摘要：明朝是中国古代科举制度发展的最鼎盛的阶段，明朝的科举制度对以前各朝的科举制度进行了一些改进。逐渐完备了三级考试制度，建立了完善的三级学校制，并根据地域的差异，实行了南北卷制度，平衡了地区差距。影响最深远的是创制了八股文，对后世影响巨大。
关键词：明朝；科举制度；三级考试制度；八股文；南北卷制度
中图分类号：K248 文献标志码：A 文章编号：1002-2589（2012）23-0177-02
一、明朝科举制度的创制
1368年，明太祖朱元璋建立了明朝，明朝时汉族地主阶级建立的最后一个封建王朝，结束了元末以来的动乱。明太祖在即位以后，改变了元朝的一些政策，为了巩固新建的明王朝，他总结了历代封建王朝的经验，实行了一系列新的政策。而实行招揽人才的科举制度则更是如此。特别是为了解决新王朝建立之初，人才极为短缺的状况，迫切需要大批的人才，以稳固封建统治，巩固朱明王朝。
（一）明初的荐举制
明太祖在统一明朝的过程中，逐渐认识到人才的重要性。因此，在他即位以后，便极力地笼络人才。由于当时国家初定，各项制度还没有完善，为了获取人才，他采取了荐举法。洪武六年，下诏曰：“山林之士德行文艺可称者，有司采举，备礼遣送至京，朕将任用之，以图至治” [1]而且把荐举优秀的儒士放在了很重要的位置，因为“治国要靠制度，治国理政的各项制度是儒士们制定的，而再好的制度也要靠人，且主要是靠儒士们去推行”[2] “致治之道在于任贤”[3]在洪武十五年以后，更是采取了一些重要措施“天下郡县访求经明行修之士，年七十以下，三十以上，有司以币聘之，送至京，共论治道，以安民生” [4]由于上述措施的有力实施， “征至秀才不下数千”[4]明太祖因此获得了大批的人才，对于明朝的巩固与发展起到至关重要的作用。明太祖强调将来治国“必选用贤能，以隆治化”[5]这也可以说明荐举制的作用。这一做法也的确收到了成效，获得了大批人才，如当时的名士刘基、宋濂等人。
（二）科举制度的正式创立
由于元朝对科举不太重视，以及以吏入仕，导致人才的匮乏，明太祖对此有深刻的认识。“前元待士甚优，而权豪势要，每纳奔竟之人，夤缘阿附，辄窃仕录。其怀才抱道者，耻与并进，甘隐山林而不出。风俗之弊，一至于此。”[6]为了改变这种局面，明太祖深感科举制度的重要性，因此在1367年，即吴元年“下令设文武科取士”[7]这是明朝科举制设立的最初诏令，此时明朝尚未建立，但是已经很重视科举制度了。1368年，明太祖在应天府登基称帝，正式建立了明王朝。在1369年，即洪武二年“令天下府、州、县各建儒学”[8]明太祖亲自制定了天下的儒学教学和管理制度，规定了学校具体课程的设置，学官的俸禄，无求实才，因此可以看出“明太祖不仅在指导思想上把兴学校置于治国之本的地位，而且所采取的兴学措施也最为切实”[9]这些做法，成为明代地方的官学发展超越前代的重要原因，这也为明朝科举的发展奠定了坚实的基础。
洪武三年，即1370年，诏曰“自今年八月始，特设科举，务取经明行修、博通古今、名实相称者。朕将亲策于廷，第其高下而任之以官。使中外文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官。”正式确立了科举制，随后便在京师行省各举乡试，录取了大部分人，而且还诏令“高丽、安南、占城，诏许其国士子与本国乡试，贡赴京师。”即允许藩属国参加科举考试，因此也录取了一些藩属国的举人到京师参加会试。1371年，即洪武四年，在京师举行会试“取中一百二十名”，明太祖在奉天殿亲自进行了策问。这次一共录取了120名进士，授予第一名吴伯宗为礼部员外郎，其余的也都各自授予了相应的官职。这样一来，科举制度便在全国正式确立起来。后来，由于种种原因“既而谓所取多俊生少年，能以所学措诸行事者寡。”使科举制度出现一些弊端，选拔不出实用型人才。“乃但令有司察举贤才，而罢科举不用。”停止了科举考试，而用察举制度代替了科举制度。一直到洪武十五年，又复设科举制度，在洪武十七年“始定科举之式，命礼部颁行各省，后遂以为永制。”之后荐举制逐渐被废除，从而最终确立了科举取士制度，使之成为了有明一代最为重要的制度之一。
二、明朝科举考试的程序
明朝的科举考试分为乡试、会试、殿试三个程序。基本上是延续了以前历朝的考试程序。
（一） 乡试
乡试是科举考试的第一个台阶，乡试的一个前提是必须参加由提学主持的院试，院试合格，就成为了正式的官学学生，也就是所说的“生员”，俗称“秀才” 。进入了士的行列，享受了一些国家给予的优厚待遇。取得秀才的资格 “是参加正式科举考试的一个必要前提”。
乡试“以诸生试之直省，曰乡试”属于省一级的考试，乡试的地点“直隶于京府，各省于布政司”乡试每逢三年的子、午、卯、酉年的八月举行，在初九日为第一场。因为在秋天举行，所以又被称为“秋闱” 。乡试考试的主考人为二人，同考四人，由翰林担任，考官一般被称为“内帘官”，具有较高的地位及声望。乡试一共考三场，分别在八月初九日、十二日、十五日三天进行，乡试的时候，对考生有严格的规定：他们只能待在贡院的一个个号房里，门被锁上，吃住都在里面，考完试之后才被放出，而且进去之前还要经过严格的搜身，以防止作弊。乡试考中的人成为“举人”，这就取得了参加下一阶段考试即“会试”的资格了。便可参加第二年在京城举行的会试了。
（二） 会试
会试是明朝科举考试的第二个台阶，会试在京举行，会试属于中央一级的考试，在京城的礼部举行，会试在明朝的科举考试中是最重要的一个环节了，直接决定了日后的命运，因为如果通过了会试，就有了进入仕途的资格了，会试在辰、戌、丑、末年举行，在每年的二月举行，所以又称为“春闱” 。会试地主考以及副主考都由翰林出身的人担任，会试录取的比较严格，大概是平均300人左右，录取的人都称为贡士，可以参加皇帝亲自主持的殿试了。
（三） 殿试
殿试是科举考试的最后一个台阶，也称廷试，在皇宫的奉天殿前，由天子亲自担任主考，当天就考完，考试的内容为策论一篇，考察实际的能力，没有淘汰的人，录取的人称为甲榜，名次分为三甲。给予相应的官职。 三、八股文和南北卷制度
明朝科举考试的科目沿用了唐朝和宋朝的旧制“而稍变其试士之法” 。以四书五经为主，在考试形式上最主要的是八股文，由明太祖与刘基所定“其文略访宋经意，然代古人语气为之，体用排偶，谓之八股” 。八股文即是：破题，承题，起讲，入手，起股，中股，后股，束股八个部分。这种文章对应考者的技巧有比较高的要求，与文字游戏有些相似，然而虽然文章写出来比较不错，但其内容却显得比较空洞，没有实质的内容，八股文的几个部分都有严格的要求，有些类似于骈体文。每个部分都分两组，语言有求对称，八股文的出现，使考试者的文字技能得到了很大的提高，但是却禁锢了人们的思想，使他们不敢自由发挥自己的见解，只能死记硬背四书五经，这是从思想上加强皇权专制的一种重要表现，对后来产生了一些不利的影响，特别是使考生在一些典故中兜圈子。参加科举的人，首先必须将四书五经这些儒家经典背诵熟练，还要以四书中的部分章句为题进行写作，所以必须事先进行一系列的演练，所以，有些读书人就把几乎一辈子的时间都花在了八股文上，这无疑就是严重的禁锢了人们的思想，而且对于长期联系八股文的人来说，几乎在没有进入官场之前，就已经学会了逢迎和揣摩上级，对自己安分守己，不乱发表不同的见解，这样就培养了大批适合封建统治的官僚队伍，这也正符合了皇帝的初衷，当然也是他所乐意看到的结果。
南北卷制度也是明朝科举的一大特征，即在举行科举会试的时候，将全国按地区划分为南方和北方，最后按照一定的比例录取进士的一项制度，主要是为了照顾相对于南方而落后的北方考生而设立的，由于北方地区在元朝末年遭受了比南方更大的战乱破坏，使本就落后的教育遭受了更大的打击，在会试时，南北方的中试人数相差悬殊，鉴于此，明朝宣德年间，把全国划分为南、北、中三个区域，具体的划分为：南卷包括以下地区，应天及苏松诸府、浙江、江西、福建、湖广（即今天的湖南湖北两个省）、广东，北卷包括以下地区，顺天（即当时的北直隶，相当于今天的北京天津以及河北地区），山东、山西、河南、陕西（即今天的陕西、甘肃、宁夏三个地区）。中卷包括：广西、四川、贵州、云南、以及当时称为南直隶地区的庐州和凤阳、徐州、和州等三个府区。按比例进行录取，对落后的北方地区相对照顾，然而虽然如此，南北的差距由来已久。因为，一个地区的文化落后的原因是逐渐形成的，这一过程经历了很长的一段时间，想在短时间之内缩小是非常困难的，如果想在短时期内缩小与先进地区的巨大差距，那就是更不容易做到的。尽管实行了南北卷制度，南方的中式人数仍然高于北方。虽然南北卷制度有利于朝廷，但其初设之目的，却未见有太大的起色，南方高于北方的状况，直到明朝灭亡也没有太大改变。然而明代所创的这一考试制度，却为后来的清代所沿用，并且发挥了巨大作用。
四、明代科举考试制度的评价
明代的科举考试是中国古代科举制度的最鼎盛的阶段，明朝的科举考试的程序比以前更加地完善，而且明朝的学校教育与科举制度达到了高度地结合，明朝各级学校的创制，都是以科举制度作为其向导，教学内容也以科举考试为主，达到了其本意，明朝的童试制度也是颇具特色的，起到了一些启蒙思想的作用，而且也是日后能否参加正式考试的一个关键环节，受到了读书人的重视，明朝独特的南北卷制度，为以后的清朝所沿用，成为了清代科举制度的一项重要内容，这可以说是明朝科举制度的最大贡献之一，八股文虽然禁锢了人们的思想，但是却也能够在写作方面锻炼士人。使得他们能够写出一些影响比较深远的流传于后世的高质量的文章。对于今天的高考改革也具有一些借鉴意义。
然而，任何事情都有其弊端，我们看问题时要坚持两点论与重点论的统一，明朝的科举制度虽然发展到了顶峰，但却也存在一些弊端，明代的科举考试内容以四书五经为主，这难以选拔出真正的人才，使真正有才能的人被挡在了仕途之外，埋没了人才，而且选拔出来的人才的素质比较低下，不具备行政所需要的素养，导致了官员素质的普遍低下，而且一直都是实行“重文轻武” 。武举没有受到足够的重视，这就导致了武官的缺乏以及明军战斗力下降的一个重要因素，影响深远，这些弊端也是值得我们去思考的。
参考文献：
[1][清]张廷玉.明史卷七十一[M].北京：中华书局，1974.
[2]龚笃清.明代科举图鉴第一卷[M]，长沙：岳麓书社，2007.
[3]明太祖实录卷六十[M].台北：中央研究院历史语言研究所校印，1962.
[4]明太祖实录卷一百四十七[M].台北：中央研究院历史语言研究所校印，1962.
[5]明太祖实录卷十四[M].台北：中央研究院历史语言研究所校印，1962.
[6][清]张廷玉.明史卷七十[M].北京：中华书局，1974.
[7]明太祖实录卷二二[M].台北：中央研究院历史语言研究所校印，1962.
[8]明太祖实录卷四六[M].台北：中央研究院历史语言研究所校印，1962.
[9]郭培贵.明代科举史事编年考证第一章[M].北京：科学出版社，2008.
