刚到《名犬》的时候，小闫和大多数养狗人一样，虽然爱狗，但对纯种犬的专业认识几乎为零。他拍摄的照片也曾由于没能表现出犬的优秀品质而遭到专业繁殖者极其直白的批评。此后的一年时间，他利用一切拍摄机会，尽可能多地与国内纯种犬的专业繁育者沟通，而《名犬》杂志的平台也为他创造了更多接触行业、接触优质犬只的机会。从犬的骨骼结构到犬的性格，从不同犬种的起源发展到工作用途，小闫将自己完全放在一个学习者的位置，虚心地向所有他能遇到的专业人士请教关于纯种犬的知识，并且通过与有着多年繁殖经验的杂志编辑一起合作，听取编辑对拍摄赛级犬的建议，小闫不仅一步步摸索出能够充分展示犬只专业特质的拍摄方法，更逐步建立起自己的独特风格。“不仅仅是宠物摄影，任何希望从事宠物行业相关工作的人都必须从学习这些专业知识开始，否则你做出的东西永远都得不到圈内人的认可。”这是小闫多年后最深的体会。
宠物摄影的秘诀
拍摄宠物多年，小闫认为好的宠物摄影作品需要的更多是想法而不是技术。很多人认为宠物摄影只不过是抓拍狗可爱的神情，但其实背后却需要对犬只的深刻理解。“摄影师应当能够通过角度、布光等手法来掩饰被摄动物的一些缺陷，并通过相配的环境和积极的调动来凸显动物的优点，”他说，“为此你必须了解什么样的体态是好的，哪些姿势能够避免犬只显露结构缺陷，同时对这种犬的性格习惯也要了解，这样才能有目标地去展现犬只最好的状态。”每一次拍摄，他都会根据犬的毛色、品种、身体特征和性格特质去选择拍摄的场景、道具以及光线效果，以求在完美表现犬只体态的同时，通过整体氛围来凸显这只犬的性格特质。
而在形态展现之外更重要的是要拍出动物的精神，拍出它内心的想法，这样照片才富有故事，才会耐人寻味。宠物不是模特，宠物摄影师无法要求狗狗做出特定的动作，或是摆出特定的表情，此外，温度、环境，甚至灯光和周围人的动作都有可能令拍摄动物状态不佳，甚至罢工。“你不能等待它做出合适的姿势或表情，你必须要提前预测到，然后等待那个完美时刻突然闪现，咔嚓一下凝固下来。”准确的预测背后是经验的积累，狗在何种情况下会有何种反应，在反应中会呈现何种神态，闫国兴都了解，因此他也懂得如何通过适当的方式调动宠物的情绪，引导宠物做出需要的反应，继而进行最为有效的“抓拍”。“拍摄宠物有时就像拍摄小孩，你首先要让它接纳你，进而放下戒心和你一起互动——一句话，你必须要懂它才能拍好它。”
为客户设想更多
由于长期为杂志拍摄宠物图片，闫国兴也积累了许多与客户及编辑沟通的经验。不论是专业繁育纯种犬的犬舍，还是杂志的编辑，不同人对于照片都有自己的审美理解，对拍摄也有各种各样的想法。如同商业摄影师有时也会与客户发生意见分歧一样，宠物摄影师遇到的问题可能更加棘手。外拍时天气突变，宠物状态不佳，或是场景与光线不符合理想要求，此时拍出的照片可能就难以达到预期效果。“这种时候必须要随机应变，利用现有条件尽量拍出贴近客户想法的照片，有时也要坚持自己的想法。”闫国兴认为摄影师的自主性也是非常重要的职业素质，客户可能有想法，但未必了解现实的局限性，这时就需要摄影师与客户进行良好的沟通，充分了解他们的深层需求而不是一味地复制他人的图片。在了解需求的基础上拍出满足他们需要的照片，即使与原始的想法有一定差距，客户也会认可，甚至还会有惊喜的感觉。令闫国兴记忆犹新的一段经历是他为某个高端犬舍拍摄幼犬，主理人要求他全部拍摄标准站姿照，小闫在沟通中了解到这些幼犬是计划卖给普通消费者的，他便提出一般消费者可能更容易被可爱、具有家居温馨气氛的照片所吸引，并劝说主理人为幼犬更多拍摄可爱风格的照片。最终客户接受了他的建议，而这些充满“萌力量”的照片也确实更好地帮助这些小宝贝找到了新主人。
对客户需求的了解也会使合作越来越顺利，并由此建立稳定的客户群。多年积累的对客户需求的了解，以及自己对犬类生理结构特征的了解，使得小闫真正懂得客户需要何种类型的照片，需要犬只呈现的状态。不论是可爱的家庭照，还是严肃的赛级照，闫国兴都能够演绎自如，而这也是他区别于普通宠物摄影师的专业素质——稳定的成片质量以及对拍摄的掌控力。
“国内宠物行业还处于起步阶段，从业者的收入偏低，宠物摄影师的收入比其他行业的商业摄影师低很多，仅仅解决温饱而已。”小闫坦言也曾有人希望跟他学习宠物摄影并以此为职业，但他认为从事这一职业首先要对国内宠物行业有清醒的认识。他说，这一行做得优秀的摄影师已经拥有了稳定的客户群，而行业本身规模有限，对于宠物摄影的需求和认可都还没有发展到足以支撑太多职业宠物摄影师的业务需求。尤其是高端犬舍摄影市场，已经被几位圈内知名的摄影师占据，新晋加入的摄影师很难拓展出自己的空间，同时摄影需要面对面地合作，摄影师所在的地区是否有很多犬舍需要拍摄图片也极大地制约着摄影师的收入。
有限的市场需求也促使包括小闫在内的几位优秀宠物摄影师必须正视未来职业的发展道路。“未来必须要涉足更多领域的摄影，比如转型为商业广告类的宠物摄影师。”事实上他也已经开始为此做积累。在他自己的图片库里，有他拍摄的各种风格的宠物照片，高达数十万张的原创图片库可以满足厂商在制作产品包装时的各种图片需求。“摄影师需要不断充实自己的图片库，了解商业市场对图片要求的变化。几年前可能人们会买标准的站姿照，但现在他们更希望使用能够打动消费者的、展示宠物可爱神态的图片，所以你在坚持自己的风格的同时也要能够适应市场需求的变化。”
