经济学中著名的名词“拉弗曲线”，通过一个坐标、一条曲线，说明了政府税率与税收的关系：当税率为零，税收当然是零，而税率高到极致，就会“杀死”或逼走纳税群体，也将无法获得任何税收，因此作为征税者的政府，应恰当确定税率，以减轻公民和企业税负、刺激经济繁荣，从而实现税收总额最大化。这个理论的提出者阿瑟·拉弗，是在一个酒会的场合，一张餐巾纸上随意画出“拉弗曲线”的。那张餐巾纸随即被美国政府官员奉若至宝，赶紧送到白宫，再后来，也就是“里根新政”掀起的减税运动。这个故事基本可以说明，特定情境中，画图会比文字阐释、口头说明更能准确表达语义。
对于普通人而言，金融很难懂。哈佛大学教授、经济史学家尼尔·弗格森所著的多本作品，让经济史、金融史真正纳入了大众阅读的范畴，让这类图书“接了地气”。他的作品之所以备受欢迎，就因为把大量历史名称、时间和事件都归于相对易于被人理解的架构和逻辑，将文本语言线性化复述历史的水准发展到了极致。
有个美国人却认为尼尔·弗格森本来可以做得更好；或者说，作为读者的我们，阅读尼尔·弗格森作品进而把握金融史脉络，还能找到一种更简易的方法。这就是画图。以尼尔·弗格森2008年出版并大受好评的《货币崛起》一书为例，该书将货币的历史描述为一个不断创造超越从前财富的阶段，而今的全球一体化经济正是其逐次发展的结果。但读者未必能把《货币崛起》界定的概念和阶段，以及得出的结论记得那么清楚。如果用画图的方式，首先将金属货币时期分隔开来，将纸币诞生、信贷发明作为货币的第一个阶段，然后依次是银行、债券、股票、保险、不动产的概念和交易体系的出现，这就画出了一个货币史的简要进程图。
这个美国人叫丹·罗姆，他的代表作品“餐巾纸系列”《餐巾纸的背面》、《打开餐巾纸》、《BLAH BLAH BLAH：不讲废话，画图解决》曾被美国《商业周刊》评为“年度创新设计图书”。这套书在美国非但获得了谷歌、eBay、IBM、通用电气、沃尔玛、微软等全球500强企业的青睐，用来提振激活设计师的创新思维，还被用于美国海军以及白宫通信办公室，以改变这些机构长期陷于文山会海的抵消状态。
在丹·罗姆看来，无论是阅读理解像税收与税率关系、货币史这样的专业名词（理论概念），还是在日常工作和生活的事务当中，都可以引入画图的方式，靠着一支笔、一张餐巾纸、一块白板，让人的思维超越繁多杂乱的废话，重新厘清，找到正确的顺序、步骤、方法。
综合人类学、历史学和脑科学等学科的观点，文字与图景代表人对外界事物认知的局部感和整体感。从原始文明到今天的进化，人们的局部感、发现和把握细节的能力逐步提升，却相应牺牲了掌控整体的能力，由此可以解释为什么在信息供给越来越多的当下，人们的思维和行为却变得更为混乱。丹·罗姆所说的要用画图来解决废话解决不了的问题，实际上就是设法重建人的大脑中的图景能力，恢复整体感，让人不至于“只见树木不见森林”。
《餐巾纸的背面》提出了视觉思考的概念，建构了一个基本的视觉思考工具“六六法则”，即通过谁/什么（who/ what）、有多少（how much）、在哪里（where）、什么时候（when）、怎么样（how）、为什么（why），来让线性、抽象的事件要素变得形象化，再通过画图使之具体化，使人可以更好更快达成理解、驱动思考。
