住所附近的阿灵顿图书馆，最近在入口显眼位置陈列了一个小展览：一本发黄的旧书，一纸满怀歉意的道歉信，还有一张25美元的支票。 这是一个逾期归还图书馆书籍的故事。一位叫莎拉・麦吉斯的女士在道歉信中写道：
“亲爱的阿灵顿图书馆：有件事我感到非常不安――我最近翻看这本书时，发现书是你们的，不是我的。我为我的迟还道歉!”
算起来，这本讲述印第安酋长故事的书籍，还是在1978年3月16日借出的。麦吉斯是一个单身母亲，当时正在华盛顿地区参加律师考试，居住在临近华盛顿的阿灵顿。后来，这本书又随着她前往千里之外的马萨诸塞州。
整整过了31年、经历了五位总统、有了7个孙子女后，麦吉斯才意识到错误。为表达歉意，现在已年过七旬的麦吉斯女士特意用特快将书寄到了阿灵顿图书馆，随信寄来的，还有一张25美元的支票。
图书馆的发言人Petr Golkin对我说，这可能是阿灵顿图书馆最长时间的一本逾期书了。其实，麦吉斯女士不必付这么多钱，按照图书馆的章程，她付8美元的逾期费就可以了，当然，“书能还回来就好，这比罚款要好。”
感觉到此事的教育意义，图书馆特意将这三样东西展示在图书馆大门口位置。许多人进出图书馆，总会驻足观看一下展览内容，然后感慨微笑。
对我来说，从这件小事上，一要感慨那位老太太的诚实和知错能改，二也要感慨美国图书馆的开放性。
就以阿灵顿图书馆为例，不管是什么人，都可以在此阅读、休憩；如果要借书，只要你有能证明你在当地居住(哪怕就是一个写有你姓名的信封)的凭证，你就可办借书证，没有任何手续费；只要你及时归还，你可借的书籍没有限量，也不需要任何押金。
尤其让我欣喜的是，虽然不过是一个小小的郡图书馆，却还有一些中文书籍，虽然品种不多，但中国的几大名著却都还有多个版本，于是“好书不厌看还读”，这里也就成为我这个在异国的中国人最流连的场所之一。
小小的郡图书馆如此，其实大如美国国会图书馆，也是对外开放的，不管是否是美国公民，只要你在美国居住，都可以在这里借阔，也没有押金之说。
当然，或许也正是这种开放性，加之美国人巨大的流动性，才会使一部分书被借阅者错误地带走，成为图书馆的遗憾。这或许也是图书馆做此展览的初衷。
借书的麦吉斯老太太肯定是一个爱书之人，但她并没有贪书的想法。这也是一种境界，显现出一个人的品行。当然，有此美德的也绝非麦吉斯老太太一人。当《华盛顿邮报》以“很久前借出的图书馆书籍，如今很难被忘却”为题进行报道后，我发现很多美国读者留言，对老太太表示敬意，也讲述了自己和书籍的故事。
一个署名为“好奇”的女子就留言说：当她还是小孩子时，她曾从最好的朋友处借了一本童话书，尽管好朋友曾催问过，但因为太爱这本书，她还是故意留了下来。
后来，她的朋友搬走了，她也结婚、生子。有一天，她母亲看到了这本童话书，于是讲述书中的故事给她女儿听。她蓦地看到这本书，自然很高兴；但想起小时候的往事，她也很惭愧。她向母亲坦陈了小时候的错事。经过种种努力，她终于将这本书寄给了也早已结婚的童年朋友。
在留言中，这位网友说，“负疚感使我决定一定要把这本书寄给真正的主人，我给她写了一封道歉信，告诉她，这本书对我意味着什么。当然，对她来说，或许这一切已经太晚，她已过了欣赏这本书的年龄了……但我仍为自己感到高兴，至少我不会再不安。”
留言的末尾，她感慨说：“有时，可能改正已来得太晚，但努力了就好!”
我知道，对她和麦吉斯这样的人来说，她们体会到了书的真意。喜欢读书、爱书是一件美好的事，能从书籍中得到心灵的升华，更是人生的一大收获。
摘自《北京青年周刊》
