将人类送上火星的前景令人生畏。宇航员至少要花费9个月才能到达火星，接着会花一年时间待在这颗星球上，然后再用9个月回家。在此期间，他们将暴露于高辐射之下，并且还要习惯于他们的同事日益恼人的小毛病—很难说清楚这其中哪一种更致命。
虽然这项任务的科学价值值得怀疑，但作为一种宣传噱头，它的价值依然会是“无与伦比”的。美国国家航空航天局NASA正在研究如何保护假定的火星旅行者的身体与心理健康。2019年，在华盛顿特区举行的美国科学促进会（AAAS）会议上，一些演讲者阐述了为此目的所做的工作。
其中的一项尝试是美国国家航空航天局的“双胞胎研究”，其全部结果将在未来几个月内公布。科学促进会会议上展示出的，仅仅是冰山一角。
实验
美国国家航空航天局的双胞胎研究，实验者是同卵双胞胎宇航员马克·凯利和斯科特·凯利。斯科特于2015年进入国际空间站，作为空间站指挥官进行了为期12个月的工作。在同一时期，马克留在了地球上。
两人均定期抽取血液、尿液等样本进行科学分析，与此同时，他们还进行了身体和心理测试。因为不知道人类身体究竟会在太空中发生何种变化，遍布美国的十个研究小组对样本和结果进行了梳理，以追踪尽可能多的元素以及身体上的变化。
正如威尔·康奈尔医学院的克里斯·梅森在会议上所说，这些团队发现了很多惊喜。例如，斯科特的端粒在太空逗留期间变长了。端粒是DNA链，它可以包裹住细胞核中染色体的末端。而通常情况下，端粒会随着细胞的分裂和老化而变短。
随后，梅森博士把斯科特的数据，与他在地球上的兄弟的数据进行了比较。他发现，斯科特身体中与免疫系统相关的基因变得非常活跃。对于修复DNA相关的细胞机制来说，也是如此。
“这几乎就像是身体正处于高度警戒状态一样。”他说，考虑到太空飞行的压力，出现这种现象并不奇怪。另一个令人惊讶的观察结果是，斯科特的血液中存在大量线粒体碎片。线粒体是细胞内可从糖中释放能量的微小结构。只有当细胞受损或死于压力时，它们才会进入血液。
一个好的团队需要领导者、秘书、讲故事者，以及内向人格和外向人格的混合体。
从斯科特的角度来看，有个好消息是，在他返回地球后不久，几乎所有在他体内产生的各种变化都恢复了正常。这表明，在大多数情况下，身体健康的人可以很好地从太空飞行的压力中恢复过来。但无论双胞胎研究的细节有多详细（事实上它是有史以来最详细的人体科学画像），样本数目仅仅为2的实验，还是有很大局限性。在未来几年，美国国家航空航天局计划对人类进行数十次长时间测试，其中包括追踪前往月球的宇航员状况，为将来的火星之旅做充分准备。
小丑
斯科特从空间站返回地球，谈到太空中的任务圆满完成，他说，“团队合作让梦想成真”。了解团队如何运作，哪里会出错，以及如何预防社会问题，是任何火星任务获得成功的关键因素。
完成这样的任务大约需要6个人，他们也许会有不同的文化背景，需要在一个不比普通家庭住宅更大的空间里，一起生活3年。那里可没有紧急逃生策略。模拟这些条件的实验尝试之一，是由伊利诺伊州西北大学的行为科学家诺西尔·康特拉克托尔完成的。正如他在会议上所说，他一直在位于得克萨斯州休斯顿约翰逊航天中心的人类探索模拟组织研究室中，研究受到长期隔离的人群动态。在那里，志愿者要在模拟太空任务中共度45天。他们的生理和心理都会受到刺激与挑战，并且被不分昼夜地监测。
研究人员的一些研究成果是，某些人格特征对于帮助团队一起工作来说至关重要。一个好的团队需要领导者、秘书、讲故事者，以及内向人格和外向人格的混合体。
有趣的是，到目前为止，最重要的角色似乎是“小丑”。佛罗里达大学人类学家杰弗里·约翰逊，根据多年来研究南极科考人员在南极越冬时的人际关系的实验结果指出，这个小丑必须有趣，还得很聪明，并且对这个小组的每个成员都有足够的了解，这样就可以消除人们长期密切接触时可能出现的大部分紧张局势。
这听起来更像是一个小丑在皇家宫廷里的角色。小丑也是不同人群之间的桥梁。在南极洲，小丑将基地的科学家与在那里工作的生意人联系了起来。约翰逊博士发现，在最容易产生争斗或失去一致性的团体中，通常都没有人出任小丑这一角色。
罢工
然而，即使为火星任务组建一个完美、平衡的宇航员团队，事情仍然有可能出错。例如，1973年12月28日，一座早期的美国空间站—天空实验室中的3名工作人员，决定切断与地面控制的联系，并拒绝执行任何分配给他们的任务，他们称之为“工作减速”。当时的报纸称，这次事件是太空中的第一次罢工。
康特拉克托尔博士的小组，希望了解天空实验室中所发生的事情，以及机组人员的反应是否可以避免。他们收集了天空实验室多年来为宇航员提供居所期间的对话记录，并对他们进行了文本和网络分析，试图了解在空间站中人们之间关系的本质。
他们发现，罢工的原因是工作人员之间过于紧密的关系，损害了他们与地球上团队间的关系。宇航员们开始对他们的日常任务进行大量负面描述。他们互相抱怨自己的工作量，但从未与地面控制人员分享这些想法。这份分析中，问题的信号是如此清晰，以至于康特拉克托尔博士的团队认为，他们本可以在事件发生前一周就看出罢工的迹象。
因此，在未来的火星任务中，专家会建议地面控制人员去记录宇航员们的对话，显示参与交谈人员的详细信息，人们对彼此的回应速度，以及每次对话的情绪。康特拉克托尔博士及其同事正在创建可以抓取这些数据、并预测宇航员之间或宇航员与地面之间可能存在问题的算法。
预测问题仅仅是开始。监测飞行情况的地面控制小组，可以帮助尚处于地球附近的宇航员解决冲突。但是在执行火星任务时，由于漫长的通信延迟，宇航员需要自主完成任务。
因此，美国国家航空航天局的工程师正致力于开发可用于实时分析船员行为数据的软件，并提供一种数字化咨询服务，帮助他们找到缓和冲突的方法。约翰逊航天中心的人为因素专家托马斯·威廉姆斯说：“良好的心理健康状态对执行任务时的意义，并不在于不产生冲突，而是你如何应对这场冲突。”
研究人员希望，所有这些对团队的详细了解，不止作用于漫长的太空任务。行为科学家已经在尝试将这种“人物分析”应用于企业内部情绪的理解。或许，他们可能会取代绩效考核，监督企业文化的包容性和多样性，发现高潜力人员，或为完成某些任务组建完美团队。
康特拉克托尔博士说，为完成长期的火星任务建立一个完美团队并不容易，还有很多值得学习的地方。但是，如果人类需要前往太陽系的其他地方，那么了解那些将要带着装备进入太空的人的行为，应该会让航行成功的概率得到提升。