慈禧是个出了名的戏迷。据一些老艺人回忆，慈禧迷戏成瘾，已经到了每日必观的程度。颐和园内德和园的三层大戏楼，耗银七十一万两，就为她听戏而建。《清代内廷演戏史话》中说，光绪七年慈安太后去世，还在服期之内，宫廷里就开始筹备演戏了。释服的第二天，漱芳斋戏台便开演了，从上午九时一直唱到傍晚七时，第二天、第四天又是整天的唱戏。而这仅仅是开头，一直到生命垂危之时，慈禧仍在连日听戏。
慈禧听戏的时候，手里总要拿着“贯串”――演出剧本，戏演到什么时候该打什么样的家伙点儿、演员该做什么动作，详细记录在“贯串”上。慈禧太后一边欣赏艺人表演，一边检验他们的对错。一旦发现表演有误，立刻追究，轻则训斥，重则打板子。她有时还给艺人挑毛病，而且挑的特别是地方，让艺人不得不服。
慈禧不仅听戏，还亲自抓剧本的改编。
慈禧把朝政交给光绪之后，自己在颐和园颐养天年，便叫人将《昭代箫韶》翻改成皮黄(即京剧的前身)。《昭代箫韶》是杨家将的戏，原本共二百四十出，其中大部分是昆曲，改编难度很大。而这种事，慈禧又不好意思交给翰林院来办，只好让她身边内务府、如意馆、太医院所有粗通文墨者都来动手，慈禧本人也编了不少唱词。词编出之后，得让艺人给她安腔。因为她的词写得实在不怎么样，可是又不能改，可把安腔的艺人难坏了。在戏曲界号称“通天教主”的王瑶卿，就是因为安出的腔令慈禧满意，得过她的赏赐。据王瑶卿自己说，他善于编创新腔的本事，就是在慈禧太后的逼迫下练出来的。
《昭代箫韶》的改编一直延续到“庚子之变”，总共完成了一百零五出。从这件事上看，慈禧最初的归政于光绪，可能是实心实意的。戊戌年，因为变法威胁到了老佛爷的安危，她这才杀回北京城，重新垂帘听政的。慈禧重掌朝政大权之后，还是要听戏。什么戏?《天雷报》――这个故事说的是以打草鞋为生的张元秀夫妇收养了一个弃婴，取名张继保，含辛茹苦将其养大，却被其生母认走。后来张继保中了状元，而张元秀夫妇老年患病，沦为乞丐，去找张继保。张继保翻脸无情，死不相认。二老悲愤已极，双双碰死。上天为之愤怒，用雷劈死了张继保。光绪二十六年三月十五日，谭鑫培在宫里为慈禧上演《天雷报》之后，老佛爷传旨，让在这出戏里增加五个雷公、五个闪电，一定要把忘恩负义的张继保劈个头破血流不可。还让在戏里加一些台词、修改一些细节，以加重对张继保的谴责。四月初五日，谭鑫培再次为慈禧演《天雷报》，之后，老佛爷又传旨，让在这出戏里再加上风伯雨师。因为宫廷的大戏台有三层，可以充分展现霹雳闪电、风狂雨暴的效果，让忤逆不孝之人看了产生恐惧之感。可以推想，戊戌之后、庚子之前，这出戏在宫中上演应不少于三场。
慈禧为何要反复听这出戏?人们不难联想到她和光绪皇帝的关系。光绪也不是她亲生的，在她看来，她给了他一切，可是他竞想派兵围颐和园然后杀害她，这不是忘恩负义吗!
有文章说，当时慈禧太后一边听《天雷报》，一边拿眼睛瞪光绪，不知有无其事。慈禧反复让艺人上演《天雷报》，无非是想用戏文谴责光绪，也为自己出气解恨。由此可见，慈禧太后是懂得用戏为现实服务、为政治服务的。联系到她临死之前反复听《连营寨》的事实，她是不是也在戏文中寻求解决现实问题的答案呢?
摘自《北京晚报》
