1912年2月15日，袁世凯就任中华民国临时大总统。然而7月份后，北京的政局屡现危机，为了调停党争并稳定当时的局势，袁世凯认为必须利用民国革命元勋孙中山和黄兴两人的威望，共度时艰，便邀请已经下野的孙、黄前来北京晤谈，共商国家大计。
为了防止袁世凯将两大革命领袖一网打尽，同盟会决定让孙中山先行，而黄兴称病暂缓北上，视情况而定。8月24日，孙中山抵达北京。袁世凯举行了隆重的欢迎仪式。
随后的几天，孙、袁两人举行了数次会谈。令孙中山惊讶的是，袁世凯对时局的看法和见识十分高明，与自己也很是合拍，有相见恨晚之感。用他自己的话说：“我感到他（袁世凯）是很有肩膀的，很喜欢办事的，也有新知识新思想，民国现在很难得有这么一个人。不过，做事的手腕稍稍旧了点，但办事原不能全部采用新方法。故欲治理民国，非具有新思想、旧经验旧手段的人不可，而项城（袁世凯）适足以当之。当初我推荐他，并不谬误。”
有一次，在晚宴后，两人又进行了一次长谈。在这次谈话中，孙中山提出了请袁世凯加入国民党的建议。他非常真诚地对袁世凯说：“现在同盟会刚与别的党合并，改组为国民党。这是一个伟大的政党，我想请你加入，你如果同意的话，我和克强（黄兴）愿意以党的领袖相让。”
袁世凯不曾料到这一点，一时难以回答。不过，他随即哈哈一笑，说：“谢谢你的好意，我从未想过加入国民党的问题，容我慢慢考虑。”
同年9月11日，黄兴抵达北京与袁世凯会谈，受到了与孙中山同样的礼遇。在一次与袁世凯的长谈中，黄兴也提出让袁世凯加入国民党：“总统也加入本党吧，加入以后，党员就推总统为党的领袖。有本党作为强大的后援，总统就可以建设强而有力的政府。”袁世凯听后说：“谢谢你的盛情，加入国民党诚然不错，然而现在尚非其时。”
“何以言之？”
“我的身份与别人不同。这个事情孙先生曾同我谈过，事后我想，还是不入的好。入了甲党，则乙党与我为敌；入了乙党，则丙党又与我为敌。我身为大总统，实在不敢以个人的方便和安乐，引起国中的纷扰。”
“何至于那么严重，总统过虑了。”袁世凯则换了一种较为严肃的口气说：“你看现今各党的情形，不在其位的尚且受到诬蔑攻击，像我这样身居高位，一旦入了国民党，岂不成了其他各党攻击的首要目标？”接着他又换了一种较为轻松的口气说：“不知你听说过没有，过去英国有个女王，终身不嫁。有人问她为啥，她回答说：我以英国为夫。我今天也说：我以中华民国为党。四海之内，皆我兄弟。三人同行，必有我师。等到将来政党真正稳固的时候，我或许就不守不党主义了，现在不行。”
黄兴看袁世凯态度坚决，便不再劝说。
事后，袁世凯曾对杨度谈起自己不入国民党的真实原因，那就是“怕他们拿党的决定约束我”。
