从上世纪60年代初期入役，到90年代末期才退出现役，A-6“入侵者”舰载攻击机是足足30余年间美国海军和海军陆战队中型全天候攻击机的首选。追随着美国不断对外干涉的步伐，A-6攻击机的身影出现在多场局部战争和地区冲突中，而这种飞机对别国的首次入侵，发生在堪称美国人恶梦的越南战争期间。
新中队登场
越战是A-6所参与的第一场战争，也是历时最久的战争，而第一个卷入越南战火的A-6单位，乃是VA-75中队（第75舰载攻击机中队）。1963年7月，这个中队接收了美军的第一批A-6攻击机，当时配置在“福莱斯特”号航空母舰上，而在1965年春季完成紧急备战员动员后，这个攻击机中队在当年5月转隶“独立”号航母的第17舰载机联队，随母舰奔向越南战场。
从这一年的7月开始，第75中队的A-6正式投身到空袭北越重要目标的行动中，并且很快就成了中低空空中打击的主力。为了提高打击精度，A-6的绝大部分任务都是低飞投弹，这就让其特别容易成为北越军队防空火力的拦截对象。
到了7月14日，第75中队的A-6就蒙受了第一次损失。当天下午，执行当日第二次任务的飞行员唐纳德.波克尔上尉和领航员多纳德·伊顿上尉在攻击北越交通线时陷入高射炮火网，A-6右侧主翼中弹，炮弹的爆炸令右侧发动机停转并引发火情，几秒钟后，左翼发动机亦受到连带影响而失灵。已经无法控制飞行的波克尔和伊顿双双跳伞，两人都活了下来。
尽管踏上战场不久就有损失，但是在打击交通要道、发电厂、军需仓库、兵站和桥梁的过程中，A-6基本上符合设计者和使用者对它的预期。作为美国海军和陆战队武库中能力最强的全天候攻击机之一，A-6高达8200千克的有效载荷为它提供了异常丰富的火力方案选择：可以携带超过30种不同类型的武器，甚至还有战术核武器。
A-6拥有用来实施精确打击所必需的航电设备，而且随着型号的改进而不断升级。最初的也是装备数量最大的A-6A配有先进的数字综合攻击/导航系统（DIANE），理论上它可以引导机上的双人机组在包括夜间和狂风暴雨等复杂情况在内的各种天象条件下从容驾机接近目标、攻击、然后返回航母。
至于少量实施了改进的A-6B和A-6C就装有更加复杂的设备。旨在重点打击北越防空体系的A-6B特别配备了目标识别/截获系统（TIAS），使用的主要武器是“百舌鸟”和“标准”反辐射导弹。
而作为“入侵者”家族中第一种配备光电传感器的型号，A-6C安装了前视红外装置（FLIR）和微光电视系统（LLLT），这些设备旨在帮助机组成员有效搜索隐藏在山林地带中的北越交通线，毫无疑问，这指的就是著名的“胡志明小道”。
在第一个A-6单位出色表现的鼓舞下，美国海军和陆战队不断向越南战场投入更多的攻击机中队。1965年11月，“小鹰”号航母载着第二个A-6单位也即VA-85中队驶至越南附近水域，并从那里开始以北越的重要目标发动空中打击。接着，是更多的A-6中队……
冲击波和橙色火焰
1966年4月，“勇猛”号航母驶赴越南执行任务，舰上搭载的舰载机联队是美军第一个全部由攻击机中队组成的联队，其中的VA-165中队装备着A-6A。参战一段时间后，这个中队的日志根据机组的反馈记录了下面这样的内容。
“愉快的飞行。机身坚实可靠，是投掷炸弹的理想平台，当然这种亚音速飞机并不以速度见长。”
“主翼宽大，转弯半径能和米格机相媲美。它的滚转率很高，在天空中具有和攻击机定位不相符的灵活性。”
“A-6在执行任务时几乎没有什么限制，最关键的是它能够携带数量惊人的武器。”
和另外几个中队一样，VA-165的重点打击对象是“胡志明小道”。一位名叫皮特杨的A-6领航员，在很多年之后都还记得自己第一次飞越这条北越运输线上空的情景。他的那次出擊具有诗意般的开局，“太阳从海平线的边缘跃升而起，我们的飞机沿着弹射轨道飞离甲板，投入到清晨的空气中……在古城顺化上空，我们开始越过越南狭窄的脖颈地带，朝下望去看不到任何东西，只有如丝带般的水流蜿蜒着穿过山地和丘陵。”
构成“胡志明小道”的土路和铁路网络，正隐藏在这样的山地和丘陵中。经过20分钟飞行，杨所在的A-6来到了一处丛林无人区的上空，这架攻击机在8500米高度上和正等着它的前进空中管制飞机接上了头。呼号为“盲蝙蝠22”的管制机是1架装备有红外探测装置的运输机，负责为攻击机群标定打击对象，杨的飞机是这架管制机需要引导的最后一架攻击机。
管制机的机组已经捱过了一个漫长的夜晚，他们急切地想要返航，杨可以从无线电里听出他们不耐烦的声音。“好吧，目标是一些卡车，”引导机组的人说道，“附近有开阔地，卡车就会出现在那儿。”
杨觉得这听起来令人难以置信，之前他听说“胡志明小道”上的目标总是神秘莫测的，难道这些卡车会大摇大摆地行驶在阳光下的林间开阔地上？“那个地区有高射炮吗？”杨问道。他从管制飞机那里的得到的答复是，什么也没有。
在目标区域盘旋了一圈后，飞行员罗杰-肯尼开始降低高度准备进入攻击姿态，“经过在太阳下的短暂平飞，A-6进入了俯冲轰炸动作的陡峭滑行航路中。我的飞行员开始集中精力确定投弹点。”
就在那时，杨看到“左边的一片树林里有一阵短促闪现的白色火焰，一连串明亮的橙色火球随之慢慢地升起来迎向我们”，A-6受到了高射炮的攻击！第一波炮弹从攻击机身旁划过，划过A-6的机翼，划过A-6的座舱罩。副座上的杨大吃一惊，“我发誓，这些炮弹太近了，我都可以清楚地听到它们的嘶嘶声，这些炮弹相继爆炸，间隔大概1秒钟。”