早在一百多年前，人们就发现了鳞翅目昆虫雌雄之间的性引诱现象，称这是昆虫的“恋爱”。昆虫成虫性成熟时，向体外释放一种具有特异性气味的微量化学物质，在空气中迅速扩散，好象一种信号和消息，以引诱同类异性昆虫前来交配，这就是性信息素。根据性信息素的成分和结构，人工合成的类似化合物叫性引诱剂。利用天然的性信息素或性引诱剂诱杀害虫的方法叫性诱杀，它是当前国内外研究较多、发展较快的防治害虫的新方法和新途径。
科学家们为了制造防治害虫所需要的性信息素，在分离、鉴定、合成昆虫性信息素方面进行了大量的研究。西德化学家布特南特等首先于1975年成功地鉴定了第一个昆虫性信息素，即家蚕雌蛾产生的一种性信息素，简称“家蚕醇”。此后，随着超微量化学的发展，昆虫性信息素的研究进展很快。目前，全世界已经鉴定合成一百多种昆虫性信息素。为了提高诱杀害虫的能力，国外把性信息素和相应的杀虫剂配合使用，提高了农药的杀虫效果。例如用性信息素与化学不育剂、病毒、细菌等配合使用。用性信息素把害虫诱来，使其与不育剂、病毒、细菌等接触，然后飞走，与其他昆虫接触，交配。这样，对其种群造成的危害要比当场杀死大得多。
近几年来，我国也先后合成了棉红铃虫、梨小食心虫、苹果小卷叶蛾、桃小食心虫、松毛虫、印度谷螟、麦蛾、二化螟、舞毒蛾、小菜蛾等多种农林害虫的性信息素。为测报和防治害虫开辟了新领域。
众所周知，长期使用化学农药会造成农田生态系统的破坏，杀伤大量有益天敌，导致一些害虫产生抗药性，并且污染环境和为害人类健康。而昆虫性信息素或性引诱剂，却不同于其他农药，它具有活性高，专一性强，没有污染，对人畜无毒，对天敌安全，不易产生抗性，使用简便，费用低廉等优点。从生态平衡的观点出发，性信息素将在今后的结合防治中发挥特殊的作用。但是，由于昆虫产生的天然性信息素量非常少，所以，用自然性信息素防治害虫是不现实的，必须用人工合成的方法生产性信息素，才能适应防治害虫的需要。
利用性信息素大量诱捕成虫，是直接消灭害虫的一种有效方法。在田间虫口密度较低的条件下，设置适当数量的诱捕器，把田间出现的雄蛾尽可能及时诱杀掉，使雌虫保持不孕状态，从而达到防治害虫的目的。也可以通过性信息素“迷向法”，干扰和破坏雌雄间的通信联络，使害虫不能交配和繁殖后代。这方面在国内外一定面积上已有一些成功的实例。
性信息素的灭虫效果怎样呢?1976年7月的一个早晨，在一个枣园里，有人把五头新羽化的枣粘虫雌蛾装进一只诱虫器内，不一会，四面八方飞来了数以百计的雄蛾，一天之内就诱杀一千二百一十一头雄蛾。事实说明，只要掌握害虫的“恋爱”规律，就可以变它们的情场为坟场，将它们大批消灭。
(摘自1981年11月3日《光明日报》)
