上东区在传统意义上算是纽约的富人区。当年，中央公园建成以后，传统的贵族和新兴的金融家族慢慢聚集于此，沿着公园大道（Park Ave）发展起来一整个横跨几条大街的区域。严格意义上，从59街到96街，西到第五大道（5th Ave），东至东河（East River）就是上东区。
可能是因为只修建了一条地铁的关系，上东区特别开阔静谧，大街两旁林立的古典高楼大厦，和小巷两边紧挨着的各式连体公寓相映成趣。每扇拱门打开，高挑的前厅上挂着灿烂的吊灯，门口的侍者笑容可掬，进进出出都是穿着西服戴着礼帽的绅士和大衣、短裙加高跟鞋的美妇。
这里是纽约名流们社交聚会的场所，也是诸多学术和商务会议开展的地方。几乎每个中午、下午和晚上，位于上东区的各个商务和学术团体都排满了演讲、论坛、小型酒会等。有人统计，纽约每周大大小小600多个这类活动中，一半以上就在这里进行。
来纽约之后，我一开始接触的是位于68街58号的外交关系委员会（CFR，Council of Foreign Relations）。这栋房子有几百年的历史，门厅不宽但很高挑，踏上几节楼梯后即进入接待厅。
通常在活动前，工作人员会守候在门口，向来访者登记姓名，并按照不同的身份，引入不同的区域。主会议厅保留了一百多年前欧式建筑的基本风格，包括墙上的画以及当初的欧式浮雕。但你不会察觉到一丝古老的味道，而是有令人敬畏的优雅气氛。有时候，我会迷恋穿着高跟鞋走在大理石地板上发出的声音。
这里仍然保留着老式商务活动的基本礼仪——尽管有时候这并不让我感到舒服。CFR活动的参与者一般分成几类：邀请嘉宾、会员和媒体。在会员满座的情况下，媒体朋友们就被赶到另外一个房间去看现场直播——因此失去了和其他人交流的机会。
此后，我经常接触的这类智库，还包括亚洲协会（Asia Society）、美洲协会（America Society）和日本协会（Japan Society）等。
通常我还是乐意参加这些活动的。在纽约，这类民间学术机构有相当大的影响力，能够邀请到分量很重的政界商界人士：循规蹈矩的纽约联储主席威廉·杜德利（William Dudley）、政党倾向明显的白宫国家经济委员会主任吉恩·斯柏林（Gene Sperling）、自我感觉良好的美国国防部常务副部长阿什顿·卡特（Ashton Baldwin Carter）、倔强的美国国务院助理国务卿库特·坎贝尔（Kurt Campbell）、不断处理棘手丑闻的摩根大通首席执行官詹姆斯·戴蒙（James Dimon）……
这些演讲，于我而言就是“课外活动”，在午后或者晚上想要换一换脑袋，汲取一些高屋建瓴的养分时，我就会来到这里。
想来这些名流总是前呼后拥，但实际上并非如此。这些智库的大多数会员也来自各类大型企业、金融机构或者学术机构，他们见惯了这类场合。实际上，纽约人可以算是“见过大世面”的，任何一个高官富豪路过，都不会觉得怎样，尤其是在这充满贵族气息的上东区。
餐点是另一个值得推荐的部分。但凡这类活动，都会提供小点和饮料，有些在活动前就开始供应，有些则放到活动之后，为大家创造一个社交机会。这里的小点很值得期待。问了下工作人员，许多都是到附近有名的饭店直接订做，质量可以保证。
如果参加完社交活动还不尽兴，那么附近掩映在树丛中的小甜品店是最好的选择。和一众好友小聚，顺便再逛逛附近的“博物馆”一条街，顿时就觉得精神升华了。
