第一次世界大战开始不久，袁世凯政府面临“参战还是中立”的问题，举棋不定。当时的中国国务总理段祺瑞召集内阁会议，在一片吵闹声中作出决策，但迟迟不敢公之于众。为了保密，所有政府机关还停止会客三天。中外记者使尽浑身解数欲抢发消息而终无所获。
当时年方二十一岁的新闻记者邵飘萍决心孤身深入“虎穴”。他第一次驱车直闯国务院，结果被挡；第二次借来一辆挂有总统府车牌的汽车，果然长驱直入，他向段棋瑞的传达长递上名片，请求禀报，却被拒之门外。他当即掏出一叠钞票，取出其中的一半，递给传达长说:“段总理接见与否没有关系，只求禀一声。这一半钱你买茶叶喝；万一接见，另一半尽数归您。”传达长将钱往腰间一塞，入内禀报去了。一会，他举示名片，高喊一声:“请!”邵飘萍大摇大摆走进去。段棋瑞绝口不谈和战决定。邵飘萍七说八说，当面立下誓约:三天之内，如在北京走漏风声，愿受处分，并以全家生命财产作为担保。结果，段终于向邵披露了中国参加协约国(以英、法、俄为一方)对同盟国(以德、奥、意为一方)作战的决定，甚至连其中细节也吐露无遗。
邵得此大新闻，如获至宝，立即驱车直奔电报局，以密码传送至上海新、申两报，以特大新闻发表。数十万份“号外”当即撒遍上海滩，热闹非凡。但当时津浦铁路尚未通车，京沪间交通甚为不便，五天后，“号外”才慢慢流入北京，段棋瑞才如梦初醒。但消息是从上海倒回的，段对邵飘萍无可奈何。
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