当代生物学家做过这样一个实验，被以后的学者不断引用：将电极放在三只老鼠的下脑丘，老鼠面前放置三个杠杆，压第一个杠杆释放食物，压第二个释放饮料，压第三个释放迅速而短暂的快感，老鼠很快分辨出三个杠杆并只选择第三个，直到饿死。这个实验告诉我们，一味沉溺快乐的追求将带来灭顶之灾。
读者可能会说，这实验不恰恰说明动物的行为完全是追求快乐吗?不错。但是首先要说这是人为制造的环境，在此环境中它因追求快乐而死亡，如果这种环境持续下去，只有当一只不一味追求快乐的老鼠出现时，才会走出死亡开始繁衍，其后代秉承父辈的基因，也将是不一味追求快乐的老鼠。其次，我们之所以看不到被自然环境中的诱惑吸引而一味追求快乐致死的动物，很可能正是因为它们早就被淘汰了。换句话说，经自然选择存活下来的动物都不是一味追求快乐的。
当代神经学家乔治・科布从另一角度阐述，过多的、没有限度的快乐，对生存有害无益：“快乐是一个指导我们行为的奖励系统。但是，快乐必须有内在的限度。假如一个动物过于沉浸在吃的快乐中，它有可能成为下一个掠食者的猎物。快乐必须足够短暂，以使我们可以将注意力集中到下一项任务上。进化使得人不可能有永久的快乐――太多的快乐只会使我们无法专注于基本的生存。”
幸福很难定义，我自己比较确定的有限看法是，快感和幸福是完全不同的东西，二者间的一项最外在的区别是时间。快感是短促的。而幸福是一种持续的状态。英语“幸福”的构词妙不可言：Well Being。Being的一个意思是“存在”，Well Being直译是“好的生存状态”。
幸福不是某种物质，不是某个目标，它是从事某一活动的副产品，是因专注于我们所热爱的、富于挑战性的活动而获得的状态。自然选择和进化决定了快感不能太长，而好的状态可以悠长。如果工作需要长时间的投入，如果人们投入其中不能获得良好的感觉，很可能坚持不下来。而进化的结果，显然是将良好的心情与非受迫性活动中的良好状态结合到了一起。它是悠长的，而食性之快感是速生速灭的，两种行为特征合二而一，构成了一种生存优势。
在传统社会中，宗教或某种理想主义，都曾经是可以拢住人类身心的东西。但是在现代社会中，归宿变得个性化。每个人要去寻找能拢住自己身心的东西。对幸运的人来说，工作就是乐趣所在。但对更多的人，工作是谋生的手段，是被动的、不得不做的事情。他们必须在工作之余寻找某项持久的兴趣。兴趣帮助我们热爱生活，帮助我们以相当的强度面对和融入生活中的一些主题。
(徐美凤摘自《神似祖先》，中国青年出版社)
