一般来说，动物使用爪子不像人使用手那样有偏侧性，动物在活动时一般都是前爪并用，有时甚至是四爪并用。而人呢，大多数人常用右手；少数人常用左手，这就是所谓的左撇子。而近年来的一些研究发现，某些动物在使用爪子时也具有偏侧性，在一些动物群体中也有左撇子或右撇子。
比较典型的左撇子
在动物世界中的左撇子，最常见的是猫，大多数猫偏向用左前爪捕食。扔一个线团给小猫，它多用左爪去玩。另一个有名的左撇子是北极熊，这个庞然大物总是用左爪拍死猎物。爱斯基摩人提到的“熊的左爪”，意思就是有力和凶残。
左撇子队伍中甚至还包括5亿年前的三叶虫。科学家们发现，这种古代海洋动物的化石有时会缺损一小块，这是它们当初遭受攻击时留下的伤痕。令人奇怪的是这些有缺损的化石，大约有四分之三的缺损部位在右边。也许，袭击三叶虫的那种不知名的什么动物习惯于从右边咀嚼，更大的可能是三叶虫总是先向右转以躲避攻击。
新西兰奥克兰大学心理系的科学家在研究新苏格兰一座岛上的整个乌鸦族群时，意外地发现它们具有右侧优势。这种乌鸦会摘撕树叶，制作一端逐渐尖细的工具来刺戳树洞或树缝，将里面的昆虫赶出来。把这个岛19个地点所收集到的3 727片树叶拿来研究后，科学家们发现这些乌鸦都是用右眼观察导引，且以鸟喙右侧摘撕树叶的。这显示它们对右侧的树叶普遍偏好，且这种偏好并不是区域性的生态因素所造成的。这是除了人类以外，在“种”的层次上发现这种动物的操作技巧具有一侧性。
捕食习惯造就左撇子
英国动物学家马丁对亚洲象作行为研究时，发现大象使用鼻子时也有偏侧性。每头象在日常活动时，都会倾向于把鼻子摆向左或右。那么，大象什么时候会倾向把象鼻摆向一边？情况就像其他动物一样，在于该动物所需动作的难度有多大。动作难度愈大，动物便愈会倾向使用某一侧的身体。比如，鹦鹉会惯用某一边的爪子来剥瓜子吃。大象在获取食物等高难度的活动时，多半会习惯于把鼻子摆向某一边，但在把食物放进自己嘴里时，因没什么难度，象鼻摆向左右的次数则较平均。人类约有九成人习惯用右手，那么大象到底是“左撇子”多抑或是“右撇子”多？根据研究，数目各占五成。
与人类比较接近的猴子和类人猿惯用前肢的分化就更明显，灵长类动物已经有更多使用某一侧肢体的倾向。例如人类的近亲黑猩猩便多数使用右手。但是美国科学家发现，在一些黑猩猩群落中左撇子居多，而且左撇子可以遗传给后代。美国埃默里大学研究人员伊丽莎白·朗斯多夫和威廉·霍普金斯长期观察了坦桑尼亚一个野生公园中以猎食白蚁为生的一个黑猩猩群落。研究人员发现了一个有趣的现象：使用上肢的偏向性与主要食物来源有关。当觅食白蚁时，黑猩猩需要使用棍子等简单工具捅开白蚁窝，要求较精细的运动能力和感知能力，这可能是导致左撇子多的原因。
日本生物学家发现，钝头蛇进化成右撇子，主要是为了便于捕食蜗牛。脊椎动物的牙齿一般是左右对称的，而大多数钝头蛇属的蛇类右下颚的牙齿数目多于左下颚。钝头蛇多生活于东南亚等地区，它们的食物只有蜗牛。但这些蛇没有能力用颚挤碎蜗牛壳，只能用牙齿把蜗牛肉从壳里钩出来食用。研究人员研究了钝头蛇属的14种蛇后发现，这些蛇中有12种右下颚牙齿数目多于左下颚，是典型的右撇子。是什么原因造成大多数钝头蛇成为右撇子呢？研究人员以生活在日本八重山群岛的一种钝头蛇为实验对象，喂给它们同一种蜗牛，并观察它们的捕食情况。研究人员发现，同一种蜗牛的贝壳有两种螺旋方向，面对右螺旋的蜗牛，这种钝头蛇熟练地用下颚的牙齿钩出蜗牛肉美餐起来，而面对左螺旋的蜗牛，钝头蛇对付它们明显要费力些，所花时间是对付右螺旋蜗牛时的1.5倍，还经常失败。通过进一步研究还发现，右螺旋的蜗牛明显多于左螺旋的蜗牛，右撇子钝头蛇更容易高效地捕食。因此研究人员认为，为了高效捕食右螺旋占多数的蜗牛，钝头蛇进化成了右撇子。
有偏侧性的狗更好训练
澳大利亚悉尼大学兽医学院的保罗·麦克里维博士领导的研究小组在对270只种类不同的狗进行长期观测后发现，狗也同人类一样具有生理上的偏侧性。研究显示，15%的狗是左撇子。麦克里维认为，那些具有左爪或右爪使用偏好的狗比没有明显偏好的狗更容易被训练成为适合特定工作的狗，比如导盲犬和警犬。
但是如何判断一只狗是左撇子还是右撇子呢？这并不是一件容易的事情。麦克里维和他的研究小组准备了一种圆筒状的容器，里面盛好狗食。接受测验的狗想要吃到容器里的食物，就必须用一只爪子按住容器，使之静止不动。每只狗接受100次这样的测验，然后研究人员根据这100次内这只狗使用左爪和右爪的偏好，判断这只狗是左撇子还是右撇子。
麦克里维认为，那些对左爪或右爪缺乏使用偏好的狗更容易对声音产生恐惧。那些没有明显偏好的狗无论怎样训练，都无法达到那些倾向明显的狗使用爪子的熟练程度，也很难被驯服。如果一开始就把一些容易紧张或喜欢吠叫的小狗从训练组中筛选掉，再把狗使用爪子的偏好作为一个训练参考指标，那么训练就会节省大量的金钱和时间。这项研究还可以帮助人们选择适合和小孩在一起的家庭狗，也会使人们对包括人类在内的很多物种的左撇子问题有更多的认识，当然也会加深人类对左右脑不同功能的认知。
天生的结构差异
以上列举的是一些功能上的左撇子，还有许多结构上的左撇子。也就是其身体某一部分天生就是有特殊区别的。
交嘴雀的喙也有左右交叉之分，有的长成右手用剪刀型的右撇子，有的却长成左手用剪刀型的左撇子。鸟类学家一直想弄清楚，用于啄破坚果的鸟喙，左右型有什么不同，为什么会分化出两种不同的形态？直到现在这还是个谜。
动物学家发现，蜗牛多是右撇子，蜗牛壳大多是右旋的，左旋的十分稀少。海螺也是右撇子世家。海螺的螺壳大多是右旋的，出现左旋螺壳的概率是百万分之一。如果能收集到左旋的螺壳，则它将成为稀世珍品。
多数寄居蟹的蟹螯左右是不对称的，一边大，一边小，绝大多数左边的蟹螯大。这也许与它居住的螺壳的旋向有关。因为螺壳一般是右旋的，左蟹螯长得大些的寄居蟹，出入活动更方便，又有足够的攻击力。经过多年的自然选择，就形成了一支几乎清一色左撇子的寄居蟹大军。
龙虾的两只螯子通常是不对称的，左撇子龙虾的左螯子大些，也更有力，右撇子龙虾的右螯子大些，也更强劲。龙虾总是用它的大螯子来碾碎硬壳小动物，美餐一顿。也许因为龙虾不用屈身于螺壳中，不受制于螺壳的旋向，故右撇子龙虾绝不像右撇子寄居蟹那样难觅。
比目鱼小时候眼睛是对称分布的，长大后就逐渐移向某一侧，有的成为双眼同在左边，有的则变为双眼同在右侧。比目鱼左右撇子的比例，与其具体是哪一个种类，在什么海域生活有关，分布很有规律。这又成为鱼类学家感兴趣的一个课题。
编辑/姜雯
