如果你还不知道Google Earth，那你可太落后于这个网络时代了。那些相关的介绍性文章，在谈到使用者的体验时，所用的词汇都是“震撼”、“前所未有”等等。那么，这么形容是不是有点太夸张呢？其实并不夸张，如果你在Google Earth上搜寻，你就能看到你家后院的大树、世界各国的城市街景，以及世界各地的考古遗址，这时候，你无法不感到“震撼”。
那么，Google Earth究竟是怎么回事呢？其实，这是著名的搜索引擎网站谷歌（Google）推出的一款实景地图服务。只要你所用的计算机能够上国际互联网，那么，当你启动Google Earth的软件，你就可以在整个地球上查看世界各地的实景照片，这些照片是由散布地球上空的飞行器（包括卫星和飞机）所拍摄的。谷歌公司把卫星照片和航拍照片进行数据整合，通过网络提供给使用者。其中，有些卫星影像来自于美国Digital Globe公司的Quick Bird商业卫星，还有一些航拍照片来自英国的Blue Sky公司，以及美国的Sanborn公司，这些公司开展的业务主要是空中勘测、地理信息系统、全球定位系统等。Google Earth是免费的，而且不限时间自由使用，更重要的是，它每隔一段时间，就会更新图片。所以，它一经推出，就震惊了世人。
我们讲几个故事，来说明Google Earth的受欢迎程度。2006年的世界杯足球赛在德国举行，早在6月份正式开幕之前，很多球迷就已经兴奋不已，他们在Google Earth中找到了一个发泄自己热情的新途径。在一些网站或者论坛里，来自全世界的球迷开始了“寻找足球场”的游戏，他们不仅寻找世界杯的比赛场地，而且搜索全世界足球场的卫星图像。据称，热情的球迷们识别了成千个世界各地的足球场，每个被识别出的足球场都被球迷仔细标注，并附上该体育馆的链接和基本信息。
利用Google Earth，人们开展了各种寻宝活动。美国有个“星期四乐队”就曾经发动全球乐迷一同参与一场网上网下的寻宝游戏。乐迷可以循着Google Earth上的线索一点点找出该乐队在全球巡演的所有地点。
在意大利，Google Earth帮助人们发现了新的考古遗址。一位意大利程序员在查看自己居住的小镇的卫星图片时，注意到一个五百多米长的干涸河床，随后他又在附近发现了一个反常的长方形阴影。这位程序员立刻意识到，这可能是一个古代人类的建筑遗迹。随即他将自己的发现张贴在了博客上，并联系了当地的考古学家。考古学家们前往实地考察，证实了他的猜测，这片废墟散落着不少陶瓷碎片，是一个古罗马时期的庄园。
正是由于Google Earth具有强大的魅力，因而成千上万的人开始沉迷其中。每个星期，都有人在Google Earth上声称又发现了某个新的奇观。当然，其中不少都是笑谈。比如，有人在卫星地图的某个细节处发现一只熊，这迅速就成为圈内的热门话题。还有人在纽约的三个房顶上发现了大胆的求爱告白。也有人以专门收集Google Earth上发现的正在飞行的飞机图片为乐。这些Google Earth玩家们形成了各种稀奇古怪的兴趣小组，其增长速度之快、品种之多足以令人称奇。
值得一提的是，在2006年，有美国网友在Google Earth上发现，在中国的咸阳国际机场附近，居然有若干个巨大的“金字塔”，其建筑规模要比古埃及的金字塔还要大，当时颇为轰动。经过中国网友调查发现，那只是若干中国汉代的皇家陵墓，在当地并不当回事。于是，有人感叹中国人不善于开发旅游资源。
据报道，谷歌公司与美国探索频道（Discovery）已经决定联手提供全球著名历史遗迹的视频片断。只要访问Google Earth上的一些著名历史遗迹，通过点击相关的图标，就可以方便地链接到Discovery的服务器，观看到有关这个遗迹的视频录像。最先上线的将是美国的10个国家公园，随后，全球的文化名胜都会陆续上线。
Google Earth正受到越来越多人的热捧。随着这种热潮的兴起，很多商业公司看到了其潜在的巨大商业价值，纷纷与谷歌公司合作，以推广其产品或品牌。这当然也是谷歌公司计划中的事。当然，也有很多麻烦因此而起。由于卫星照片可能泄露某些国家的军事设施，或者其它一些保密设施，所以，很多国家对谷歌公司提出了严正抗议。谷歌公司迫于压力，在很多敏感地区只能模糊化处理图像。尽管如此，丝毫不减人们的热情。现在，人们的探索热情已经超越地球，直奔向月球和火星。据说，已经有专家在研究开发探索月球和火星的类似软件了。我们可以猜想，人们会在新的星球上发现些什么。
（薛篆摘自《百科知识》）
