她看不到世界，偏要给盲人开创一片新的天地。她从地球的另一边来，为一群不相识的孩子而来，不企盼神迹，全凭心血付出，她带来了光明。她的双眼如此明亮，健全的人也能从中找到方向。
――CCTV“感动中国人物”颁奖词
1970年冬天，萨布利亚・坦贝肯出生于德国波恩市附近的一个小镇，父母满怀喜悦地为女儿规划着美好的未来。然而，当坦贝肯刚刚两岁时，就被诊断出患有色素性视网膜病变。父母虽然带女儿四处求医，但在坦贝肯12岁时，最终还是双目失明。
失明后的坦贝肯不甘消沉，她恳求父亲将自己送进一家盲人学校，并于1993年以优异成绩考入了波恩大学。
坦贝肯将中亚学作为自己的研修专业，其间，她还研修了英语和计算机，并专门学习了藏文，发现藏文竟没有盲文。她很难想像，如果那些藏族盲人离开了阅读将会过着怎样的生活。于是，她靠着电脑听音分析器的帮助，又借鉴布莱叶盲文，自己编写了一套藏语盲文程序。
1997年，坦贝肯即将大学毕业时，去了西藏拉萨旅游。她此行的目的，一是考察西藏究竟有多少盲童，二是尽自己所能为他们提供一些帮助。
考察中，坦贝肯发现，和自己小时候一样，这些盲童不仅少有机会接受教育，而且很多人歧视盲人。“我要留在西藏，给雪域高原上的盲童创造受教育的机会!”
当坦贝肯把自己的想法告诉在西藏结识的外国朋友时，他们都认为她的出发点虽然很好，也很浪漫，却太不切合实际。朋友们直言不讳地劝她：
“你本身就是一个盲人，连自己的饮食起居都照顾不好，更别谈帮助别人了。”令坦贝肯欣喜的是，她在拉萨邂逅的荷兰小伙保罗却站出来，举双手支持她：“如果你不反对。我愿意和你一起做这项伟大的事业。”
有了保罗的鼓励和支持，坦贝肯顿感精神倍增。她于回国后的1998年6月，向德国政府申报了西藏助盲项目，并得到了德国政府的资助。
就这样，两个有着共同理想和信念的人走到了一起。
坦贝肯到西藏的目的是开办一所盲童学校。在当地政府帮助下，她在拉萨市江苏路的一条小巷深处，建起了西藏第一所盲童学校，免费招收学生。
她手把手地教他们从基本的生活技能学起，对于年龄大的孩子，她则教他们学习按摩和手工制作等常用技术。而所有孩子，都要接受藏语、汉语和英语的盲文学习，接受理疗以及音乐或电脑知识的教育。每个学期结束，都要进行严格考试，对于学习成绩好的孩子给予奖励，这大大激发了孩子们的学习热情。
为了帮助孩子们树立起自尊，坦贝肯对他们说得最多的话是：“藏文是世界上一种神秘而美丽的东方语言，而藏盲文则是一种用指尖阅读世界的语言。大家以后想要在社会上有一席之地，就要有人生目标，树立社会责任感!”
截至2009年年底，坦贝肯的盲童学校已有9名授课教师。学校除对孩子们教授上述课程外，还相继开设了美术课和体育课。坦贝肯的丈夫保罗自豪地说：“孩子们是认识颜色的，因为他们能够感受到阳光，阳光便是红色的。在盲童学校接受过教育的160名学生中，已有23名进入了正规学校，有的成了按摩师、翻译、地毯编织工，还有的当了教师或导游等。”
坦贝肯有一双美丽的眼睛，尽管这双眼睛看不到光明，但这目光却分明充满了一种动人的力量。12年来，她为了办盲童学校所付出的努力和遇到的困难是难以想像的，但是她成功了，得到了中德两国人民的尊重和爱戴，获得了许多荣誉：2000年，她获得国际妇女俱乐部年度奖以及德国政府的邦比文化奖章；2008年，中国外交部发行的《国际人才交流》月刊将她选为过去30年中在中国最有影响力的15名外国人之一，德国电视一台将她的事迹拍摄成纪录片予以播放；2009年年底，她与另外12位活跃在中国的外国人一起获得中国政府颁发的“你让中国更美丽”大奖。
同时，她撰写的《我的道路通往西藏》一书，成为德国畅销书之一。她在书中回忆了这样一件事：一次她回到德国去寻求资源时，当地一家媒体不怀好意地纠缠她。非要她说一些关于西藏的阴暗面，她很愤怒地拒绝了，对那些人说：“西藏并不是你们所想像的那样，那里的人民很善良，到处充满了欢歌笑语。如若不信，就去拉萨市江苏路我的盲童学校看一看，从那里回荡着的孩子们琅琅的读书声里，你们一定会感受到西藏的天空是多么美丽，更会感觉到那里人民的力量是多么伟大!”
(韩世平摘自《讲述》)
