“洪湖水呀，浪呀嘛浪打浪啊，洪湖岸边是呀嘛是家乡啊……”一首歌，曾被周总理深爱；一部电影，曾被24小时全天放映；一台戏，曾让三代人热泪盈眶。 根据同名歌剧改编拍摄的影片《洪湖赤卫队》，塑造了许多可歌可泣、家喻户晓的英雄人物，特别是著名艺术家王玉珍扮演的“韩英”这个巾帼英雄的角色，成为影片中的亮点。电影放映后，影响力空前巨大。1961年，电影《洪湖赤卫队》获得了第一届百花奖最佳音乐奖。1976年，《洪湖赤卫队》首先获得解禁。许多电影院一天24小时放映，观众依然络绎不绝。1993年，《洪湖赤卫队》被评为“20世纪华人音乐经典”。其悠扬的旋律，宽广的节奏，配合曲折的剧情，深深地打动着每一位观众。《洪湖水浪打浪》被周恩来总理称赞是“一首难得的革命的抒情歌曲”。
从“缝纫工”到歌唱家
王玉珍14岁那年，武汉解放了。
当时武汉市的各个区都设了文化馆，文化馆除了开设音乐舞蹈等兴趣班外，还专门办了一些技术性的培训班。
当时家境不好的王玉珍，决定到文化馆学缝纫，她心里还盘算着，以后就靠这门手艺过日子。因为场地有限，文化馆几个不同的班有时就在同一个地方“作业”。学缝纫没几天她听见音乐班在他们旁边练唱，“解放区的天是明朗的天”等优美旋律，一下子就把她吸引住了。王玉珍犹豫片刻，就去找音乐班的老师，老师说：“你先唱首歌听听。”她羞涩地唱了几句刚听来的歌，声音非常甜美，老师当即收下了她。
人生的机遇有时候很偶然。也很戏剧化。这之后没多久，音乐班的老师就推荐她去报考湖北省文工团，去了4个人，只有她被录取了。
当时文工团提倡“一专三会八能”，除了一个专长之外，最好其他什么都“全能”，比如快板、跑龙套、打杂等。王玉珍的专长是唱歌，不劳动的时候就练歌，什么歌都练，各种民歌、各地戏曲都练。杂是杂了点，但是民族音乐的根基却也就此打下了。
演韩英，周总理一锤定音
1959年，在歌剧《洪湖赤卫队》中以扮演主角“韩英”而扬名全国的王玉珍参加了电影拍摄。
那年。王玉珍才26岁。拍电影是贺老总提出来的。“当时，反对我出演的那方认为王玉珍不够明眸皓齿，不应该在电影里当主角。后来，周恩来总理知道了这事，说：‘胡闹，演韩英是演英雄，不是演美人。’一锤定音，除了少数几个角色有更适合的人选外，歌剧里的大部分演员也继续在电影中出演。”
后来，王玉珍随团在汉江两岸农村接触和演唱了大量的民歌和民谣。她还在学排古典歌剧《秋江》、《刘海砍樵》中展示了自己的艺术表演才华。
为了演好银幕上的“韩英”，王玉珍和别的演员一样付出了汗水和艰辛。从塑造古典人物到塑造英雄人物，王玉珍面临一种全新的尝试，她开始从平时走路上找一种革命者的洒脱，找一种女英雄的气概。
有一次，王玉珍听贺龙元帅讲当年革命的残酷时，产生另一种全新的领悟。她说：“贺龙元帅跟我讲了一件事，震惊了我的灵魂。他说：‘你到过风口河吗?’湖北洪湖地区有一条河，叫风口河。他说那时候，敌人把我们同志的头杀掉滚到河里，那条河都变红了，可见那次斗争之残酷啊!听了许多烈士们感人的故事之后，我觉得每一句台词，每一句话，都不是口号，是用斗争的鲜血来凝成的。”
在《洪湖赤卫队》拍摄期间，王玉珍曾为在电影中自己的“发胖”而发愁过。原来，1960年开始拍片时，恰逢3年自然灾害，食物不够吃，演员们一天只有7两口粮。许多演员因为营养不良导致水肿，身子越来越胖，她也不例外：身上一按就是一个凹凸不平的印，很长时间恢复不过来。尤其是拍摄“韩英”关在牢房的那些镜头时，由于太“胖”差点没法拍下去。“于是剧组特别照顾我加餐，每天一小碟黄豆，有一次我数了数，不多不少，正好28颗。”
王玉珍至今认为《洪湖水浪打浪》的旋律美在于作品和演唱的原汁原味上。王玉珍曾动情地回忆说：“这首歌，周恩来总理唱了十几年，‘文革’中，他不能公开和大家一起唱。就一人悄悄地哼着，直到他逝世前还深爱着这首歌。”王玉珍曾先后赴朝鲜、日本以及香港等地访问演出，受到了普遍的欢迎。
