第七集 闺房内，银莲趴在床上在掉着眼泪。 潘夫人走进房内问：“银莲，怎么了?”银莲听到声音，急忙擦着泪水，坐起来说：“没怎么呀。”潘夫人说：“别瞒我了，你这不是刚刚哭过嘛，还说没事。”银莲有些吞吐地说：“我，我――”潘夫人说：“银莲一向心直口快的，今天怎么扭捏起来了?”银莲说：“他受伤了，我关心关心他，可他一点也不领情。”潘夫人有些严肃地说- “都这么大姑娘了，老是疯疯癫癫的。告诉你姐姐，以后你们没事谁也别老到你武哥哥那儿去了。”说完，走出闺房。
内室。潘夫人说：“看来咱两个姑娘是都看上武植了。”潘梦雄有些忧心地说：“孩子们大了，以后还要多管束一些。不能让她们轻易来往了。”潘夫人也语气沉重地说：“老爷，她们的婚事是不是该定下来了?”潘梦雄沉思地说：“是啊，是该先给金莲完婚了。当年与司马兄有约在前，京城也该来下聘礼了。”潘夫人说，“是啊，是该给他们完婚了。”
潘梦雄夫妇陷入回忆：
京城。龙门客栈。客栈内外到处是进京赶考的举子。在一房间内，青年时的潘梦雄与司马达在摆有多册线装书的书桌前谈论着。科考在即，举子们进入考场。潘梦雄与司马达携手走上考场的台阶。皇榜公布，潘梦雄与司马达一同看皇榜，当看到皇榜上先后出现各自的名字时，兴奋地拥抱在一起。
吏部门前，潘梦雄与司马达身穿官服，一同进入吏部，在吏部衙门相对的两个几案前抄录文书。
京城大街，潘府、司马府门前张灯结彩，吹鼓手吹吹打打，两队娶亲的花轿依次在街上出现，分别进入潘府、司马府。
司马府后堂，潘梦雄携夫人拜见司马达夫妇，潘梦雄与司马达指着两位肚子隆起的夫人，哈哈大笑。两位夫人不好意思地也笑着。
京城外，官道旁，长亭下。前后停着两顶轿子和两匹马、一架马车。数名轿夫与十余名侍从分别站在道路两旁。潘夫人身边站着两三岁的金莲，司马夫人身旁站着两三岁的司马明诚。潘梦雄与司马达告别，当司马达指着金莲与司马明诚说话时，众人露出笑容，金莲与明诚不解而天真地看着大人笑着。潘梦雄等离开长亭很远，潘梦雄回头望去，见司马等还站在原地远望。
忆至此，潘梦雄感叹说：“当年我与司马兄弟情同手足，金莲与明诚侄指腹为婚，并约定等他们成年后便完婚，算来司马家也该是来下聘礼的时候了。”潘夫人说：“是啊，我们也该做些成亲的准备了。”
次日中饭，后堂餐厅饭桌前。潘夫人对金莲说：“金莲，你还记得当年京城的司马伯伯一家吧?“正在吃饭的金莲敏感地停下了筷子，探询地看着母亲说：“记不太清了。”潘夫人说：“你爹爹当年离开京城到地方为官时，与你司马伯伯可是有过约定的呀!”金莲不语。潘夫人说：“你司马伯伯说过，等你与明诚哥哥成年时，就会来下聘礼的。”听到此，金莲放下筷子，跑回闺房。
次日早晨，书房。潘梦雄夫妇坐在桌旁。潘梦雄问：“你与金莲提过完婚的事了?”潘夫人：“提过了。金莲一听说此事，就不太乐意。这不，一天了都没出闺房。”潘梦雄：“夫人，你可有察觉。我看金莲是不是看上了武植?”潘夫人：“是呀。从这一段日子他们之间的交往，我也看出来他们两个之间彼此都有爱慕之意。”潘梦雄：“武植贤侄倒是一表人才，论才学，论人品，论相貌，着实让人喜欢。”潘夫人：“武植与我家金莲倒是很般配的。只是――”潘梦雄：“只是我们与司马兄弟有约在先，岂能擅自毁约，作出对不住故交而背信弃义的事来呢!唉!”潘夫人也轻声叹息。
后堂书房。家院跑进门，呈上书信：“京城来的书信。”潘梦雄见署名是京城吏部司马，急拆开书信边观看边读出声来：
“梦雄贤弟台鉴：别来无恙?经年未见，虽有鸿雁传书，然难解思念之苦，你我年事渐长，倍感你我兄弟深情之弥足珍贵，不知何时才能晤面畅谈?贤弟可否记得当年指腹为婚之约，今犬子明诚与令爱金莲都已成年，该是你我践约以结秦晋之时矣!不日我将遣明诚前往下娉求婚，特修此札，以示郑重。司马达再拜。”
读完信，潘梦雄夫妇皆显踌躇。潘夫人丫环急忙离开书房奔向金莲闺房，对躺在床上的金莲说：“小姐，京城司马老爷来信了，说是不久要派司马少爷前来求婚。”金莲闻讯，泪水潸然。银莲取笑：“姐夫要来娶你了，应该高兴才是，为何伤心?”金莲生气道：“姐姐难受，你却来取笑。”银莲问：“有何事让你难受?”金莲欲言又止。银莲埋怨道：“我想来帮你，你不说我可帮不了你了。”金莲不好意思地说：“我与京城司马大哥的婚事，虽是早有约定。但我与他孩童时分开后从无来往，我都不知他是什么样了。哪里比得上与武哥哥互相了解呀?”银莲快语道：“姐姐到底把真心话说出来了。”金莲感到意外地说：“莫非妹妹对武哥哥也有意?”银莲说：“看把你急的。姐姐，放心吧。武哥哥只是把我当妹妹看待的。”金莲歉意地说：“难为妹妹了。”银莲痛快地说：“看来我今生与武哥哥是无缘了。我早看出来了，他对姐姐可是情有独钟的呀{”金莲红着脸说：“别再取笑我了，好妹妹。”银莲说：“嘿嘿!明明爱着人家武哥哥，还不让别人说。”金莲嗔怪地说：“你还说，再说我可打你了。”银莲说：“好!好!不说了。”停顿片刻后，银莲有些严肃地说：“可你与司马大哥的婚约怎么办呀?”金莲脸上又表现出忧虑的神色。过了好一会儿，银莲上前附在金莲旁边耳语。金莲听完，呆在那里沉思。
后堂庭院。金莲在荡秋千。银莲与丫环在一旁观看。武植在旁边侍弄菜地，不时停下活观望。忽然，金莲失手，从秋千落在地上，鲜血从脑门洇出，神志昏迷。丫环手忙脚乱地围在金莲旁边。武植扔下锄头赶来。银莲飞跑向书房，喊着： “爹爹、娘亲，不好了!姐姐从秋千上摔下来了!”潘梦雄夫妇闻讯吃惊地站起，急速跑向后院，管家、差役、丫环也尾随着奔向后院，潘府乱作一团。
第八集
次日，金莲躺在床上，脑门缠有绷带，闭眼不语。丫环喂药。潘梦雄夫妇在床边轻轻叹气。银莲不慌不忙地站在旁边。武植在门外焦急地踱步。
数日后，银莲陪金莲在后院散步，头发蓬乱，神情不振。潘夫人忧伤地站在旁边问：“金莲，好些了吗?”金莲呆滞地看了夫人一眼，也不答话，只是有些傻样地嘻嘻笑了一下，潘夫人见状伤心地流出泪水。潘梦雄把头凑到金莲面前叫了一声：“金莲。”金莲看都不看父亲一眼，独自向前走。潘梦雄不由叹了一口气。武植关切地上前：“金莲妹妹。”金莲生气地说：“你是谁?走开!”武植着急地搓手。大家看着金莲在银莲的扶持下向前走去，都无奈地呆在那里。
近一月后。冀州衙门前。儒雅而又俊朗的司马明诚骑羞马在前，有一驾马车和数名随从紧随其后，来到州衙门前。司马明诚走向衙役说： “请向潘老爷通报，就说京城司马明诚求见。”衙役说：“公子稍候，我这就去通报。”潘梦雄夫妇正在书房闷闷不乐。衙役来报：“京城司马明诚求见。”潘梦雄与 [ 2 ] 夫人无奈地对视了一眼，迅即对衙役说：“快快有请}”然后与潘夫人一同向二堂走去。
二堂门外，潘梦雄夫妇热情迎接司马明诚。潘梦雄用手指引着：“贤侄有请。”司马明诚礼让着。潘梦雄与司马明诚一同走进客厅，在客厅坐定。片刻后。司马明诚礼貌地说：“日前，爹爹曾派人送来一封书信，想必叔父、婶娘大人已经知晓。”
潘梦雄夫妇面有难色，露出惊慌之态，都喃喃道：“知晓了，知晓了。”一时陷入沉默。司马明诫试探地：“叔父、婶娘大人，我与金莲妹妹分别以后已有多年，能否请金莲妹妹前来一见?”潘梦雄沉吟：“这――不见也罢。”司马明诚问：“金莲妹妹怎么了?叔父大人何出此言?”潘梦雄无奈地说：“也罢。恐怕贤侄见到后会失望的。”司马明诚不解地说：“叔父大人到底出什么事了?”潘梦雄忧郁地说：“贤侄见后便知晓了。”转身对丫环说：“去请你家小姐来见司马公子。”
不一会儿，金莲在丫环搀扶下来到客厅。金莲头发蓬乱，衣衫不整，面容憔悴，目光发直，见到父母和司马明诫也不打招呼，只是呆呆地站在原地不动。司马明诚吃惊地站起，说：“金莲妹妹，司马哥哥专程看你来了!”金莲并不理会，仍呆滞地站着。潘夫人伤心地走上前，拉起金莲指着司马说：“金莲，这是你司马哥哥呀。”金莲嘿嘿地傻笑了一声，说： “马，马，什么马呀?”司马明诚走到金莲面前，说：“金莲妹妹，你不记得我们小时候在京城大街上玩了吗?我们一起比赛吃糖葫芦，一起吹糖人儿?”金莲惊恐地：“你是谁々我怕。”说完，用手捂上了脸。司马明诚回到座位疑惑而遗憾地问：“金莲妹妹小时候冰雪聪明，天真可爱，多年不见，怎么会变成这样了呢?”潘梦雄叹息了一声：“人有旦夕祸福啊，一个月前你金莲妹妹还好好的，只因一次玩秋千，不慎从秋千上摔了下来，便成了今日模样。唉!”潘夫人伤心地擦眼泪。司马明诚遗憾地摇头：“怎么会这样，怎么会这样。”
次日，府衙门口。潘梦雄夫妇站在衙门口为司马明诚送行。司马明诚告别。
潘梦雄夫妇回到书房，突见金莲银莲欢天喜地来到，二人都大吃一惊。只见金莲一改痴呆模样，复回先前俊秀端庄。潘梦雄又惊又喜地说：“我这不是在做梦吧?”潘夫人也激动地说：“这到底是怎么回事呀?”银莲快言快语说：“姐姐从秋千上摔下是真，她装疯卖傻可是演的苦肉计呀!“潘梦雄夫妇哭笑不得。潘夫人问：“你何必要演这一出呢?都把我与你爹爹给急死了!”银莲说：“还不是为了姐姐的那个武郎嘛。姐姐不装傻，怎么能把司马公子打发走呢!”金莲制止银莲：“行了，行了，不是你出鬼点子，我能装得这么像吗?”银莲假装不高兴地说：“好呀，我来帮你，你倒把我给出卖了!”潘梦雄制止道：“你们这出假作真唱的戏可把玩笑开大了，这叫我如何向司马兄解释呀?”潘夫人道：“事情既已如此，再解释反倒不好。司马侄子也不愁娶个大家闺秀，婚姻大事还是看缘份吧。”银莲说：“是呀!是呀!司马哥哥与姐姐无缘。倒是武哥哥与姐姐有意呢!”潘夫人向潘梦雄说：“这倒也是，武植和咱家金莲倒挺般配的。”潘梦雄点了点头。银莲看着金莲挤眉弄眼，金莲高兴但不好意思地低下了头。
数日后。冀州街头。墙上贴出会试榜文，众人围观。武植、东方蛟也在其中。
州衙客厅。潘梦雄对武檀说：“京城会试日子已定，贤侄可想前往京城应试?”武植说：“小侄有意前往。”潘梦雄鼓励说：“大丈夫当立鸿鹄之志，我支持贤侄前往应试。贤侄以后就不，必再忙府上的杂事了，我另雇杂工便是。”东方蛟：“我家武馆这段在冀州差事不少，这里的活就由我来照料吧。叔父也不用再雇杂工了。”潘梦雄赞赏道：“东方侄儿考虑周到，就依你吧。”武植感激地说：“潘叔叔与东方叔叔两家对我恩重如山，他日若有机会，定当涌泉相报!”银莲说：“都一家人了，还说客气话，见外!”然后扭头对金莲吐了下舌头说：“是不是，姐姐?”金莲脸红着说：“坏妹妹，老拿我寻开心。”众人哈哈大笑起来。
盛夏，白日。武植在卧室内苦读，脸上流着汗水，衣服湿透。金莲悄悄来到，给武植倒上茶水。武植没有察觉，继续攻读。
严冬，夜晚。书房桌子上点着蜡烛，武植身穿棉衣，用哈气暖着手，伏在桌子上在入神地阅读。金莲进门悄悄往火盆里添了几块木炭，武植浑然不觉，仍伏在案前读书。
初春时节，冀州城外。金莲面对将要上路的武植，深情地说：“路上小心呀!”武植点头：“嗯。”金莲说：“京城不比咱们这里，人生地不熟的，遇事要谨慎呀。”武植点头：“我记下了。”金莲又想说话，但又转向站在武植身边的东方蛟说：“东方哥哥把武哥哥送到京城，没事就早点回来报个信，我们全家也就放心了。”东方蛟：“放心吧，我会把武兄平安地护送到京城的。“站在金莲身边的银蓬说：“姐姐向来说话利利索索的，今天怎么拖泥带水、婆婆妈妈的。要不放心，就别让你的武郎去赶考了。”
金莲和武植都不好意思起来。东方蛟哈哈大笑。武植与东方蚊走远，向金莲姐妹挥手。金莲也向远方挥手。武植与东方蛟的身影渐渐消失，金莲仍站在原地望着远方。(未完待续)
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