由于全球气候变暖，海平面上升速度越来越快。科学家由此推断，到2100年，海平面将较现在上升3米！如果这一预测成为现实，那么，一座又一座的濒海城市将面临灭顶之灾……
海平面在全球气候变暖的影响下不断上升，这已成为不争的事实。分布于世界各地的验潮计最先发现端倪，而围绕地球旋转的人造卫星从1970年起屡次证实了这一趋势。自20世纪初以来，海平面已经上升了20厘米。尤其是近几十年，海平面的上升速度几乎增长了1倍，从上世纪平均每年上升1.8毫米增加到目前的每年3毫米以上。而且所有迹象都表明，海平面的上升仍在加速。更令人忧心的是这一突如其来的上升势头打破了3000年来全球海平面的大体稳定，那是一个由地质学家和考古学家共同确认的事实。如今，这延续了千年的平衡已不复存在。
美国西雅图大学教授、地质学家暨古生物学家彼得・沃德毫不犹豫地指出：“问题在于，我们人类的整个文明都依赖于海平面的稳定。农业、交通、工业、城市建设，所有的一切都将随着海平面的急剧上升而发生翻天覆地的变化。在我看来，海平面上升绝对是气候变暖最为严重的后果，远远超过农作物减产或可能引发的公共健康问题，而平日里人们谈论更多的却是后两者。” 彼得・沃德的这一观点得到当今气候学界的广泛认同，原以为要在数百年后才可能出现的海平面急剧上升突然间变成了迫在眉睫的危机。
温室效应之所以会造成海平面上升，首先是因为水的温度越高，所占的体积也就越大。大部分固体、气体、液体都具备这种被称作热膨胀的物理特性。20世纪90年代之前，四分之一的海平面上升便是由海洋的热膨胀造成的，而进入20世纪90年代后，它对海平面上升的推动作用更是不断增强。
当然，热膨胀并非唯一的解释。大陆冰帽融化使得海洋水量增加，这也是造成海平面上升的原因。科学家们最近又发现海平面之所以不可抗拒地上升，还有一个新的原动力，那就是两极冰帽沿海冰川不可控的崩塌。要知道，两极冰川崩塌每年会向海洋中倾泻5000亿吨冰。
政府间气候变化委员会曾预计至2100年，全球海平面上升20～60厘米，这只能视为海平面上升的一个下限。然而，仅仅是这一“下限”就足以带来生命财产的灾难性损失。这些灾难性后果当然不会立竿见影地显现出来，因为造成生命财产损失的并非海平面上升本身，而是它对越来越频繁、破坏力越来越强的自然灾害的推波助澜。
研究人员在对全世界136座人口超过百万的沿海城市进行调查之后得出结论，目前受到百年一遇风暴洪灾威胁的财产总数相当于3万亿美元，而到2070年，海平面即使仅仅上升50厘米，这一数字也会达到35万亿美元！同时，受威胁人口数量也将从4000万增加到1.5亿……
50厘米不过相当于一朵小小浪花的高度，怎么会造成如此不堪设想的后果呢？纽约的例子应该能够帮助我们解答这一疑问。在过去的半个世纪中，曾有两次大规模风暴袭击（分别发生于1960年和1992年）只差30～60厘米就会突破危险临界点，险些让这座世界上最繁华的大都市陷入长达数周乃至数月的瘫痪之中，进而给美国经济、甚至全球经济带来巨大冲击。
2007年，世界银行就曾对海平面上升1～5米会产生的不同影响进行了研究。“在制定相关预防措施时，海平面上升1～3米应被认为是一个比较现实的参数，”研究报告的撰写者如此写道，并强调指出：“至目前为止，我们的世界还从未陷入如此大规模的危机。应对计划的启动刻不容缓。”
世界银行的研究人员们就84个沿海发展中国家在海平面分别上升1、2、3、4、5米的不同情况下会有多少财产、农田和人口受到影响进行了统计。统计结果表明，在海平面上升3米的情况下，将要重新安置1.35亿人口，3.2%的国内生产总值和2.5%的城市面积将毁于一旦，1.1%的农田将淹没于万顷碧波之下。如果海平面上升5米，将会有3亿人流离失所。不过世界银行的专家自己也承认，由于未将风暴袭击的因素考虑在内，这些数据实际上还是被大大低估了。
除此之外，“由于未将水的因素考虑在内，此类统计大大低估了农业方面可能遭受的损失。海平面上升一米，沿海地下淡水和盐水的分界线就将向内陆后退数百米，因此海平面上升将导致地下含水层盐碱化和表层土壤贫瘠化。而沿海地区一般正是粮食生产的主要地区，有调查显示全世界25%的大米产自各三角洲地区。”彼得・沃德警告说。他还提到各地区，尤其是城市地区在地下埋设电力网络的普遍做法，认为海平面上升将会导致“严重的腐蚀问题，这是因为对国计民生至关重要的电力网络难以抵御盐分的侵蚀”。此外，铁路、公路等交通基础设施也大多位于受到威胁的沿海地区。由于海平面上升速度加快，现在能够抵御海浪的植被将会在更大的浪涛冲击下死亡，导致沿海地区所受到的侵蚀程度更为严重。
环境与发展国际研究中心研究员斯特凡・阿勒加特则认为：如果海平面上升2或3米，我们要谈论的将不再是现在的世界及其抗灾能力，而是一个截然不同的世界，一个部分国家彻底崩溃的世界。卡特琳娜飓风就曾向我们显示了世界最富有国家40万人流离失所意味着什么，而且事件的最终解决并不令人满意。
但是，贫困国家上千万人无家可归的情景，却是谁都不曾领教过的。这样的灾难一旦发生，我们所面对的将会是前所未有的严重危机。
那么应该采取何种对策呢？针对海平面上升的应对措施是多种多样的。以正在因海平面上升而向内陆改建的国道为例。法国地理矿业研究局的尼古拉・勒诺特尔说道：“有时候我们可以放弃难以保全的基础设施，并在更为安全的地方加以重建，但是仅仅几公里路段的重建就要花费5000万欧元，可见全国范围内的重建工作将要付出多大的代价。”同样，我们还可以禁止在受威胁程度高的地区进行建设，甚至禁止在已开发的高风险地区进行新的建设。
但是由于沿海地区的房地产发展压力，所有这些都并非轻而易举。当然，我们还有修筑堤防这最后一招。不过，每公里堤岸的造价高达300万欧元（维护和可能的增高费用还未计算在内），这简直就是天文数字……斯特凡・阿勒加特进一步提醒说：“更不要忘了，采取防护措施就意味着吸引更多的投资。这样一来我们就有义务在必要的情况下对防护设施进行维护和改造……”
然而，专家们都认为，这些从现在起就必须投入使用的防护设施在海平面上升超过一米的情况下起到的作用都将微不足道。这就又回到如何控制气候变暖和减少温室气体的排放的问题上了。不然的话，全人类共饮一杯苦水的悲惨命运恐怕难以避免。
（孟艳摘自《新发现》2008年第9期）
