1972年冬，中美关系解冻。新中国第一个医学代表团访问美国。代表团副团长林巧稚出国前，受毛泽东嘱托，邀请在美国国家卫生研究院从事细菌学与病毒学研究的李振翩教授夫妇回国访问。
李振翩是湖南湘乡人，1919年5月底，毛泽东重建湖南学生联合会时，李振翩在湖南湘雅医学院攻读。毛泽东主编的《湘江评论》出版了4期和一个临时增刊后，被军阀张敬尧查封。湘雅医学院的校刊《新湖南》，因为学生放假，从第7期开始，由毛泽东接办，李振翩是编辑之一，这个校刊出到第10期，也被张敬尧查封了。
1922年10月24日，毛泽东头戴草帽，身穿短衫，脚着草鞋，化装成洋车夫（人力车夫），急冲冲来湘雅医学院找李振翩。李振翩看着毛泽东这身打扮，笑着说：“原来是你这个洋车夫找我呀！”毛泽东抓着他的胳膊着急地说：“你管他洋车夫、土车夫，赶快跟我走，叫上张维，我有急事求你俩帮忙。”原来是毛泽东夫人杨开慧快要临产了，来找李振翩去接生。李振翩叫上张维，带上接生用的药品和医疗器械，随毛泽东赶到清水塘住处，顺利地为杨开慧接生了第一个孩子毛岸英。从此，毛泽东便与李振翩结下难忘的友谊。
1948年底，常驻中国的美国总统特使马歇尔邀请李振翩夫妇访美，后李振翩夫妇加入了美国国籍。李振翩进了美国国家卫生研究院任研究员，妻子汤汉志入乔治·华盛顿大学医学院进修，毕业后在华盛顿圣约翰·伊丽莎白医院任内科主任。1954年，毛泽东得知李振翩夫妇的下落后，曾多次托人捎口信表示问候。
林巧稚和代表团一行到了美国后，在美国医学界举行的欢迎酒会上，意外地见到了李振翩的夫人汤汉志。汤汉志是湖南岳阳县人，与林巧雅在北京协和医学院同学，当时北京协和医学院一共只有3个女生，林巧雅与汤汉志交谊颇深。因此，林巧稚见到汤汉志后，来不及嘘寒问暖，就直截了当地说：“毛主席托我带个口信，欢迎你们夫妇回国去看看。”
1973年7月，李振翩夫妇回到了阔别25年的祖国。7月29日，周恩来首先会见了李振翩夫妇，并感谢他们夫妇在抗战期间曾掩护过中共地下党员。8月2日，毛泽东在住地中南海菊香书屋，会见了李振翩夫妇。老朋友久别重逢，回首往事，有说不完的心里话。李振翩见毛泽东有点发胖，但精神饱满，便称赞毛泽东年青时即注重体育健身，并提到毛泽东发表在《新青年》上的《体育之研究》一文。毛泽东说：这篇文章不是对体育运动形式的研究，而是提倡“欲文明其精神，先自野蛮其体魄”。
李振翩回忆了毛泽东他们租用长沙潮宗街3间房子，开办文化书社，还请新上任的湖南督军谭延闓写了招牌的一段往事，并惋惜地说：那时自己只顾埋头学医，对新思潮、新文化不甚了了。毛泽东说：办文化书社，是想用最迅速、最简便的方法，介绍中外新思潮、新文化书刊，缓解当时湖南人脑子的饥荒。李振翩讲了1923年春与毛泽东分别后的经历，对尼克松访华、中美两国互设联络处，他夫妇才得以回祖国访问表示高兴。
毛泽东问李振翩夫妇：“生活上有什么困难需要帮助？”李振翩忙答：“没有困难，不需要任何帮助！”毛泽东又问：“有什么要求？”李振翩说：“我希望中美两国能长期友好。”毛泽东笑了，说：“两好才合一好，不能一厢情愿呀！”第二天，《人民日报》在头版头条，报道了“毛泽东主席会见美籍华人李振翩教授夫妇”，并配发了照片。李振翩夫妇回到美国后，利用讲学和参加社会活动的一切机会，介绍新中国的建设成就，宣传中国人民与美国人民的友好情谊。
（曹晋杰 邓建龙）
