会计算的“胡椒磨” 看清楚了，这可不是家里厨房用的胡椒磨。它是一个完全机械化的计算器，不需要更换电池，既没有袖珍键盘，也没有液晶显示屏。但是，所有现代电子计算器所能做的加减乘除运算，它都可以轻而易举完成。
它就是历史上第一个袖珍计算器――柯塔。它呈圆柱形，４英寸高，顶部有一个曲柄。它包含６００个零件――螺钉、齿轮、轴、数字轮、３７层的进位鼓、设定旋钮、归位环等等。计算时，轻轻转动数字轮输入数字，转动顶部的曲柄，柯塔仿佛在磨胡椒粉般嘎吱嘎吱地响，计算结果显示在顶部圆形小窗里。
是抱怨激发了他的灵感
“柯塔”发明人柯特・赫茨斯达克１９０２年出生于奥地利维也纳。当时，赫茨斯达克家族经营计算器的买卖，生意异常红火。据柯特后来回忆，虽然这些计算器都很奇妙，但是体积庞大笨重，且价格昂贵。他曾听到建筑工头、设计师及海关官员抱怨，他们有时仅仅为了计算一组数据要跑回１０公里外的办公室。人们迫切需要一台小巧玲珑的计算器，可以放到口袋里随身携带，随时计算。
当时正值而立之年的柯特，开始着手设计他理想中的计算器。
１９３７年底，柯特几乎完成了他袖珍计算器的设计工作，这时希特勒上台了。
１９３８年３月，德国军队侵占了奥地利。身为一个犹太人的儿子，柯特的命运开始发生了重大变化。
被关进了集中营
赫茨斯达克家族从此被迫在自家工厂生产装甲部队坦克所需配件，虽然因此而换来了几年的风平浪静，但是，１９４３年，赫茨斯达克家工厂的两名工人被逮捕，他们涉嫌非法收听英国电台广播并翻译誊写。柯特试图跟盖世太保交涉要保释他们，但是他碰了一鼻子灰。纳粹军官认为他简直不知道天高地厚，身为犹太杂种，自身难保且不说，竟然还要替造反者说情。
最后，纳粹军官同意他给两名工人作证，但同时他也被逮捕，赫茨斯达克家的房子也被查封。没有经过任何正当的审判，柯特便被判有罪入狱，罪名是支持犹太人。更让他气愤的是，他竟然被控告与一名德国妇女有不正当的男女关系。
纳粹把他投进了臭名昭著的庞克哈茨监狱，不久，便被转送到布肯瓦尔德集中营。柯特情绪降到了冰点，他知道自己这一去，活着回来的希望更加渺茫。
“柯塔”救了主人一命
德国纳粹在布肯瓦尔德集中营附近修建了一个“奴隶工厂”，强迫集中营里的犹太人替他们制造机器零件，而这些零件用于秘密军事项目。狱方总工程师安排柯特管理生产精密零件的车间。
不久，监狱总工程师发现了柯特一直想要制造一台袖珍计算器的计划，便对他说：“我知道你正在试图制造一台小型计算器，我们允许你在任何时间任何地点制作和绘制任何东西。如果这个计算器真像你所说的那么神奇，等战争胜利后，我们将把它作为礼物送给元首。当然，你将会取得纯种德国人的身份。”
为了活命，同时也为了理想，在布肯瓦尔德集中营狭窄阴暗的牢房里，柯特夜以继日废寝忘食沉溺于他的袖珍计算器的设计工作中。
１９４５年４月１１日，柯特差不多完成他的袖珍计算器的设计图。他松了一口气，抬起头看向铁窗外，这时，他看见北方浩浩荡荡开来了一队绿色吉普车队。一名坐在前排位置上的美国大兵兴奋自豪地冲着他们喊：“你们自由了！你们解放了！”
带来了不尽的财富
美国人解放布肯瓦尔德集中营几周后，赫茨斯达克手里揣着他的“柯塔”设计图纸，奔走于魏玛城里几家幸免于难，还在勉强运营的工厂，执着于他的“柯塔”投产问世。他的设计图画得很详细，机械师花不到两周时间就制造出了三台“柯塔”的模型。给他带来了不小的财富。后来，柯特离开了德国，来到了维也纳。
到了奥地利后，赫茨斯达克马上给他的“柯塔”申请专利，并四处寻求厂商合作生产。但是，战后百废待兴，去哪找投资商？
功夫不负有心人，他等来了列支敦斯登王子。列支敦斯登王子出资租用一家饭店大堂建立了康地那（Ｃｏｎｔｉｎａ）公司。柯特任该公司的技术部经理并得到公司３５％的股票。１９４８年，第一台柯塔计算器问世并开始进入市场。就像柯特自己所预测的那样，“柯塔”从一出世就备受瞩目。工程师们使用它来计算卫星运行轨道；海关检货员使用它来记录货物运输路线；旅行中的会计师用它来计算账目。公司每月几百台产量全部销售一空，生产经营状况极好。此外通过发放贷款和股票上市集资，公司业务红红火火蒸蒸日上。康地那公司总部从一个租来的宾馆大厅搬到了属于自己的工厂厂房。
好事多磨，狡猾奸诈的投资人利欲熏心，突然一改常态，撕毁了与柯特的协议，通过秘密重组公司资产，使得他名下的股票成了一堆废纸。
然而，专利权仍牢牢攥在有先见之明的柯特手上。他通过法律手段起诉投资者。最后，康地那公司同意赔偿他５６２３０８美元（现今美元的价值）及专利版权税。在２０世纪５０～６０年代，他的“柯塔”给他带来了不尽的财富。
“柯塔”老去变古董
在科学技术日新月异飞速发展的时代，柯塔计算器也无法逃脱被淘汰的命运。２０世纪７０年代后这种计算器停产。从４０～７０年代前后３０年的时间里，大概有１５万台柯塔计算器被生产并出售。今天，“柯塔”永远不会再生产了，它已经过时了，比指甲盖小很多的芯片足以应付“柯塔”的计算功能。古老的“柯塔”计算器最后被廉价的电子计算器取代。现在，它已经成为了收藏家们炙手可热的古董，价值更高了。
