行走在老街小巷里，经常能见到弹棉花车，机器装在手扶拖拉机上，动力也来自拖拉机。这种流动的“弹棉花”店铺，是近两年才出现的新行当，两人一个组合，通常是夫妻搭档。两年时间里，我前后见过三个不同的组合。这一数量，已经与目前镇江仍在经营的固定弹棉花铺持平了。听口音，这批走街串巷的弹棉花手艺人，都不是本地人。看他们操作娴熟，配合默契的样子，绝对是行家里手，没准就是老铺子里的嫡系传人。
弹棉花是传统民间工艺，过去城乡都有很多专业弹棉花的店铺，现在少多了，印象中市区只有京畿路、青云门、胜利路还有几家仍在正常营业。
有一个耳熟能详的传统故事：甲听到乙拉胡琴，就说令他想起了自己的舅舅，乙忙问为什么，甲答曰他舅舅是弹棉花的，乙几欲晕倒，赶紧收起自己的胡琴。
胡琴与弹棉花的共同之处是都有弦，不过前者是用来拉，后者是用来弹。弹棉花的关键环节就是弹，现在，这项工作由机器完成，省时又省力。这一技术革新，虽然少了一些诗意，但效能却大大提高。
一个过程少了些诗意，另一个环节却增加了一些美感。过去店铺里压实整平棉胎是采用手抓房梁、脚踩木板，来回平行移动的方法，现如今到了户外，没有房梁可抓，改为在棉胎上跳舞了。登台的总是男主角，他将直径达半米的大锅盖一样的圆木板放在棉花胎上，站上“锅盖”，开始翩翩起舞。他两臂伸展开来，以身体为轴心，上肢向左大幅度旋转，腰、胯也同方向用力，带动双腿作圆规状旋转。向左动作做完，接着向右旋转，如是反复。整个过程大约持续三四分钟，直到棉花胎的各个部位都被碾压一遍。由于新弹的棉花胎极其松软，在上面“舞蹈”，一如在没膝深的雪地里奔跑，更像太空漫步。
在电视上多次看过“太空舞”的表演，演员把擦玻璃、爬楼梯等连贯动作分解，动作缓慢，节奏明显，形成一种视觉幻象效果。棉胎上的“舞蹈”，其实只是一个弹棉花必须的工艺过程，这是生活中的太空舞步，当年迈克尔・杰克逊形成他经典舞步的灵感是否就来源这里呢？
弹棉花有开棉、铺棉、弹棉、牵纱、压筛等多道工序，棉胎上的舞蹈是压轴大戏。“太空舞”演员走下舞台，整个弹棉花程序就宣告结束。
小时候喜欢到铺子里看师傅弹棉花，知道那是个污染严重而且费时费工的行当，铺子里棉絮飞扬，师傅的头发、眉毛皆被染白。弹一床棉花胎大约需要半天的时间，旧棉胎送到铺子里，一般要到一周之后才能取到。现在，机械化程度提高后，污染问题基本解决，弹制速度明显加快，一床棉胎半个多小时就搞定了。
由于工艺的改进，弹棉花的主要工具――两尺来长、绷着筷子粗细牛筋长弦的竹弓，永远退出了历史舞台，我们再也无缘聆听“他舅”单调重复、低沉悠扬的“嘭、嘭，笃笃嘭”的生活乐音了。值得欣慰的是，我们在听觉上失去了一些精神享受的同时，却在视觉上得到了弥补。
