文学的本质是揭示人性，人性的本质是善恶，因此，文学就是揭示人性善恶的艺术。在文学作品中，有聪明睿智的智者，有愚鲁木讷的愚者，有大忠大孝的善良者，有大奸大恶邪恶者，有顶天立地的英雄，也有碌碌无为的凡人。甚至在同一个形象身上表现出伟大与平凡，勇敢与胆怯，善良与邪恶的多重特性，《水浒传》中的林冲就是这样的一个人物。
林冲的形象根据小说情节的发展分为两个阶段，第一阶段为委屈求全、逆来顺受的阶段，这时我们看到的是一个平凡的林冲；第二个阶段为奋起反抗、快意恩仇的阶段，这时我们看到的是一个英雄的形象。而这两个阶段的转折点就是《林教头风雪山神庙》。
在这一个重要情节中，小说以林冲的性格发展为线索，将其他人物串联起来。李小二、陆虞候、差拨、管营等一系列人物就是在林冲的活动中逐个出现，为塑造林冲的形象起到了重要的陪衬作用。
林冲的性格具有多重性，在他一个人身上纠结了软弱与坚强，逆来顺受和奋起反抗的特点。小说运用迂曲的手法，表现了林冲从平凡过度到伟大的过程，由懦弱无为过度到愤怒反抗的过程，以此来突出人物的性格的多重性。
在英雄成长过程中作者用“小人”衬托了英雄的高尚，用“凡人”衬托了英雄的伟大。
林冲在东京汴梁时活的有些窝囊：妻子被辱而束手无策，身遭不白之冤而忍气吞声，流放途中险遭不测而毫不计较，表现出逆来顺受，软弱无能的性格。但他毕竟是英雄，英雄总有自己的过人之处，小说通过了许多细节来衬托林冲的形象。
首先在用“银子”的细节将林冲与另外两类人分开。林冲在流放沧州途中巧遇李小二，而李小二正是林冲在东京汴梁用十两银子救下的一个店小二。小说很快就从银子着手，将三类人“用”银子目的展开铺排，引出了不同的人对待“银子”不同态度。作为英雄的林冲，他用“银子”来救人，所以有义救李小二的情节；作为小人的陆虞候，他用“银子”来害人， 所以有小酒店里收买牢头和差拨的情节；作为凡人的李小二，他用“银子”来报恩，所以有林冲给酒饭钱时李小二的再三推脱。小说从“银子”的角度将英雄与小人对比，将英雄与凡人对比，突出了林冲的与众不同。
其次，小说用行动描写的细节来塑造人物的形象。所以将陆虞候酒店密谋写的非常详细，不惜用大量的笔墨来描写密谋的过程。在这个细节描写中，我们看到“英雄”行事光明磊落，“小人”行事鬼鬼祟祟，“凡人”行事谨小慎微。因此用英雄的角度审视林冲，并与小人和凡人作比较，凸显了林冲的特殊的人物性格。
第三，小说用“火”的细节来结束英雄与小人的对决。
林冲性格具有多重性，他内心深处有过平凡人幸福生活的愿望，因此林冲就不可能马上下定反抗的决心，犹豫、彷徨、痛苦，挣扎后，在走投无路的情况下最终走上反抗道理。小说巧妙用了一把火，把林冲的所有幻想烧毁，毁灭了林冲过安逸生活的梦想，烧掉了他身上的懦弱，把他锻炼成为一名正真的英雄。这正如郭沫若在《女神》中写到“西方有神鸟曰菲尼克斯，五百年一生，然后投火自焚，复活后就可以永生”。林冲大概就是那只经历自焚的神鸟。这“火”可以理解为林冲的怒火，也可以理解成林冲的新生之火，惟其如此，才使林冲这个形象在中国文学史上永垂不朽。
小说最后烧的是英雄之火，火的形象使林冲的形象更加鲜明，在这把火中，小人被毁灭了，英雄新生了。
