛利华便对他说：“传生，我知道你家的困难，估计一时间你又找不到合适的工作，要不这样吧，你先到我店里帮个忙，我也可以开个四百多元工资，暂时补贴一下家用。你看可好？”汤传生听了此话却愣了半天还是拿不定主意，最后推说要跟妻子商量商量再给回音。
汤传生回到家里将此事告知妻子。说：“我们家经济如此困难，惟独葛利华一家一如既往跟我们往来，真难得他们一片好心!可如今粮食生意难做，又何况他的店里并不缺人，给他家增加负担我又于心不忍啊!所以我没有贸然答应他。”妻子想了想也说：“就是嘛!对于他们的友情，我们是感激在心里的。如果我们再去拖累人家，那怎么对得起他们？”夫妻俩商量到最后，决定为了留住比金钱更珍贵的情谊，婉言谢绝了葛利华的好意。
可是没隔多久，葛利华来到汤家，对他们夫妇说：“最近我买下一幢仓库房，除了用来堆放成品的库房外，多余二间房可供人居住。我想请你们家搬过去。一来，你们这里的房子空出来可以租出去，增加一点收入；二来，对于我呢，库房有人看管，不必担心货物会失窃，而且托你看管我也放心，就算是我请你们帮我看管仓库，我想你不会再拒绝我了吧!”
汤传生见葛利华说得恳切，心里也知道他是变着法儿帮自己一把。于是也不再多犹豫，便答应了下来。
汤传生住到仓库房以后，葛家粮油行的进出货都由他经手，入库验货，出库打单，认认真真从不含糊。
谁知，第一季度盘点库存，仓库里丢了10公斤卷面，汤传生有些急，又查了一遍验货单和出库单，还是找不出原因．葛利华则安慰他说：“没啥没啥，可能是什么地方搞错了，也许是被老鼠偷吃了。”这事虽然就这样不了而了之，但在汤传生的心里却留下了一个疙瘩。
事后，汤传生建议，改一季盘库为一月盘库，时间短一点，便于回想、查找问题。葛利华也点头同意。
一个月后盘库，一切比较正常，汤传生总算松了口气。
不想第二个月又发现少了一袋面粉，反反复复核对了几遍，也没核出什么名堂。汤传生急得额上渗出了汗珠，嘴里连声说：“这到底是哪里出了差错?……”葛利华还是比较平静，说：“传生，你别介意，查不到就算了。”葛利华的爱人站在一旁始终没说一句话，脸上的表情却极其难堪。
第三个月盘点更糟，短缺了200公斤色拉油和200公斤大米，汤传生人都发呆了，他要求葛利华一定要好好查查，看看问题究竟出在哪里?可是葛利华这一次一句话也没说，只是重重地叹了口气，走了。
这天晚上汤传生夫妻俩无论如何也睡不着觉了，接二连三短缺库存，这库房不能再住下去了。第二天一大早，汤传生就来到自己原来的家，想跟租住在他家的房客商量，让他们提早搬走，他准备搬回来住。想不到刚走到门口，就听见对门葛利华家传出了吵闹声。看样子他们夫妻也是一夜未睡?汤传生收住脚步，屏气静听。里面先是传出葛利华妻子气急声高的恼怒声：“古话说救急不救穷，你偏不信，想发善心，做好事，这叫好心没好报，每月缺点货，等于养了只大老鼠。”“他在厂里是个出名的老实人，怎么会是这样的呢?”这是葛利华有些不理解的语调。“人穷志短!”葛利华妻子似乎越说越激动：“连饭都吃不上了，你说他会做什么样的人?”葛利华长叹一声：“知人知面不知心，真正是人心莫测哪!”“现在的社会根本就是好人做不得!”葛利华爱人简直是在怒吼了。
汤传生实在听不下去了，心里犹如吃了只苍蝇，只觉得翻胃难受，却又吐不出来。
五天后汤传生搬回了自己原来的住处，又与葛家成了门对门的邻居。
事隔半年，葛利华店里的打工仔因在外面偷盗被抓，据他交待葛利华库房里的货都是他拉出去卖掉的。
事情终于有了结果，可是又成了对门邻居的汤传生与葛利华两家却从此形同陌路断绝了来往。
