人类历史上的那些经典图书，总会带有混沌初开的“初民”气质，如《红楼梦》的“开辟鸿蒙，谁为情种”；《美的历程》开头写的那些“狰狞的美”；《百年孤独》开头写的，“河床里卵石洁白光滑宛如史前巨蛋”，“世界新生伊始，许多事物还没有名字，提到的时候尚需用手指指点点。”
这套8卷本的《美国学生文学读本》，也具有这样的气质，编这套书之前，美国并没有可借鉴的教材，编者几乎是在一片空白的基础之上，开始编写教材。书的开篇即是：I see a Robin，“我看见了知更鸟”。因为这蓝色的鸟在美国是最为常见的。打开眼看见什么，就记录下来，这就是初民的想法。
这套书是继《美国语文》系列之后的又一套原版引进的美国学生当年使用的语文教材。作为责任编辑，之所以要扩大这个系列的产品，并敝帚自珍地推荐，是因为第一本《美国语文》（天津社科版，精选双语本）的面世，获得了极大的市场认可。其中，一位读者的反馈深深打动并鼓舞了我们，她以“黑暗并不可怕”作为标题来推荐这本书，她这么说的：
“我以我全部的热情，和我作为一个人，一个读者，一个母亲的真诚，向所有读者推荐这套书。
迄今为止，这是我读到的最让我感动并且振奋不已的教育类书籍。我为其中的道德感所感动。
我在这套书里读到最多的是爱，诚实，奉献，这就是一本宣扬宗教伦理的道德启蒙读物。 ”
这位读者准确地道出了这套书最核心的特点。
其一是通过真实的道德故事达到教化的效果。它不是用童话或寓言那样显得虚假的故事来说服人，而是用真实的点滴小事、寻常话语来打动人，很多篇目读来让人过目不忘，如：“洛蒂是怎么做到自控的”（每十分钟自控一次）、“最出色的工具”（即每个人的手）、“我正要去做”（关于拖沓的危害）、“安妮的百宝箱”（孩子要是从小就学会积攒“没用”的东西，就会形成许多优良的品质）、“厌烦自己”（因为不愿意帮助别人，而自己厌烦自己）等，几乎每一篇都是具体的教育孩子的妙招，因此也非常适合家长带着孩子阅读。
其二是务实、实用。大凡教育，自然有道德教化的功能，往往会流于空洞道理的说教，和大而化之的唠叨。美国人却有务实的传统，从其教材中可见一斑，如书中有一篇竟然是教孩子怎么赚钱的：那孩子想给妈妈买一台缝纫机，就去给村里的“大户”收集果子，一美分一美分地挣。
这样的故事在当下中国的教材中是罕见的。80多年前，陶行知先生就批评过中国教育：“中国乡村教育走错了路！他教人离开乡下向城里跑，他教人吃饭不种稻，穿衣不种棉，造房子不造林。他教人羡慕奢华，看不起务农。他教人分利不生利。他教农夫子弟变成书呆子。他教富的变穷，穷的变得格外穷；他教强的变弱，弱的变得更弱。”
陶行知先生所说的现象，在当下教育中依然存在。记得我上小学时候，有一门课叫“自然”，里面有很多有趣的知识：星空的知识、森林的知识等。还有很多实用的知识：如何辨认植物，如何测量，如何结绳，如何在野外辨别方向等。可后来这门课被取消了，只是为了应付升学考试，而这门“副课”被老师认为没有用。
我很欣喜地在这套书里又读到了这些植物、动物和星空的知识。对孩子来说，它们是入世之初的知识储备和精神家园。
其三是原汁原味。这套美国语文课本，为1900年原版再现，为影响几代美国人的传世经典。在看稿子的过程中，我对照着看美国寄来的原版书，上面还留有百年前的读者随手留下的笔迹。这些读者中，说不定就有罗斯福、卡特等总统，有马丁·路德·金这样的圣人，有约翰·丹佛这样的歌手……本书很有可能就是他们小时候的语文课本。在某种意义上说，这套书是培育美国精神的种子。在看稿过程中，我也强烈感到了编者——这位芝加哥大学创办者之一，第二任校长，是深怀强烈使命感的，他一定知道，他是在为未来的美国奠定精神的支柱，为孩子种下最初的种子。
在《新约·约翰福音》里，耶稣说：“人子得荣耀的时候到了。我实实在在地告诉你们：一粒麦子不落在地里死掉了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子粒来。”我视本套《美国学生文学读本》的出版，也能为中国孩子种下一些善良的种子，我期待种子不死。
