胡锦涛在纪念毛泽东诞辰110周年座谈会的讲话中指出：“毛泽东同志是伟大的马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家，是近代以来中国伟大的爱国者和民族英雄，是领导中国人民彻底改变自己命运和国家面貌的一代伟人。”我们通常称毛泽东是党、国家和军队的领袖、主席，是伟大的马克思主义者、战略家、政治家、军事家、哲学家、诗人、书法家，而不怎么习惯称他是民族英雄，但是随着历史的推移、岁月的变更，毛泽东作为伟大的民族英雄的地位越来越突出。
一、救亡图存，走上革命道路
1910年毛泽东离开韶山到长沙求学，他目睹了辛亥革命的潮起潮落，更为民族的前途担忧。他写出了“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还，埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”诗句，显示出他不同凡响的宏伟气概。1915年5月，袁世凯政府表示接受日本提出的“二十一条”。青年毛泽东非常愤慨，写下了四句誓言：“五月七日，民国奇耻；何以报仇，在我学子！”表达了自己的志向。1918年4月，毛泽东和蔡和森等人共同发起成立了新民学会，开始探求中国的新路。在新民学会中，他又独树一帜，提出要以“改造中国与世界”为学会的目标。他怀抱着这一追求，去实践，去寻找真理。经过五四爱国运动的洗礼，中国很快涌现出一批青年马克思主义者，毛泽东就是其中的优秀代表。他说：“我一旦接受了马克思主义对历史的正确解释以后，我对马克思主义的信念就没有动摇过。”他在实践中认识到了马克思主义的道路“系诸路皆走不通了新发明的一条路”，便迅速地从一个民主主义者转变为共产主义者，在他28岁那年参与创立了中国共产党。
回眸青年毛泽东的成长过程和思想转变历程，我们可以看到，毛泽东成为一个激进的民主主义者，是为了中华民族的救亡图存；毛泽东从一个民主主义者转变为共产主义者，是因为民主主义解决不了中华民族的救亡图存问题。正因为如此，在毛泽东转变为共产主义者以后，他作为爱国主义者这一点不仅没有改变，而且升华为同无产阶级国际主义相联系的更高层次的爱国主义。正是毛泽东所处的这种客观的社会历史条件和毛泽东主观上强烈的爱国主义情怀，决定了毛泽东最终必定会为中华民族的救亡和发展作出自己独特的贡献，成为一名民族英雄。
二、建设社会主义新中国，走中华民族复兴之路
江山到手后，如何重整这破碎的山河？外国人在等着看笑话，中国国内也有人心存疑虑，他们议论说，共产党军事100分，政治80分，经济零分。言下之意，共产党不会搞建设，这江山能不能坐稳，还得看看再说。
毛泽东不信邪。他从上海这个旧中国最大的经济中心开始，发起了经济上的“淮海战役”。从1949年5月到1950年3月，10个月的时间，共产党人就消除了肆虐中国的恶性通货膨胀。紧接着又开始了国民经济的恢复，仅仅用了3年的时间，就在主要经济指标上超过或达到了旧中国的最好水平。数字虽然枯燥，但却能够直接说明问题，我们不妨看一组数字：1952年与1949年相比，粮食增加了507.35亿公斤，比旧中国的最高年分还多了139.2亿公斤。棉花平均每年增长43.2%，比旧中国的最高年份增长了4.55亿公斤。工业总产值增长了149.3%，钢、煤、石油、棉纱、发电量全面超过了旧中国的最高记录。在职职工从800万人增加到1580万人，严重的失业状况逐步消失，其中享受劳动保险的职工从60万人增加到330万人，职工工资增加了70%，农民收入增加了30%。毛泽东有诗：“三十八年过去，弹指一挥间”，38年不过是弹指一挥，3年该怎么形容呢？就是在这么短的时间里，就有如此令人眩目的成就。
毛泽东还不满意。他问到：“难道六万万穷棒子不能在几十年内，由于自己的努力，变成一个又富又强的国家吗？”他回答： “现在我们实行这么一种制度，这么一种计划，是可以一年一年走向更富更强的，一年一年可以看到更富更强些。而这个富，是共同的富，这个强，是共同的强，大家都有份，也包括地主阶级。”随着第一个五年计划的实施，中国拉开了迈向工业化步伐的凯歌行进的年代。毛泽东的预言被中国的实践所验证：中国从一个连一根火柴、一颗铁钉都要从外国进口的国家，变成了能够造出卫星和原子弹，拥有独立、完整的工业体系和国民经济体系的国家。
正如网民评述的那样“毛泽东接手的是一个四分五裂，人心离散，牛拉木犁的中国，当他撒手人寰的时候，中国的原子弹、氢弹，凛然守护着国门，中国的卫星在太空傲视着地球，中华民族以特有的尊严和凝聚力站立在世界舞台。”所有这些变化，都已经成为我们走向中华民族伟大复兴的最坚厚的基石。
三、不惧怕外来压力，坚定地维护中国的核心利益
1935年12月，面对日本帝国主义的猖狂进攻，毛泽东坚定地说，“我们中华民族有同自己的敌人血战到底的气概，有在自力更生的基础上光复旧物的决心，有自立于世界民族之林的能力”。?这是毛泽东对他所奉行的爱国主义精神的经典概括。他又说：“中华民族决不是一群绵羊，而是富于民族自尊心与人类正义心的伟大民族，为了民族自尊与人类正义，为了中国人一定要生活在自己的土地上，决不让日本法西斯不付出重大代价而达到其无法无天的目的。”
20世纪50年代，新中国刚刚成立，面对东方地平线凸现出的一个崛起的民族，以美国为首的西方许多国家开始了对新中国的封锁政策。面对恶劣的国际环境，毛泽东自信地认为：封锁吧，封锁个10年8年，中国人什么都干出来了！毛泽东充满自信地估计：搞一点原子弹、氢弹，我看有10年功夫，完全可能！当中国人在四周封锁的情况下，独立自主成功地爆炸了原子弹、氢弹以后，他的这种估计使人们极为信服地接受了他对自己民族自信心的判断。
1950年，朝鲜战争爆发。在帝国主义侵略威胁到自己家门口，干涉中国内政的情况下，敢不敢迎战世界上最强大的帝国主义国家美国？如此重大的考验与前所未有的外部压力，使包括中共党内和国内一些人士都担心同美国人较量，会不会“引火烧身”？然而毛泽东没有对来势汹汹的外部压力屈服，毛泽东先通过政务院总理周恩来向外发出掷地有声的警告：“中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争。中国人民决不容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己邻人肆行侵略而置之不理。”最后做出了派谴志愿军的决定：经过两年多的作战，美国不得不在停战协定上签字。当时担任“联合国军”总司令的克拉克在中国人的气势面前，不得不沮丧地承认：“我是美国历史上第一个在没有取得胜利的停战协定上签字的司令官。”毛泽东用他强烈的民族自尊自信心，把一个威武不屈的中国展现在世人面前，也因此在国际社会上，赢得了人们对中国的敬仰。
这一切都表明，毛泽东是民族独立和人民解放的伟大领袖，是民族复兴的艰辛探索者，是国家主权和民族利益的坚定维护者。在他领导社会主义革命和建设的过程中，尽管有过这样的不足和那样的错误，但是在捍卫国家主权和维护民族利益方面，始终是坚定不移的。因此，毛泽东的一生，是伟大的爱国主义者的一生，是伟大的民族英雄的一生。他是二十世纪中国最伟大的民族英雄。
