有一次，清代书画家郑板桥坐着小船到江南去。船到扬州，天已黄昏。迎面一条官船灯烛辉煌，笙管齐鸣。郑板桥仔细一看，正是新任扬州府台在饮酒作乐。再看那船夫衣衫褴褛，面黄肌瘦，不出心生一计。
板桥问船家:“你想不想弄几两银子用用?”船家说:“凭白无顾，哪来的银子?”板桥说:“你只要听我的话，便有办法。你看，前面官船到了，只要你有胆量，将船横在官船前头，银子就会到手。”船家听了浑身发抖:“先生，你不是叫我发财，而是叫我吃官司啊!”于是，板桥拍着胸口说:“天大的官司，有我承担。官船上有人查问，就说是我让你这样做的。”
船家正在犹豫，那官船已驶近小船，差役们吼叫道:“小船还不赶快让开?”说时迟，那时快，小船已经来不及躲让了，不是鱼死就是网破，船家心一横，舵一转，“咚”的一声，小船的船头撞上了官船，撞得官船上的酒瓶倒了，酒杯滑了，那府台一摇晃，从椅子上滚了下来，气得他大声喝问:“是准大胆冲撞官船?来人，将船夫抓来!”差役们一窝蜂似的跳上小船，捉来了船夫。船家跪在船板上说:“老爷，小人岂敢妄为，船上有位先生让我撞的。”府台一听，火冒三丈，立即差人将郑板桥抓到官船上，喝问:“你为何叫船夫冲撞官船?”郑板桥装聋作哑不回答，用手指画画，意思说他会写字。府台叫人送上笔墨纸张。郑板桥挥笔写了一个“苦”字。府台一看，眉头一皱，心想我刚刚到扬州上任，他倒写了个“苦”字，真晦气!郑板桥见府台眉头皱起来了，不急不忙又写了一个“苦”字。府台心想，你苦你的，我要问个明白，于是就瞪起了眼睛:“我问你，为何冲撞官船?”说着，郑板桥又写了一个“苦”字。停了片刻，他饱蘸一笔墨汁，一口气写下去，只见上面写道:
苦苦苦，
苦苍天，
天子新丧未半年，
山川草木犹含泪，
府台船中唱采莲。
原来，当朝皇帝死了还不到半年，朝廷下令停止娱乐半年，而这个府台竟尽兴取乐，岂不是目无皇上?府台不看便罢，一看则大吃一惊。
郑板桥从口袋里掏出私章在纸上一押，朱砂色的“郑燮”二字耀然纸上，映入府台的眼睛。他对郑板桥的厉害早有风闻，吓得他面如土色，连忙下席跪拜，恳请板桥不要张扬出去。
郑板桥笑道:“府台知错，我能不讲交情?”他指指船家，接着说:“你是父母官，本该爱民如子，这船家衣不遮体，腹无粒米，你就不管了?”
府台明白了郑板桥的意思，忙不迭地命人送了几十两银子给船家，以求郑板桥的宽容。
郑板桥与船家回到小船上后，不禁哈哈大笑起来。
