通常名厨多自小学艺，10多岁已开始在厨房里转，不过有“鲍鱼王”称号的杨贯一，是少见的大器晚成。他51岁前仍不懂煎炒烹炸的奥妙，与厨艺沾不上边，只因一次被所经营酒楼的厨师一句气话激发，他才踏出入厨一步，并且专注烹煮鲍鱼，赢得“阿一鲍鱼”的金漆招牌。其后他更获多项饮食街荣誉，取得“世界御厨”美名。能吃到一顿“阿一鲍鱼”，或许是很多老饕的终极目标。
杨贯一出生于广东中山，父亲是小学老师，家境贫寒。1941年，太平洋战争爆发，父母因家贫，两人个性又不合，两人离婚。母亲返回娘家，父亲娶了继室，7岁的阿一和两妹均寄养于祖母家。祖母无田产，以养鸡、种菜为生，怎养得起三孙儿！阿一兄妹三人进了一所教会办的孤儿院。战乱荒年，孤儿院连稀粥也供应不上，阿二、阿三活活被饿死。阿一在孤儿院生活了八九年，再回到祖母身边已是16岁少年了。
只得50元到港闯天下
年仅16岁的杨贯一，带着祖母交给他的仅有的50港元，来到香港闯世界。
当时香港充满各种各样的机会。杨贯一说，也许是因为饿的太久了，太想吃一顿饱饭，他一到香港，就找到一个叫大华饭店的食肆做清洁工，负责饭馆里里外外的卫生。1950年，杨贯一又到新乐酒店打工，虽然仍是小工，但已经变成侍应生，做一些倒茶、冲水、上菜的活儿。
也许是命中的缘分，杨贯一从到香港的那天起，就注定要终生从事餐饮业，而他也凭着自己勤劳、真诚与智慧，逐渐获得香港餐饮界的认可与赞许。到1960年，杨贯一已经是香港告罗士打酒店的经营经理，踏上他事业发展的第一个台阶。这个时候的杨贯一，已非当前那个带着50港元闯香港的贫困少年，不仅经济状况大为改观，而且积累了大量宝贵的餐饮业经营经验。
1974年，杨贯一与5个朋友合股，集资60万港元，开设了一家富临饭店。这时的香港，餐饮业蓬勃发展，大小餐馆、食肆近8000家，竞争异常激烈。
刚开始，以海鲜为主的富临饭店的发展尚算顺利，但是，几年之后，经营开始日趋艰难，部分股东出现分歧，有的甚至退股，富临饭店陷入艰难时期。曾经有一次，一位已经退了股的朋友回到富临饭店看杨贯一，他问：“你还有没有钱发给员工啊？”这样的问候让杨贯一大受刺激，他暗中发誓，一定要把富临办下去。
一天下午，饿着肚子刚从银行回来的杨贯一，叫厨师给他做一份炒饭。谁知，大厨跟他赌气地说：“有本事你自己炒！”就这样，已经51岁的杨贯一挽起袖子，做了平生第一顿饭。也正是从此，杨贯一开始学习厨艺，开启了他的厨师生涯。
吃得了苦的人比神仙还有力量
实际上，从富临经营出现困难的那天起，杨贯一就一直观察、分析香港的各类饭馆、食肆，希望从中找到脱困的办法。经过多年的观察，他发现有一家专门为高级食客服务的餐馆，生意非常红火。这家餐馆的菜谱中，最贵的是中菜中的“鲍、参、翅、肚”，虽然价格不菲，但是食客盈门。这个餐馆的成功给了杨贯一很大的启发，经过仔细的考虑，杨贯一决定选取鲍鱼这种既贵重、又难炮制的食物材料，进行有计划的研究和炮制。
当时，曾经有人预言，杨贯一是不可能成功的。因为炮制一只美味的鲍鱼，需要两天的时间，杨贯一又是精工细作，铁打的人也得累死。再说鲍鱼本身又很贵重，万一炮制的鲍鱼质量不如对手，没有食客，饭店的损失更加惨重。但是杨贯一说了句这样的话：“吃得了苦的人比神仙还有力量。”他前后购买了价值10几万元的鲍鱼，进行了有系统的研究和炮制。在当时的香港，这笔钱可以买下一层楼。
前后几年的努力，跨越两个年代，杨贯一终于在80年代初，成功试制出美味的鲍鱼。杨贯一用的方法是选取最好的日本干鲍鱼，使用传统的烹煮工具：瓦煲和木炭，在传统的配料中，保留老鸡、排骨等精华，并在掌握火候等烹制程序中进行前所未有的大胆革新，终于令他的鲍鱼在食味上渐渐压过对手，在香港食客中建立了口碑。香港名人王亭之在品尝了杨贯一的鲍鱼后，即席泼墨挥毫，写下“阿一鲍鱼，天下第一”8个大字，杨贯一的美名不胫而走。
杨贯一就这样成功了。
其后，杨贯一在成功的基础上继续精进厨艺，将自己30年来在饮食行业浸淫的经验不断发挥出来，其烹煮艺术已达炉火纯青的境界。他自创了一套中国砂锅在客人面前烹煮的奇技，令高手林立的香港餐饮界惊异之余，也不得不大为叹服。
北京献技名声大响
1985年，在香港著名食评家唯灵、梁玳宁、韩中旋等人的推荐下，杨贯一南下新加坡表演，名声开始远扬海外。1985年5月，杨贯一北上北京，在人民大会堂表演厨技，他出神入化的表演，让大会堂的堂菜大师们大开眼界，杨贯一的名字开始在京城美食界流传。
1986年5月，杨贯一受钓鱼台国宾馆的邀请，再次来到北京，向钓鱼台的厨师传授技艺，并亲自掌勺为中央领导人烹制菜肴。这一年，香港船王包玉刚在钓鱼台国宾馆宴请邓小平一家，当品尝到鲍鱼这道菜时，邓小平有感触的说，这样的鲍鱼，只有在政策开放以后才可以吃到。殊不知，炮制这道美味鲍鱼的厨师，正是从杨贯一那里学到绝技的。
自从之后，杨贯一名声大噪，香港富商、美食家、外国游客、各国政要纷涌而至，而杨贯一也不停地在中国、海外做巡回表演，并获得各种大奖。
杨贯一获得的第一个海外奖项，是英国剑桥大学推荐的“1988年杰出人士”奖；而他首次被世界美食大国法国承认其美食地位的，是1989年，该国美食协会邀请他入会成为会员，并颁发“优异之星”奖，这是首位华人获此殊荣；同年7月，杨贯一再获得法国蓝带勋章美食会的会籍，令他在法国美食界的地位如日中天。再后来，杨贯一从法国各种各样的美食协会中接连得到奖项和会籍。
阿一鲍鱼的知名食客不少，法国总统希拉克在香港吃过六头大网鲍、邓小平在中南海吃的十五头窝麻鲍。杨贯一不只风靡两岸三地，又走遍世界，表演中华厨艺。
用心做菜用心做人
杨贯一说，从干鲍变成桌上佳肴，至少要烹煨30多个小时，中间拿捏火候全靠经验和调酱汁，重要是他坚持使用来自日本的鲍鱼。“用心做菜，用心做人”是他经营及处世之道。
一哥为法国总统希拉克烹煮的鲍鱼，只用老母鸡与蔬菜、百里香等香料，浓缩4小时以上，所得的菁华高汤，再来煨煮鲍鱼。传统的火腿鸡汤，味道浓咸，但是改良的高汤，味道一样浓郁，但不咸。杨贯一说，反而更能将鲍鱼的味道呈现出来。
杨贯一指出，他所有的鲍鱼都来自日本，以前每年日本都可提供上千斤的鲍鱼，但近几年受环境及气温改变的影响，每年能交300斤就不错。由于鲍鱼的供货量减少，使得鲍鱼价格水涨船高，有时有钱都买不到，一看到有靓货便要马上买入。“因为不光是日本货量少，其他地方鲍鱼的产量都少了，南非要控制鲍鱼产量，澳洲又有些海域有问题，所以整体鲍鱼量都少了，价格也提高了。”
杨贯一说，目前他在保险箱中大约锁了总值超过2000万元的鲍鱼，但顶级品越来越少，干鲍每个重达200公克，至少要养60年，市场上已完全绝迹。
3个内地客共吃了10万元
富临饭店现顾客当中四成是内地人，内地客喜欢吃万多元一只的鲍鱼，比香港人舍得花钱。比起早两年，香港经济不错是兴旺了，但要回复昔日最好景时，则仍需时间考验。
近年吃鲍鱼之风炙热，主要是来自内地的老饕。“他们认得阿一的招牌，因为我在内地有好多徒弟，所以他们来港就一定要食阿一鲍鱼。”
杨贯一说：“曾有18名内地人的筵席，单是18只十六头鲍鱼已占了一半价钱，加上每人一碗金勾翅和杏汁官燕，还有一条大苏眉，埋单共计8万1千元。不过，杨贯一说，这还未算贵，有3个内地客共吃了10万元，他们叫了3只三头鲍，每只都要3万元，其他菜是燕窝、白粥和咸鱼。”
“尤其是浙江一带，很多农地被建设成大城市，所以农地变得很值钱，农民就好似掘到金一样。”内地客人由从前一成多，暴升至四成。“来帮衬的很多是新发财，他们穿得不好，但食得好豪。”杨贯一已吩咐伙计，不要怠慢穿着随便的客人，因为他们大多是“禾盖珍珠”的有钱人。他坦言，因为许多国内考察队来港，都会顺便一尝“阿一鲍鱼”的味道。“一哥”的声誉不但在国内闻名，更是世界知名。
杨贯一曾获颁许多世界级的奖项，他的秘诀只有两个字：坚持。
“我卖贵价货，不可以卖低价货，否则走不回贵价路线，又玩平又玩贵是无可能的。”但杨贯一并非认为平价无得做：“平有平的生意，最主要是不要摆来摆去。”
人有我优人优我更优
要坚持做调配当食店并不容易，除了食材要名贵，服务更要令顾客十分享受。“如果客人说不好，说条鱼太老，我就会换给他。”杨贯一笑说不怕吃亏，“肯吃亏，才有第二次。做生意是长远的，并非一次过，这些都是我从经验学到。”正如他的座右铭：“人无我有，人有我优，人优我更优。”
90年代以来，杨贯一几乎囊括了国际上所有颁发给美食杰出人士的大奖，说他是90年代最荣耀的一位中餐厨师，他是当之无愧的。不过，杨贯一认为，得到国际荣誉固然是他个人的成功，更重要的是中华美食文化走向世界，为世界所公认，赢得了荣誉和地位。作为中国人，他特别感到兴奋。
从杨贯一个人成功的经历来说，他最深的感受是“成功须可干”5个字。因为阿二、阿三在坎坷的童年挣扎成长，困苦磨练出他的苦干精神。正是靠了苦干，他才能走出困局。他所选择的经营路线是正确的，选择鲍鱼作为突破点也是成功的，再加上种种机遇，使他青云直上，锦上添花。（源自《大赢家》）
