一个来自意大利小镇上的平凡女孩；一个２１岁嫁入印度第一家庭的异国女子；一个中年丧夫的“白衣遗孀”；一个拒绝政治却于晚年执掌印度第一大党的妇人；一个成功当选却拒绝了总理宝座的智慧阿婆。这所有的形象叠加在一起，就是一个传奇女人波澜壮阔的一生。
有人说，索妮娅・甘地从战后意大利的一个小城至印度首都新德里的英式官邸的崛起之路，是一个女人在印度政治大舞台上演的一部有关爱情和死亡的故事。本来这个故事的高潮应该是印度国大党获得自１９４７年印度独立以后，最具戏剧性的选举胜利。然而，这个一直游离在印度政治边缘的女人，出奇不意地给这个故事写下了最为惊世骇俗的一笔，她，拒绝出任印度总理。
嫁入豪门
初看起来很难将一个意大利北部昏昏欲睡的小镇与印度的权力走廊联系在一起。然而身为意大利人却在刚刚结束的印度大选中获胜的索妮娅・甘地就出生在这里。奥尔巴萨诺的居民接受采访时说，他们几乎已记不起这位年轻的女孩了。他们形容这位女孩“是一个努力工作、聪明的女孩，有一幅好的歌喉。”
索妮娅是在剑桥遇见拉吉夫・甘地的。当时，１８岁的她在剑桥学习英语，而拉吉夫当时正努力获得一个工程学学位。像所有关于王子和灰姑娘的故事一样，他们一见钟情，坠入爱河。索妮娅２１岁时嫁给了拉吉夫，并于１９６８年来到印度。
可以说，索妮娅完全是因为爱情才来到印度的。出于怕吓跑佳人的理由，拉吉夫一直刻意隐瞒了自己的显赫家世。当索妮娅知道爱人的身份时，心里一直惴惴不安。正在这时，传来了爱人的母亲，身为印度总理的英迪拉・甘地要到伦敦访问的消息。索妮娅害怕极了，见面前的一刻，她紧张的浑身发抖，坐在车子里无论如何都不下车，最后吉拉夫不得不编造了一个理由取消了这次会面。
后来又定了一个日子，这次索妮娅下定决心了。可当她一见到英・甘地就发现，其实未来的婆婆是一个待人极热情，极好相处的人。而真正让索妮娅放下戒心的是，在第一次见面时，婆婆发现她的衣服有一处脱线了，就拿出针线，为索妮娅缝了起来。那温馨的一刻让索妮娅感动至今。
在去印度之前，索妮娅对印度的印象只限于印度是一个充满蛇、大象和丛林的国度，至于具体的文化或者其他细节就一概不知了。
最初，她并不喜欢印度食品和服装，而丈夫和婆婆从不强求她接受印度的文化风俗。所以当她穿着迷你裙在公共汽车上吃东西的照片被刊登后引发了全国不小的批评之声时，初来乍到的索妮娅终于明白了：就好象肯尼迪家族之于美国一样，甘地家族是印度政治的第一家族，家庭里每一个成员的一举一动都受到全国人民的注视，而她这个长媳就更是焦点中的焦点了。从那一刻开始，索妮娅抛弃了牛仔裤、短裙、Ｔ恤，穿上了印度传统服装莎丽。她的善解人意和识大体赢得了婆婆的喜爱，而她与婆婆之间的良好关系更是流行在印度民间的佳话。
拒绝政治
政治家族的崛起史多以悲剧铸就。作为甘地家族的媳妇，索妮娅目睹了历史，而这一历史是血腥和骇人的。
虽然和丈夫居住在婆婆的总理府，但年轻的拉吉夫在印度航空公司当飞行员，索妮娅在家相夫教子，两人都从未想到今后的生活会与政治沾边，当然更不会预料一场暴风雨会降临这个家庭。
１９８４年１０月３１日，英迪拉・甘地总理被自己的两名锡克族卫兵刺杀，是躺在索妮娅的怀里闭上的眼睛。索妮娅至今讲起这段经历仍非常伤感。“婆婆待我非常好，记得在我母亲参加完婚礼即将返回意大利的时候，她悄悄给我一个小纸条，上面写着‘索妮娅，只想告诉你我们所有人都爱你’，这让我感动得浑身充满了力量。”
然而婆婆的去世使国大党群龙无首，使家族、国大党甚至印度的重担都不得已落到了不善言辞、从未接触过政治的丈夫拉吉夫的肩上。悲痛之余的索妮娅不得不面临人生的一次艰难选择。
索妮娅竭力反对丈夫从政，但一种责任感、使命感和家族的荣誉最终战胜了感情，拉吉夫众望所归，以绝对多数赢得了选举。
然而家族的荣誉有时是要付出高昂代价的。１９９１年５月２１日，恐怖分子制造的一声巨响，使索妮娅失去了最亲爱的人――她的丈夫拉吉夫。
夫家已经没有了能撑大局的人，当时国大党内有呼声希望她能出山继续其丈夫未竟的事业。据说如果她愿意，当时的总理职位“唾手可得”，但两次沉痛的打击，使索妮娅对政治深恶痛绝，以坚决的态度拒绝了国大党的恳请，选择以家庭和孩子为重，远离政治。
危难之时显身手
这一去就是７年。期间索妮娅・甘地很少发表自己的看法，仿佛罩在神秘的面纱之下。她极少公开发言，几乎从不让人直接了解她的观点，难得在公开场合露面时，她总是着一身雅致的丝质莎丽。在那段时期内，她唯一做的就是一直试图把丈夫名下的拉吉夫・甘地基金会发展成为印度最大、最有影响力的慈善机构之一。
一家著名刊物的编辑曾经撰文说：“她不是一个复杂的人。她只有几样非常喜欢的东西―――在新德里和米兰的家、在一流的环境中购物和幽静的生活。”对印度媒体而言，这个形单影只的“白衣遗孀”是一个“猜不透的谜”。
然而群龙无首的国大党丑闻频传，迅速从印度第一大党沦落为一个少数党，形势已经到了存亡关头，国大党内的有识之士再一次恳请索妮娅出山。为了丈夫和婆婆的事业，为了这一政治家族始终为之服务的印度，索妮娅考虑良久后答应了。
索妮娅在印度政坛的起步是艰难的。当她１９９８年出任国大党领导人时，接过来的不是花环和荣誉，而是面临国大党这个“百年老店”可能被挤出议会、党内面临分裂危机、她的外国血统受到抵制的严酷事实。不仅于此，索妮娅还得适应印度政坛的阴谋和背叛。在这样恶劣的情况下，索妮娅・甘地挺住了。她变得冷谈和疏远了，但是大批热爱她的群众认为她是一名勇敢的寡妇。
她在丈夫去世后没有选择逃走，回意大利定居，而是坚定地留在了印度。这在印度这样一个“夫权”思想比较严重的国家赢得了许多人的尊敬。在她的主导下，国大党改变了“大党”思想，放下架子积极与小党联合，同时她积极深入农村争取基本选民。
令人期待的“索妮娅效应”出现了。尽管索妮娅并没有对拥戴她的行为加以鼓励，但她拥有了许多追随者。人们尊敬地称她为“夫人”。她的能力、为人让许多国大党的领导人敬服。实际上，许多人认为今天的索妮娅从衣着、言辞、行事风格等许多方面都非常像当年的英・甘地，尤其是她继承了婆婆的许多印度传统服饰沙丽，更让人们从她身上不时能看到当年“铁腕”女总理的影子。
本届大选国大党的成功全靠了索妮娅，国大党整个的竞选策略都是索妮娅主导并以她为中心的，因此她出任印度总理当之无愧。
然而，她拒绝了，她将辛苦竞选来的总理职位拱手送给了她的忠实盟友莫汉・辛格。而且种种迹象表明，这一切早在她的计划之中，她的出现只是对国大党的一次援救。现在她已完成了她做为印度第一政治家族长媳的职责，而且为自己的儿子和女儿步入政坛铺下了一片坦途，对婆婆、丈夫，甚至印度的子民已有了交待。该做的都做完了，此时不走，更待何时？！
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对于索妮娅的急流勇退，分析界认为其有四大原因：首先，索妮娅担心因为自己的血统问题，出任总理会导致国家和社会的分裂，甚至陷入动荡；其次，来自经济界的担心和压力也迫使索妮娅改变了初衷，印经济界和外国投资者对索妮娅缺乏信任和信心；再者，她虽然凭借其家族的声望和个人的魅力赢得了国大党成员和不少中下层老百姓的信赖和支持，但她毕竟缺乏实际的从政经验；最后，亲人对她安全的担忧也让索妮娅打起了“临阵退却”的主意。索妮娅的儿子和女儿不愿自己家族再上演当年祖母英・甘地和父亲拉吉夫・甘地遭遇暗杀的惨剧。
