今天，对大部分读者来说，情节诱人、形象鲜活、构思新颖、语言流畅，既继承和保持了我国古典小说的优良传统、又吸收了中外新小说创作元素的作品仍然颇受读者钟爱。蒋兴强的新作《瓜客》(《青年作家》2010年第4期)，就是这样一部风格清新，形象生动，语言简洁，结构严密的好作品。
《瓜客》情节很简单：瓜客刘文到中越边界江口县去，通过“二拐”(信息员)牟大妈引荐，跨境到越南去采购西瓜，不仅如愿以偿买到了好瓜，还意外地不期而遇“红河两岸一枝花”、牟大妈的亲闺女沅霞。
通观全篇，蒋兴强笔下的“题材开掘、人物刻画、瓜技绝活、情歌对唱”，可谓别出心裁，堪称本篇小说的四绝。
题材开掘：清水芙蓉天然玉成
鲁迅在《关于小说题材的通信》中教导青年作家“选材要严，开掘要深”。初读《瓜客》，会感到题材平平，没有什么奇特与吸引人眼球之处，但仔细一看，却是作者苦心孤诣寻觅、精心开掘出的一条绝妙蹊径：一是采购西瓜地域的选择，不在国内，而在异域，从而顺理成章地注入了跨国情景；二是收瓜地域多民族杂居地的族情，可以水到渠成地展示丰富的民族风情；三是着笔重点，并非收瓜，而是收获瓜外情，从而使作品内涵得以丰润；四是定情方式，取独特的民歌即兴创作和弹唱，极大地增加了文化意蕴。这样，作品自然而然牵引出了一系列生动、独特、鲜活的情景，从而赋予了小说“清水出芙蓉，天然去雕饰”般清新、明澈的艺术境界。
人物塑造：看似寻常实属奇峻
《瓜客》集中刻画了三个人物：瓜客刘文、牟大妈闺女沅霞、追求沅霞的瓜农孟檬。作者在写这三个人物时，设想独特、构思巧妙：写刘文，主要从心理活动上写：写沅霞，主要从行动上写。沅霞主“动”、主“情”：刘文主“静”、主“性”。动静结合、情性相通；正负交织、阴阳交错：刚柔相济、张弛有度。
刘文是一号人物，作者集中写他在沅霞床上的出神和去县城马上的走神、回归路上的收情、异国弹唱的传神、定情后的放情。无情之际情纷至：沅霞示意、异域女示爱，均不敢收受；纵情之时情不允：与沅霞定情之后，想要初夜权，被沅霞理性婉拒。真是一波三折，跌宕有致：道是无晴却有睛、多情却是总无情。
写刘文还有最好的两笔：一是他的“瓜技”，即以盲验瓜的生熟与重量：二是他的“艺技”，吹笛子、小号，拉二胡、小提琴，不管曲谱有多难，他一掂乐器就能得心应手，尤其文中对他接触葫芦丝的描写：但“乐器百般，弹奏一理”，他很快就学会了。这一笔，把刘文的艺术修养、音乐技艺，展示得惟妙惟肖、淋漓尽致。
试看作者是怎么描写刘文那一手盲验西瓜生熟与质量的绝活的：
“刘文把毛巾叠了两层，往眼睛上一蒙。大伙一见这阵势，都愣住了。几个小伙觉得新鲜，就抱了些瓜过去。刘文接过，一手把瓜托举在耳边，一手只轻轻拍两下，就从那“当当”有别的声响里，一个一个报出熟度来： ‘六成半!五成!五成半!三成……’
大家连续开了几个，熟度与刘文估计的不差分毫，都哗啦啦鼓起掌来，连孟檬、鲜乩也不由自主跟着鼓起了掌。
写孟檬，则大开大收、大处落笔。主要写他在刘文与沅霞关系上的“醋”、他的“疑”、他的“惧”、他的“坏”。他因醋而生疑、因疑而生惧，因惧而使坏、因坏而失爱，处处怕失去沅霞，最后却失去了沅霞。
《瓜客》中写得最成功的是二号人物沅霞。
写沅霞，作者精心设计出从外貌、性格、智慧、勇敢、洁身等五个方面去进行，可以称之为“五步”完善性格描写法。
第一步，写沅霞外貌。作者通过刘文的眼睛去写。
刘文第一眼中的沅霞，清纯、娇媚：
“一个浑身灵气，上着短白袖、红坎肩，一双明眸会说话的姑娘，已等候在三轮摩托旁。她一见大妈，就奔上去搂着脖子亲热： ‘妈也――…
刘文第二眼中的沅霞，洒脱、大方：
“一会，她换了一身淡雅的鹅黄色连衣裙出来，口红微点，柳眉轻描。刘文发现此刻的沅霞竟如此清纯、美丽、脱俗，刘文目瞪口呆，愣怔半晌，也不敢相信，这就是刚才那位衣着朴素裤脚高挽的女子。他想：“莫非她要去与谁幽会?”
“不认识了?”沅霞那纤嫩的双臂，向刘文一个潇洒示意：“上马!”?
“我不会骑呀?”
“还有我呢!”沅霞故作傲慢的样子，“本公主保护你!”
“两、两人骑一‘匹?”刘文吓得连连后退。沅霞故作生气：“哪有那么多马给你排场?”
第二步，在二人去县城调车的行动中写沅霞性格。
当时马匹少，刘文与沅霞二人要合骑一匹马进城。由于刘文受传统思想的影响深，一听十分惊奇，牟大妈说：“越南人可比中国人解放，在这里小伙子和姑娘骑一匹马就像在中国坐一辆车，在一起吃饭看电视一样平常。”小说很自然就有了刘文骑马的窘态：
“刘文无可奈何地摇摇头，抓住鬃毛，一脚单立，一脚刚一接触马背，那马一耸肩，刘文就窜过了头；刘文蓄上力，使劲一跃，那马挪挪步，刘文又扑了空。”
再写沅霞骑马的潇洒：
“只见她拍拍那马的脖子： ‘西纳!让客人骑。’刘文一咬牙，沅霞顺势一推，刘文就骑了上去。沅霞脚尖一垫，腰一闪，就坐在刘文身后，她缰绳一抖， ‘西纳’四蹄欢快，留下一串激越的脆响……”
在这里，作者采用“有真意，去粉饰，少做作，无卖弄”的白描手法(鲁迅：《南腔北调集・作文秘诀》)，独出心裁地逆向写人：把男儿当女儿写，把女儿当男儿写，笔法简洁明快、干净利落。既写活了沅霞十分洒脱的男儿气、阳刚美，又点染了刘文矜持的尴尬相、阴柔美，在反比描写中，二人生动地活跃于纸面。
更精彩的是二人在马背上不同的所思、所想、所为：
“与女孩子靠这么近，刘文还是第一次。他始终让自己后背与沅霞保持一定距离，那马一纵一蹿，忽上忽下，刘文左摇右晃，竟险些摔下。”
“傻帽!小心摔着!”沅霞一把搂着刘文。
“刘文感到背后似乎有一个奇异的烤炉，靠着时，热乎乎，暖烘烘，即使保持一定距离，也有一种暖融融的躁动。”
爽直、率真，善良、坦诚的沅霞；内敛、守旧，矜持、传统的刘文。性格一“正”一“反”，活灵活现。
第三步，通过在商店购买“奖品”写沅霞的智慧。
刘文为了考沅霞的中国商品知识，与沅霞打赌，刘文没有想到沅霞是一个中国通，结果输了，请沅霞自己挑一件“奖品”。沅霞先“煞有介事”地挑了一件价值昂贵的钻戒，几乎吓出刘文的冷汗。原来这只是一个试探，最终她只要了一个“九寨沟纪念”木雕小佛像。本来这只佛像标价已经够低了，但沅霞以她的聪明才智，把它压到了最低。请看她是怎么压价的吧：
沅霞接过菩萨，天真虔诚地问店主： “它是上帝?”“嗯，上帝!”“它能保佑我逢凶化吉?”“嗯!”“你这标价三百多元太高。当着上帝的面，老板你可不能说假话。最低啥价?”沅霞绝顶的聪明，与店老板讲价，把“神” [ 2 ] [ 3 ] 都“请”来帮忙了!老孟一愣怔，似乎也相信“上帝”。“你、你出三百咋样?”
“五十元!愿卖，就买一只。不卖，咱们可走了?”沅霞装做真要离开的样子，招呼刘文：“走，回!”
老孟做着一副苦不堪言，折本甩卖的模样说： “看在上帝份上，卖给你!”
第四步，写沅霞的勇敢。
他们从商店出来天已渐黑，在回家的路上夜遇劫匪。面对五个劫匪，沅霞十分老练，分外沉着冷静，用她的智慧与勇敢，不仅制服了劫匪，还让劫匪自动交回了敲诈去的六千元钱，由于她的机灵、气质，当地的二道贩子服他，二杆子也不敢欺负他。这一段描写，极大地丰富了沅霞智勇双全的性格。
第五步，写沅霞的多才多艺和洁身自爱的定力。
晚上，他们去参加蛮族女儿出嫁时的哭嫁。哭嫁是越南最精彩的民风民俗之一；参加哭嫁的小伙子、姑娘们还可以在来去的路上，以对歌的形式谈情说爱，如果小伙聪明能干、多才多艺、能弹善唱，姑娘看上了，就把自己亲手绣的绣花兜肚、绣花荷包送给心爱的人。在这次活动的路上，刘文与沅霞这对暗中相恋的人，在大家弹唱和对歌中正式确定了爱情关系。
古语道： “哪个男子不多情，哪个少女不怀春?”在回家的路上，刘文要沅霞的初夜权，而沅霞既激动又冷静地对刘文说：
“我妈是白族，白族和汉族一样，都把初夜看得特别珍贵，她常常对我旁敲侧击‘木棉花儿三月开’，说的就是这事，提醒我不能将贞操轻易给一个人呢。”
“文，这初夜是不能随、随便的，我阿妈就是毁在这初……”
“等、等到木棉花开吧?”
初夜权，本来是中世纪奴隶主强加在奴隶身上的一种不合法权利，想不到在异域还存在。作者借沅霞坚守自己初夜权的描写，完善了她性格的塑造，使她的形象更饱满、更丰富、更完美，也更加清纯忠贞、可亲可爱。
弹琴说爱：天机云锦剪裁精妙
小说中最精彩的部分是描写越南男女巧借红河两岸的山水自然，以弹唱谈情说爱，既凸显了两岸男女的聪慧与才智、歌舞乐技修养，又展示了异域的独特、奇异风情，使作品的独创性得以增添、强化和彰显。我们先看看异域男方向沅霞求爱：
“沅霞将巴乌优雅一掂，香唇轻贴吹孔，两肘舒缓一抬，随着一口深深的吸气，一曲《阿妹采青》徐徐轻起，恍若东方微白时，一股晨风拂面，让人豁然神清气爽，满目尽是勃勃生机的青山和摇荡的绿水；在怡然养眼、一望无垠的旷野，如舒缓的行云，一路妙曼起伏，自然上扬，经一串串欢快跳跃，又若群鸟戏碧水，掀起一水微澜、万顷闪光烁金……
沅霞的吹奏一近尾声，一道高亢、雄浑、圆滑的男声就从山那边穿云渡水而来：“清晨采青露水多也，阿妹小心湿了脚哟。湿了花鞋妹受冷，却让阿哥心折磨呵……”
一听那意切切、情缠绵的唱词和穿透力极强的激情，刘文就明白对方是个青年，正在向沅霞委婉求婚。谁知沅霞听了，不但没有四川姑娘的愠色，相反还一脸荣耀、沾沾自喜；而最让刘文怦然心乱的是男子一段唱毕，对面山梁上那十余个着各色民族服装的青年男女，一边向这边走来，一边也跟着重唱道：“却让阿哥心折磨!却让阿哥心折磨!”
刘文一腔激情霍然消弭，脚步也变得如灌了铅般沉重。沅霞则缓缓踩着节奏行走，陶醉在对方的歌曲里，待对方一近尾音，她才接着唱道：“清晨采青露水多也，阿妹前边有阿哥哟。点点滴滴有哥�，阿兄呢，你上错了坡呵……”
沅霞歌声一毕，这边树林里突然也响起了一群青年男女连续两次的重唱：“阿兄呢，你上错了坡呵!你上错了坡呵……”
接着是异域傣家女向刘文示爱：只见一个上着红圆领、白对襟，下着绿色筒裙，那腰身的纤巧细小，把女性的胸、腰、臀“三围”之美，淋漓尽致地展示得婀娜多姿、干练飘逸，女子拿起大三弦，走上前来，居高临下地弹起了《请陪阿妹河边走》，其余的人在后面有的弹着琵琶、三弦，有的吹着单、双管巴乌，也合着旋律边唱边跳，那女子风情万种，忽闪着一对美目向刘文唱道： “青苔作菜滑溜溜，油炸螃蟹好下酒。阿哥若爱水鲜味，请陪阿妹河边走……”
刘文随着沅霞走上草坪，那姑娘的歌也到尾声，她正弹着跳着，和着后面十二个青年男女的重唱，极具挑逗地、潇洒地向刘文做了请答的手势。刘文顺手从草坪拾起一把小三弦，以既有云南少数民族风情又带中国流行风味的舞姿，踩着前面旋律，随口唱道： “青苔作菜润肠胃，螃蟹下酒是美味。今生河鲜采有伴，来世再陪好阿妹……”
在这两组弹唱中，展示了对方男女勇敢、大胆、直率、幽默的主动示爱，凸显了沅霞与刘文的机智、巧妙、婉言、坦诚地优雅拒爱，爽脆、高雅、适体、有礼!真是情趣丰盈、诗意盎然，让人击节赞赏。
哭嫁对唱：天籁好歌最近人情
哭嫁是《瓜客》在同类题材小说中堪称一绝的特色风情画。它是全篇感染力最强最动人心魂之处。说“男女老少皆歌舞，一草一木都是情”不为过，说“天籁自鸣天趣足，好诗不过近人情”更恰到好处。
这一组如泣如诉、动人心脾的哭歌分外精彩，试看摘录：山谷，悄然幽静。随着轻浅、缠绵的琵琶声起，一路红布鞋踩着碎步，轻盈而出：一排白边绣花绿裙，袅娜妙曼，形若碧浪。这是清一色的十二个蛮族姑娘，她们簇拥着出嫁女子，肩背藤条篓，头包白头巾，手抚琴弦唱道：“一哭哎――妈生女儿三四个，小小阿姐就带我。肩上背的老幺哭，还怕跑的给摔着!”
一听那词儿，出嫁女子就想起了小时看管妹妹的情景，不觉两眼盈湿，就和上了弦律，唱道：“香蕉芭蕉一家亲，阿姐阿妹根连根。只怪天生命带嫁，丢下小妹姐不忍……”
“姐姐不忍妹不忍，在家冷暖有妈问，嫁去篓重谁来匀?姐呢，人不熟来地也生……”只见沅霞与白、傣、德昂、哈尼、景颇等八个少数民族、六十四个女子已同时上场，跳起了《姐姐不忍妹不忍》。她们个个大眼睛、窈窕身，一头秀发过腰如瀑如云、又黑又亮。出嫁女踏着旋律，来到阿爸阿妈面前，已是泪如滴露。待姐妹们歌到尾声，她双膝一跪：“二哭哎――一棵苗苗一尺三，精修细剪十八年。眼看木儿初长成呢――却送人家作房椽。”
二老两眼早已包不住泪水，连忙上前扶起女儿。一脸皱纹的阿爸长袖一拂眼角，就拉起了马骨胡；年过五旬的阿妈，端视着女儿，万般怜爱涌上心头，她边给女儿拭着泪水边唱道：“木作房橡是好命也，十八女子正当婚。勤俭持家敬公婆哟，农闲才探娘家亲哎……”伴着那沧桑、磁亮的缕缕余韵，罗阿叔与七八个上穿红色短衫，下着蓝色齐膝裤的阿叔，就吹着排笙、寸笛、洞巴；大妈和十余个头上插钗绾簪，上着黄色绣花衣，下穿青色宽边裙、花布鞋的阿婶则扭着舞步，敲着竹鼓、韵板、傣钹。男队女队一唱一奏、轮流上前，跳起了欢快热烈的《农闲才探娘家亲》：
农闲才探娘家亲，
娘家自有娘家人。
扬场晒粮媳帮忙，
上山下河婶照应……
“婶照应!婶照应!” [ 1 ] [ 3 ] 阿叔们一接上，又唱道：
阿囡出去别担心。
近邻本是一家人。
十里香蕉大伙砍，
八山菠萝叔帮运……
“叔帮运!叔帮运!”阿婶重唱一完，出嫁女子连忙上前跪拜，阿婶们纷纷上前搀扶。阿叔们弹奏继续，出嫁女却唱起了往事：“三哭哎――记得六岁我上学，又是寒风又下雪。阿囡掉进小蓝溪，纵身救我是阿爷，从此你老腿变趄……”
只见人群里一年过七旬、一脸皱纹的大爷起来，和着场里场外的弹奏，拨着琴弦一趄一趄上场：“寨上寨下一家人，自古最亲是乡邻。救人危难本应该，好囡不必记在心!”
出嫁女向大爷一深深鞠躬，又面向一阿婶唱道： “四哭哎――十岁阿囡卧病床，跑遍摩雅(医生)无药方。没有阿婶采草药，哪来从此无大恙……”
刘文简直不敢相信，这些少数民族竟能个个随口而唱，人人对答如流。出嫁女与亲友、乡邻刚唱毕八哭，八个民族的年轻小伙又纷纷上场，先向出嫁女的阿爸阿妈弹唱“阿叔阿婶要开心，嫁了女子有阿(我)们。上山砍柴咱们帮，下河捞鱼侄能顶!”随着旋律，青年们就变换了队形，全场近百人也跟着站了起来，一齐或弹或吹或唱，伴着极具节奏感的打击乐器声，在那茫茫夜幕下，偏远的山寨里，那是原生态的欢快、热烈、粗犷：
阿妹嫁了好郎君。
十里乡邻传佳音。
从今姑娘变女子，
嫁郎随郎别分心。
夫妻双双创家业，
起旱睡晚要勤奋。
趁得年轻盖高楼，
娘家八族也荣幸……
这一组独特、殊异、国内罕见的哭嫁与应答歌，特具异域民族特色，从形式上说是民歌与情歌的特异糅合；从内容上讲，是养育与谢恩的有机结合；从内涵上说，是一幅优美、生动、独特的民族风情画；从本质上讲，是原生态民族文化的精品。作者把它巧妙地融入到小说之中，给作品增色添彩不少。而对独特、殊异的异域民族饮食文化和著名的白族“三道茶”的介绍，又进一步丰富和充实了作品独特民族风情的内涵。
多年来，作家更多关注的是“风景画”，不太注重“风俗画”，因为“风景画”好“画”、“风俗画”难“写”，所以很多作品不是到此止步，就是浅尝辄止，其作品便显得一般化、平淡化、浅表化，缺乏特色、缺乏深度，缺乏张力，让人过眼即忘。蒋兴强的强项与优势正在于对异域“风俗画”的泼墨抒写与尽情展演上。 [ 1 ] [ 2 ]
