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年轻的美国剧作家艾德巴特收到法国巴黎剧院的邀请，想将他的戏剧改编成法语版在巴黎上演，他本来不太想答应，毕竟在创作这部戏剧的时候，他是用英文的韵律来编写台词，一旦改成法语，对白就失去原来的韵味了，不过看在对方诚恳的态度以及免费出国旅行的机会上，最后他还是决定去巴黎一趟。
他所居住的酒店附近，有一座历史悠久的教堂，出资建立这座教堂的是拉罗什富科家，其最小的孩子尤利尔在教堂里担当实习修士。这是一个古老的家族，尽管现在只是空有贵族的头衔，没有实际的权力，但尤利尔的祖父通过发展汽车、橡胶、石油、地产等产业，成为了巴黎最富有的家族之一。艾德巴特与尤利尔年纪相同，同样热衷于古典艺术，两人很快成为好朋友。性格内向腼腆的尤利尔很少遇到能和自己聊得来的同龄人，对艾德巴特渐渐敞开心房。
一日，艾德巴特和尤利尔在教堂后的花园散步，本堂神父来通知说：“尤利尔，你姐姐明天就回来了。”
尤利尔的脸色顿时暗淡下来，艾德巴特问：“怎么了？”
“我不想你去见我姐姐。”
“为什么？”
“男人见到她都像丢了魂似的，把我和其他人的存在都忽略了。”
艾德巴特忍不住笑了：“你是怕她把我抢走吗？”
“不，我的意思是——”尤利尔涨红了脸，“曾经有个和我一起实习的修士叫路易斯，是个虔诚的信徒，可是一见到我的姐姐，他整个人都变了，不但离开了教会，还一直写诗送花给姐姐，可姐姐连看也不看他一眼……大家都说姐姐冷漠又残酷，喜欢折磨男人，就像‘魔女’一样……”
“你不用担心，我可从没疯狂地爱上某个人。”
“不，你不明白，姐姐就像太阳，她一出现，就把所有人的光芒都遮住了，你的眼里就只剩下她。”
尤利尔这话反倒勾起艾德巴特的好奇心，他很想看看这位像太阳一样的女人是什么样的。
等到尤利尔一离开，本堂神父就交给他一个邀请函，说是尤利尔的姐姐吉罗菲莉给的。艾德巴特惊讶地说：“她怎么知道我？”
本堂神父露出一个神秘的笑容：“吉罗菲莉小姐即使不在国内，也很关心尤利尔的状况。”
艾德巴特明白了，出生在显赫家族的人，他们所拥有的自由并不比一般人多。
第二天晚上，艾德巴特穿上礼服到拉罗什富科家赴宴，这真是一个富丽堂皇如宫殿般的豪宅，而吉罗菲莉也的确是他这辈子见过的最美的女孩。她今年25岁，酒红色的卷发像波斯猫的毛发一样蓬松柔软，两只湛蓝的眼睛明媚动人，身材高挑，有一种古典的高贵气质。她的名字来自法语里的紫罗兰。
吉罗菲莉从埃及旅行带回来一名客人——迪拜富商雅各布，他们在巴黎机场相遇，雅各布一瞬间就被吉罗菲莉的美貌俘虏，当即向她求婚，吉罗菲莉没有答应也没有拒绝，而是邀请他到家里玩。
雅各布30多岁，长得高大英俊，肤色黝黑健康，和吉罗菲莉站在一起确是天作之合。法国人都没怎么听说雅各布这个名字，但他表现得非常富有，穿的都是相当高档的服饰，衣扣、烟盒、火机都是纯黄金打造的，手帕与雪茄印有自己的名字缩写，他谈到自己的家业，几乎可以与拉罗什富科家媲美。他送了一幅荷兰著名画家蒙德里安的画作给吉罗菲莉，后者让仆人把画作挂在大厅，请大家来欣赏。这是一幅小巧可爱的画作，背景是白色的，黑色线条在画布上纵横交错，把画面分割成正方形与长方形。
雅各布说：“我对绘画的眼光并非绝佳，有时候也会分不清伦勃朗和哈尔斯，或者毕加索和布拉克，但蒙德里安就是蒙德里安。他的比例和用色都才华横溢，完美无缺，富于哲学含意。”
有人附和道：“他的画面总能激发人们的创造力，圣罗兰有一款裙子的灵感就是来自他的画。”
吉罗菲莉说：“我就有这个系列的一条裙子。”她转向艾德巴特，“你觉得呢，罗德里克先生？”
“抱歉，我不是很会欣赏蒙德里安。”艾德巴特老实地回答道。
尤利尔一直闷不做声，吉罗菲莉感到奇怪地问道：“怎么了？你以前不就是学画画的吗？我还想听听你有什么高明的见解呢。”
尤利尔低声说：“我没什么看法……”
艾德巴特看出尤利尔有话想说，等到只有两个人的时候，他问：“你刚才是怎么了？”
“我总觉得，那幅画有点不对劲……”
“哪里不对劲？”
“我一时想不出来，或许只是我的错觉吧。”
尽管一直以来吉罗菲莉都拥有众多的追求者，但还是第一次遇到如此富有的人，人们猜想这次吉罗菲莉是否会被雅各布的真诚所打动，但她看起来和平常没什么两样。过了两天，吉罗菲莉又在家里举行晚会，邀请了更多的客人，包括巴黎报业大亨、大使馆的外交官。艾德巴特陪尤利尔坐在角落，吉罗菲莉穿过人群，邀请艾德巴特跳舞。
两人步入舞池，吉罗菲莉说：“当主教告诉我，尤利尔交了一个新朋友，我就很好奇，能够和尤利尔成为朋友的会是什么样的人呢？”
“他有朋友是一件那么奇怪的事情吗？”
“尤利尔从小就是个聪明的孩子，聪明得让人头痛，他问的问题连老师都回答不了，一直没有朋友。”
“看来我没有尤利尔聪明，我还是有一两个朋友的。”
吉罗菲莉笑了笑说：“我知道你只是来旅游，但如果可以的话，我希望你待在法国的时间能长一点，多陪尤利尔，你可以住到我们家里。”
数十双眼睛注视着正在跳舞的两人，其中包含着好奇、猜疑、羡慕、嫉妒等复杂的感情。
有人问：“和吉罗菲莉跳舞的那个年轻人是谁？”
“好像是一位来自美国的作家。”
“吉罗菲莉到底答应了雅各布的求婚没有？怎么又和其他人调起情来？”