明代文学家吴承恩所著的小说《西游记》，在中国乃至全世界都有广泛深远的影响，历经数百年而不衰，可以说是家喻户晓，妇孺皆知。但是，在吴承恩创作《西游记》之前，云南著名学者兰茂就取材于唐僧取经事由，写过一部百回本小说《续西游记》，却因各种原因而被岁月尘封，不为更多的人知晓。
兰茂（1397～1470），嵩明县杨林镇人，祖籍河南洛阳。其父辈约在明代洪武二十一年（1388）被征入滇，后编籍屯戍于杨林千户所，遂落籍于此。
兰茂少年时就初露才华，清康熙《嵩明州志》说他“性聪颖……年十三通经史”，明正德《云南志》载：“年十六时，凡诗史过目辄成诵”。在青年时代，他除了经、史以外，还博学众家。兰氏“耻于利禄，自匾其轩曰：‘止庵’”。后因母病，潜心本草三十余年，于明正统元年（1436）完成了中国医药史上的两部重要著作《滇南本草》及《医门揽要》。《滇南本草》是云南历史上最早的中草药专著，早于李时珍的《本草纲目》一百四十二年。兰茂为了撰写这两部著作，曾“遍访滇池流域及滇南各地”访医采药，为百姓治病，受到当地人民的爱戴。
兰茂“冲淡简远，以著述自娱”，著作颇丰，对阴阳、地理、丹青、文学等亦皆通晓。遗憾的是，其著作大多散佚无存。兰茂的百回本《续西游记》，是中国第一部取材于唐僧取经事由而创作的小说，但数百年来，它却不甚为人重视，更因书名中的一个“续”字而被人忽略。甚至有的人根本不知道兰茂的名字，而随意把它署为“无名氏”的作品。
兰茂的《续西游记》，是取材于唐僧取经事由而创作的中国第一部《西游记》，但为什么这部著作的名称却多出来一个“续”字呢？
所谓“续”，当是先有他本《西游记》，然后兰茂以此为蓝本进行续写。近百年来，一些学人也认为，兰茂的《续西游记》就是以吴承恩的《西游记》为蓝本续写而成。但事实是——据多种史籍记载，兰茂逝世于1470年，而吴承恩生于1500年，这是明确无误的事情。也就是说，兰茂死后三十年，吴承恩才降生人间，一个离世的人怎么可能去“续”一个尚未出世的人的著作呢？所以，兰茂“续”吴承恩著作的说法，是根本不能自圆其说的。那么，这个“续”字又是从哪里来的呢？
兰茂的《西游记》在其逝世后约四百年，至清代（约嘉庆年间）才有刻本传世，而此时吴承恩的《西游记》已经行世久远、广为流传，而兰氏的著作却少为人知，于是刻书者便在兰氏著作前加了一个“续”字。这样，我们今天所能看到的兰茂所著的《西游记》，书名就成了《续西游记》。史籍明载，兰茂的卒年不仅比吴承恩的生年要早30年，而且，兰氏取材于唐代高僧玄奘法师（即唐三藏）去西域取经事由写成《西游记》，其成书年代更比吴氏《西游记》的成书年代要早百年左右。
因此，虽然吴承恩所著的《西游记》是中国古典文学名著，但滇人兰茂所著的《西游记》并不是吴氏著作的续写。而且，今天所见兰氏著作的最早刻本名为《续西游记》，这个书名是不能成立的，它的本名就应该是《西游记》。即使是“续”，兰茂所续的也绝不可能是吴承恩的《西游记》，而是对玄奘的《大唐西域记》未写之事进行文学想象而写成的新作。
兰茂于明代天顺五年（1461）六十四岁时动笔写《西游记》，历时三年，终于完成百回西游小说。兰茂所著西游故事，主要取材于以下几方面的素材：一是少年时常听长辈讲述祖籍河南洛阳缑山的陈祎（即唐三藏玄奘）出家为僧的取经故事；二是玄奘口述、辩机记录的《大唐西域记》和慧立、彦悰分别写的《大唐三藏慈恩法师传》。最有云南特色的素材是，兰茂为著述《滇南本草》，经常深入夷地采药问医，还曾住在夷人家中养伤，因而寻访到《唐僧取经》古夷（彝）文本。
兰茂的《西游记》采用了很多戏曲手法，故事一波三折、张弛有道，人物生动活泼，对话极具乡土特色。其中还有很多诗句，文辞优美。整部小说，也极易搬上舞台进行表演。与吴氏《西游记》不同，兰氏《西游记》的故事不是从孙悟空出世写起。兰氏小说一开始，唐僧和三个徒弟已到西天取得经书，在返回东土的途中，他们一行人防卫护身的武器，不是大众熟知的金箍棒、钉耙、禅杖，而是由佛祖选派的一个比丘、一个居士，一路变化随行护经，终使唐僧一行人平安返回东土。
兰茂的这部小说，表达了他的价值观念、行为准则，并有许多修身养性的知识。兰茂创作这部小说的目的，是要让人们懂得真正的养生之道，得以长寿。他在小说中精解生病之因，并且忠告人们：生病要用药治，防病却要从修心做起。这样的观点，至今仍有很高的参考价值。
兰茂的《西游记》还有一个突出特色，那就是在语言运用方面有很浓的云南味道，其中有不少嵩明一带的方言，非常生动有趣，这些滇域土话从唐僧师徒口中说出，读来妙趣横生，常常使人捧腹而笑。如果把它拍摄成一部方言影视作品，它的艺术感染力会让当今一些恶搞者望尘莫及。
