人们给美国费城网络促销公司总裁桑福德·华莱士取了很多绰号，有“垃圾邮件之王”、“互联网最遭人唾弃的人”等。不过，这些称号和骂名都是华莱士自己挣来的。由于他的不懈努力，垃圾邮件在全世界范围内越来越多。在垃圾邮件的传播上，华莱士“功勋卓著”。
华莱士在电子邮件还很新潮的时候就创建了他的网络促销公司。在华莱士之前，人们在发邮件方面都遵守公认的道德，这就是：未经许可不能向陌生人发送广告。发送电子邮件既简单又便宜，每个人都意识到这方面存在信息滥用和骚扰的问题。华莱士也知道发邮件上存在着信息滥用和骚扰的问题。不过，他也意识到，信息时代，在众多使用电邮的人群中，有很多发展空间和生存机会。如果他将一则广告发送给1万名陌生人，其中可能有12名会感兴趣，从而购买广告上推销的商品或服务；即使是10万人中有12名顾客，那也是机会。
至于这些陌生人是否会抱怨，或感觉被骚扰，他就不管了，那是他们自己的事情。于是，在华莱士的教唆和怂恿下，多个广告客户开始请他帮忙向数以万计的陌生人发送广告。
在发送过这种邮件之后，大量表达不满和抱怨的邮件如潮水般涌来。华莱士对这些邮件一般都不理不问。数以万计的公司在短时间内就看到了电邮广告的魅力所在，纷纷与华莱士签约合作。网络促销公司立刻拥有了大量客户，华莱士的事业也如日中天、蓬勃繁荣起来。每天，人们只要打开邮箱就能看到铺天盖地、不请自来的垃圾邮件。
“如果你想用垃圾邮件的话，”华莱士告诉那些潜在客户，“我跟你说，很管用。确实有用。”华莱士宣称，他每天至少要发送1500万～2000万封垃圾邮件，也没人对这种说法表示怀疑。互联网上，人们开始仇恨“垃圾邮件”了，因为他们每天都得花很多精力和时间来处理成千上万件的垃圾邮件，得挑出真正的邮件。垃圾邮件推销的商品和服务有很多种，包括：快速致富经、黄色录像带、名牌大学的假文凭，诸如此类也不知道是什么原因，“spam”成了人们公认的垃圾电子邮件的代名词。华莱士宣称，他喜欢别人称他为“spam之王”。
如今，尽管有数以万计的网络公司为个人与公司提供电邮账户，但很少有公司愿意向华莱士这种客户提供服务。只要他开始使用某个服务商提供的电邮账户，几个小时内，那些恼火的接收人就会根据发送地址追查到这个公司，然后，抱怨、威胁、法律诉讼之类的恐吓邮件便如雪片一样纷至而来，使这家公司难以招架。网络促销公司的网站经常被黑，导致华莱士的工作无法正常开展。黑客都是匿名的、利他的，但不合法。但是，黑客们认为，如果他们能够关掉这个令人讨厌的公司，那也是算为民服务了。
但黑客的破坏只是让他的生意增加了成本，却使他的名气越来越大，虽然是臭名昭著。尽管有很多服务商把网络促销公司从他们的系统中清除，但华莱士总有办法找到新的服务商，让他把几百万、甚至更多的垃圾邮件发出去。
由于努力向世界各地发送无以数计的垃圾邮件，华莱士获得了1997年“搞笑诺贝尔通信奖”。他没出席“搞笑诺贝尔通信奖”的颁奖典礼，出于他个人安全方面的考虑，颁奖委员会也没有邀请他参加。
在无休无止的法律诉讼和激烈竞争之下，华莱士的压力越来越大，他无法承受这一切了。1998年，华莱士关闭了网络促销公司，他同时也表示自己将痛改前非，金盆洗手，从此不再染指垃圾邮件业务。
不久，宾夕法尼亚的一个法院判定华莱士未经许可就发送垃圾传真违犯了1991年制定的联邦法律。
华莱士这位“垃圾邮件之王”后来继续做着网络生意。他总是宣称自己在与邪恶的垃圾邮件做斗争，而且总是设法提供效果差不多的替代品，但收益还是差一点。
（摘自浙江大学出版社《笑什么笑，我们搞的是科学》 作者：[美]马克·亚伯拉罕斯 译者：李旭大）
