以花为题材，凑成百种，每花配上一图，编辑成集，加以出版，供人欣赏，可谓是我国书籍插图艺术优良传统的一个方面。 在我国木刻版画艺术鼎盛时期的明代万历年间前后，曾出版过多种版画集《百花图谱》。笔者见到一部明代天启元年(一六二一年)，由黄凤池编印出版的木刻版画集《百花图谱》，很是精美。这部明刻本《百花图谱》，是一函装上下两卷，开本相等于今天通行的大三十二开，不过稍长，为线刻墨色宣纸印刷。上卷所收作品都是表现草本花卉，下卷所收作品则都是刻绘木本花卉。作品从构思到艺术表现颇见功夫，刀法细密，线条柔畅，画面简洁，每一幅画几乎都能把每一种花卉的形状、习性“形神兼备”地描绘出来；还在不少作品中适当地配以鸟儿、昆虫在活动，增添了画面生机勃勃的生活气息。这部《百花图谱》还有一个特点，就是在每一幅画的后面，都附有每一种花卉的形状、习性、效用以及种植方法等的简略说明。例如，上卷本《蓼花》一图，后面附有这样的说明：蓼花以粉红色为最美。花开时蓓蕾很细，长不过两寸，但枝枝下垂，别有天趣。这种花多数长在池塘水边，故俗称“水红花”。花和叶用以煎汤，饮用能治脚痒、脚疯。又如，下卷本《茉莉花》一图，后面附有这样的说明：茉莉花有两种，一种是多瓣的，另一种是单瓣的。多瓣的开起花来形圆如珠。这种花喜多施肥，如果浇以泔脚水(即食物的下脚水)，肥力足，那就花开不绝。也可施大粪，但要注意加土壅根。看着栩栩如生的花卉画面，对照说明文字，着实可以使人加深对每一种花卉的理解和喜爱。感到遗憾的是，这部《百花图谱》的绘画作者究竟是谁，画集中未有记述，其实应该记上绘画者的功劳。
笔者也搜集到清代光绪丙午年(一九○六年)编成、宣统三年(一九一一年)由文美斋刻印出版的一部木刻版画集《百花诗笺谱》，也是难得的佳品。
《百花诗笺谱》也是一函装上下两卷，开本形式与明代黄凤池刻印的《百花图谱》相近似，并同样用宣纸印刷，所不同的是，前者为线刻墨色印刷，而这部《百花诗笺谱》则为彩色水印。书中所收的一百幅折枝花卉，都是清代杰出画家恽南田的高足张庵所作。张庵是一名擅长以彩墨描绘折枝花卉的画家，能够洗炼地撷取每一种花卉的折枝(即花卉局部)去概括每一种花卉的神貌。书中的所有折枝花卉图，就是根据张庵的彩色画原稿，用木刻水彩套色印成。由于精工刻印，大多能把原作的线条流畅韵律、水墨浓淡晕化、色彩的强弱对比和气氛渲染，一一表现出来，而在艺术效果上甚为感人，既使人感受到花卉的色彩美，又使人仿佛嗅到花卉扑鼻的芳香。
当代的百花图谱，影响最大的要推大诗人郭沫若写的诗集《百花齐放》，每诗配有一图的多种版本。笔者搜集到有这样几种：(一)一九五九年四月，人民日报出版社出版的木刻插图本《百花齐放》，二十四开本，有精装和平装两种，参加每诗配图的画家有李桦、沃渣、黄永玉、力群、肖林、王琦等。(二)一九五九年九月，江苏扬州人民出版社出版的《剪纸》，二十四开本，彩色版，土茶色锦缎硬面精装，烫金字，每诗所配的剪纸插图，都由扬州著名老艺人张永寿所作。(三)一九五九年八月，上海文艺出版社出版的木刻插图本《百花齐放》，二十开本，有精装和平装两种，每诗所配插图，都由版画家刘岘所作。(四)一九五九年四月，江苏文艺出版社(南京)出版的剪纸插图本《百花齐放图集》，十开本，彩色版，白绸硬面烫金精装，每诗所配剪纸插图，由南京市民间剪纸艺人张吉根、芮金富等所作，书中目录和每图所附的说明等文字，有汉文和英文。(五)一九六○年三月，北京荣宝斋出版的中国画插图本《百花齐放》，十开本，横长方传统线装形式，木版套色水印，参加每诗配图的中国画家有于非、俞致贞、田世光等。从这五种不同插图版本的诗画集《百花齐放》来看，说明我们社会主义新中国，对继承和发扬百花图谱形式的插图艺术，是重视的。这五种不同插图版本的诗画集《百花齐放》，无论从绘画角度和编排印刷角度看，各有特色，都可与古代的百花图谱媲美，而丰富了我国的插图艺术。
人民日报出版社出版的木刻插图本诗画集《百花齐放》，将诗篇和插图相对照，印在铺以淡秋香绿的底色纸上，清雅别致。插图作品，不同的版画家发挥了各自的艺术所长，而呈现出不同的艺术风姿：有以线刻为主，也有以块面刻为主的，或以线刻和块面刻相交错刻绘的；有刀法细柔飘逸，也有大刀阔斧豪放道劲；有注重写实，也有抒情写意，或讲求装饰性，等等。读着郭沫若充满感情的百花诗，又对照欣赏不同画家风韵迥异的木刻百花图，犹如品尝到上等香茗，回味无穷。
江苏扬州人民出版社出版的剪纸插图本诗画集《剪纸》，可以集中欣赏到老艺人张永寿的剪纸艺术精品。张永寿的剪纸，面对描写对象，认真观察研究，以写实为基础，善于提炼概括，把每一种花卉的形象、神态、性格特征典型化地剪绘出来。看到张永寿的剪纸花卉，比真实的花卉形象更鲜明，神态更生动，性格更突出。例如《死不了》一图，把这种富于生命力的草花，只要摘下其花梗一插进土里就能成活，而且活得神采飞扬的性格，娓娓动人地描绘了出来。又如《决明》一图，把这种很有药用价值，吃了能使人眼目清亮，形象性格温文尔雅的草本花卉，也绘影绘色地表现了出来。他如《十里香》、《淡竹叶》、《白兰花》、《马缨花》等花卉，也都剪绘得维妙维肖，出神入化，而给人留下深刻印象。所以，诗人郭沫若题诗给予张永寿高度评价：“扬州艺人张永寿，剪出百花齐放来。请看剪下出春秋，顿使东风遍九垓。”
上海文艺出版社出版的木刻插图本诗画集《百花齐放》，也可集中饱赏到版画家刘岘的木刻插图艺术。刘岘的木刻插图，用阳刻刀法为主，长于以细巧的线、块结合处理，黑白对比明朗，构图密中见疏，而形成纤细秀丽的风格。就在这种独特的艺术风格中，刻绘出郭沫若诗中所赞叹的各种花卉的不同形象和性格。
江苏文艺出版社出版的剪纸插图本诗画集《百花齐放图集》，也可集中观赏到张吉根、芮金富等南京市民间剪纸艺人所创作的富于民间风味的剪纸插图。他们的剪纸插图，构图饱满，形象单纯，装饰性强，几乎把各种花卉都加以图案化了。观赏这些剪纸插图，对照吟诵郭沫若的百花诗篇，显然艺术效果与其他插图版本的《百花齐放》不同。这里因洋溢着质朴的民间气息，而仿佛在跟民间艺人促膝谈心，十分亲切。
北京荣宝斋出版的木版彩色水印插图本诗画集《百花齐放》，通过木版水印工人熟练的技艺，把原作神韵真实地传达了出来，从中可以领略到于非花卉画的工整严谨，一丝不苟；俞致贞花卉画的细描淡抹，清新雅洁；田世光花卉画的以工带写，粗细有致……
读着古今百花图谱，给予我们不少启示：文艺创作的表现题材是非常广阔的。仅就花卉题材而言，包括草本花卉和木本花卉，不下千万种，何止是几本百花图谱所能表现得了。所以，有待文学家和画家们更好的合作，以更多的百花图谱形式去描绘和讴歌各种花卉的美。
一九八○年春日于沪郊大场
