进入本世纪以来，人类的平均寿命已经大幅度提高。长寿的因素很多，从体育锻炼到饮食疗法，从疑难绝症的攻克到卫生防疫的普及，都可以达到长寿。但对研究人体生命医学的科学家来说，这些都不是长寿的根本的办法。他们认为，当前生命医学中的五项重大研究如果突破，最晚在本世纪末之前，人类的最高寿命将超过150岁。
一增强免疫功能
有人认为人的衰老同免疫功能有关。人体依靠这一功能识别“自己”和“非己”成分。一些抗原物质如癌细胞因此能被破坏或排出体外。但是，当人老了以后，他的免疫系统的分辨能力就会减弱，甚至出现故障，排斥自体细胞。
因此，如果我们能够控制免疫系统，就可以延长人的寿命。现在，临床上已经在使用某些药物来控制免疫功能，并且能够治疗一些具有衰老特征的免疫系统疾病。人掌握自己免疫功能的日子为期不远了。
二修复DNA
DNA是脱氧核糖核酸的简称，是储藏生命遗传信息的主要物质基础。DNA的化学性质很活泼，它不断地缠绕、打开，其结构链也会断裂。机体中的酶则不停地修复DNA。科学家发现，动物寿命同这种修复的速度关系密切。人体修复能力强，所以最长寿命可达110岁。老鼠修复能力很差，最多只能活三年。但当人老了以后，修复的速度就会跟不上破坏的速度。如果能人为地提高修复速度，不言而喻，人类的寿命将大大延长。
三抑制游离基
当前正在研究的游离基是一种非常不稳定的化学物质。在正常的新陈代谢过程中，人体产生对机体有害的游离基。这种完全自然的损害不断出现，并且随年龄加剧。有些科学家在动物实验中通过喂抗衰老剂的办法，抑制游离基，已能够延长动物的平均寿命。但权威人士认为，这种药物的配方还不够合理，人类对游离基的认识还不全面。
四维持胸腺素的水平
人的胸腺位于胸腔内，幼年时逐渐增大，35岁后开始退化。胸腺分泌的胸腺素能参与免疫作用。当胸腺开始退化后，胸腺素水平下降，降低人体免疫功能。有人认为通过外界给药，维持胸腺素水平，是生命医学很有希望的突破口。
五抑制DECO的分泌
还有一项研究认为，大脑中的改变造成了人的衰老。当人体生长到一定阶段，下丘脑发出指令，使脑垂体腺分泌出一种名叫DECO的荷尔蒙，这是一种致命的荷尔蒙，能够减少耗氧量。它还会干扰甲状腺的新陈代谢，引起人体健康恶化。如果能够抑制这种致命的荷尔蒙的分泌，人的寿命就会延长。
上述为当代世界生命医学研究的五个重大课题。这些理论孰真孰伪，一时还难以定论。但科学的历史表明，科学的巨大进步往往发生于各种理论诸强并立的“战国”时代。人体生命医学的研究目前正处在这个阶段。
说到长寿，有种顾虑应当消除。有人担心，将来人人活到100多岁，养老的多，干活的少，岂不造成巨大的社会、经济负担么。其实看看过去，便可知未来。过去70岁为古稀之年，如今“稀”也不稀了。现在的老年标准是70―90岁，而在未来的长寿社会里，130岁才算垂暮。这就意味着工作年限大大延长，因此老龄阶层的人口比例反而会缩小。科学家们设想，在长寿社会里，一个人可以上几回大学，一生可以从事几种职业。一人多能，对于社会的进步，是会大大有利的。
(根据1983年7月4日《美国新闻与世界报道》)
